Shawn Mendes : La star construite en six secondes

En 2013, un adolescent de quinze ans originaire de Pickering, en Ontario, publie sur Vine un clip de six secondes où il reprend une chanson de Justin Bieber. Il se réveille avec dix mille "j'aime" et dix mille nouveaux abonnés. En août 2014, il est le troisième musicien le plus suivi sur la plateforme, et l'industrie du disque — qui cherchait depuis dix ans d'où viendrait la prochaine génération de stars — a enfin sa réponse.

Pickering, Ontario

Shawn Peter Raul Mendes est né le 8 août 1998 à Toronto, de Karen Rayment, d'origine anglaise, et de Manuel Mendes, d'origine portugaise, de l'Algarve. Il a grandi à Pickering dans un foyer religieux avec sa sœur cadette, Aaliyah. Il a joué au football dans l'équipe de jeunes du Pickering FC et, à la Pine Ridge Secondary School, dont il a obtenu son diplôme en juin 2016, il a pratiqué le hockey sur glace et le football, tout en rejoignant la chorale. Il a grandi avec les disques de ses parents — reggae, Led Zeppelin, Aerosmith, Garth Brooks, country — et a appris la guitare tout seul à treize ans grâce à des tutoriels YouTube. Il a passé des auditions pour Disney Channel à Toronto et a pris des cours de théâtre au lycée.

Six secondes

Il publiait des reprises sur YouTube avant que Vine ne change tout. Son manager Andrew Gertler l'a trouvé en novembre 2013 ; Island Records l'a signé en mai 2014. Son premier single, "Life of the Party", est sorti le 26 juin 2014 et a culminé à la 24e place, faisant de lui le plus jeune artiste à faire ses débuts dans le top 25 du Billboard Hot 100. The Shawn Mendes EP est arrivé plus tard cette année-là, entrant dans le Billboard 200 à la cinquième place avec 48 000 exemplaires vendus.

Handwritten, Illuminate et les disques

Handwritten est sorti le 14 avril 2015 et a fait ses débuts en première place avec 106 000 ventes pures, faisant de Mendes l'un des cinq seuls artistes à être en tête des charts avant ses dix-huit ans. Son single "Stitches" a atteint la première place au Royaume-Uni et le top dix aux États-Unis et au Canada. Illuminate a suivi le 23 septembre 2016, également à la première place, avec 121 000 ventes pures et 145 000 unités équivalentes ; "Treat You Better" et "There's Nothing Holdin' Me Back" se sont classés dans le top dix mondial. Les records de classement se sont accumulés de manière très spécifique — il a été le premier artiste de moins de vingt ans à obtenir trois numéros un dans le classement Adult Pop Songs, le premier de moins de vingt ans à en obtenir trois dans le classement Adult Contemporary, et le premier avec quatre numéros un dans le classement Adult Pop Songs avant ses vingt ans. Ce ne sont pas des classements pour idoles adolescentes. Ce sont les classements que vos parents écoutent, et Mendes y figurait à dix-neuf ans.

L'album éponyme Shawn Mendes (25 mai 2018) a fait ses débuts à la première place aux États-Unis et au Canada, faisant de lui le troisième plus jeune artiste de l'histoire avec trois albums classés numéro un. Wonder (4 décembre 2020) a fait de lui le plus jeune artiste masculin de l'histoire avec quatre albums studio classés numéro un. Entre les deux est venu le sommet : "Señorita", avec Camila Cabello, est entré à la deuxième place en 2019 et a atteint la première place le 26 août — son premier numéro un au Hot 100.

In My Blood

Le premier single de Shawn Mendes était "In My Blood", une chanson sur l'anxiété, et ce n'était pas un argument marketing. En 2022, il a joué sept concerts du Wonder: The World Tour, les a reportés de trois semaines pour s'occuper de sa santé mentale, puis a annulé les quatre-vingts dates restantes — l'un des refus les plus publics de suivre un calendrier de tournée qu'une star de la pop de sa génération ait jamais fait. Il est revenu à sa propre échelle avec la tournée For Friends and Family Only en 2024-2025 et la tournée On the Road Again d'août à octobre 2025.

Le virage folk

Shawn, sorti le 15 novembre 2024 après un report depuis octobre, s'est tourné vers le folk et s'est vendu considérablement moins que ses prédécesseurs. Ses singles — "Why Why Why", "Isn't That Enough", "Nobody Knows", "Heart of Gold" — étaient le travail d'un artiste essayant de sortir d'une formule qui l'avait rendu extrêmement riche. Que cela constitue du courage ou une dérive reste une question ouverte, et il a été franc sur le fait que le but n'a jamais été la longévité des ventes : "Je veux créer des hymnes pour les gens. Je veux créer des hymnes pour les grands moments de leur vie... Je ne veux pas que ma musique soit jouée pendant quelques mois puis disparaisse à jamais."

Au-delà de la musique

Il a lancé la Shawn Mendes Foundation en août 2019, après avoir déjà mené la campagne "Notes from Shawn" avec DoSomething.org de 2014 à 2016 sur l'automutilation et la dépression. Il a collecté 25 000 $ avec Pencils of Promise pour une école au Ghana, a donné 100 000 $ à la Croix-Rouge après le tremblement de terre au Mexique en 2017, 175 000 $ à la SickKids Foundation de Toronto en mars 2020, et 50 000 $ pour les secours COVID en Inde via Give India en 2021. Le programme Wonder Grants, lancé avec Google en décembre 2020, finance de jeunes acteurs du changement. Il a rejoint les manifestations de Miami après le meurtre de George Floyd en mai 2020 et a signé une lettre ouverte au Congrès soutenant l'Equality Act en juin 2021. Il a joué dans The 100 en 2016 et a prêté sa voix au rôle-titre dans Lyle, Lyle, Crocodile en 2022.

Pourquoi Shawn est qualifié de génie

Le verdict honnête est que ce mot ne lui correspond pas en tant qu'artiste, et il vaut la peine d'être précis sur ce qui lui correspond. Mendes est un artisan de la pop compétent — autodidacte à la guitare, chanteur légitime, co-auteur de chansons qui tiennent la route sur les radios pour adultes, un public plus difficile que la pop pour adolescents. Mais il a trois nominations aux Grammy Awards sans aucune victoire, et aucun critique sérieux n'a soutenu que sa musique a ouvert de nouvelles perspectives formelles. Ses influences — John Mayer, Ed Sheeran, Taylor Swift, Justin Timberlake, Bruno Mars — sont audibles plutôt que transmuées.

Là où une forme de jugement exceptionnel apparaît, c'est dans la distribution. À quinze ans, sans aucun contact dans l'industrie, il a lu correctement une application vidéo de six secondes alors que l'industrie du disque n'en était pas capable, et a transformé l'attention sur une plateforme que personne ne prenait au sérieux en un contrat de signature, un single de premier rang dans le top 25 et, en un an, un album numéro un. Ce n'est pas de la chance répétée quatre fois. C'est un instinct sur la manière dont se forme réellement un public, et cela a fait de lui la première grande star fabriquée entièrement par la vidéo courte.

La deuxième chose qui mérite d'être créditée est le courage plutôt que l'intelligence. Annuler quatre-vingts concerts en 2022 pour sa santé mentale, alors qu'il était au sommet commercial, lui a coûté énormément et a donné la permission à une génération d'artistes à qui l'on disait que le spectacle doit continuer. Le disque folk de 2024 était un risque délibéré qui n'a pas payé. Rien de tout cela n'est du génie au sens habituel. Le qualifier de brillance cognitive rendrait un mauvais service aux deux sens.

Héritage

Il a remporté dix-huit prix SOCAN, douze Juno Awards, onze MTV Europe Music Awards, huit iHeartRadio MMVA, cinq BMI Awards, trois American Music Awards et deux MTV Video Music Awards, et détient l'honneur Allan Slaight du Canada's Walk of Fame. Le magazine Time l'a nommé parmi les adolescents les plus influents en 2014, 2015 et 2016, et parmi les cent personnes les plus influentes au monde en 2018 ; Billboard l'a placé en tête de sa liste "21 Under 21" en 2017 et 2018, et Forbes l'a nommé dans son classement "30 Under 30: Music" en 2016. Il vit toujours au centre-ville de Toronto. Les records qu'il a établis — le plus jeune à faire ceci, le plus jeune à faire cela — seront battus par quelqu'un qui a grandi sur une plateforme qui n'existe pas encore, ce qui est précisément tout l'intérêt de son existence.