Sergio Mattarella : L'arbitre dont l'Italie ne pouvait se passer

Fin janvier 2022, le parlement italien a passé une semaine à échouer dans l'élection d'un chef d'État. Scrutin après scrutin, tout s'est dissous dans des votes blancs et des vetos. Le 29 janvier, les électeurs ont renoncé à trouver quelqu'un de nouveau et ont accordé 759 voix à l'homme qui avait passé des mois à insister sur le fait qu'il ne voulait pas du poste. Sergio Mattarella, qui avait catégoriquement refusé un second mandat jusqu'à ce que tous les autres candidats aient échoué, est devenu le deuxième président de l'histoire italienne à être réélu — et, avec le temps, le plus ancien titulaire de l'histoire de la république. C'était le plus italien des compliments : il était indispensable parce qu'il n'avait jamais cherché à l'être, et ce, de manière très ostensible.

L'héritage de Palerme

Mattarella est né à Palerme le 23 juillet 1941. Son père, Bernardo, était cofondateur de la Démocratie chrétienne aux côtés d'Alcide De Gasperi et a servi à plusieurs reprises comme ministre ; il fut accusé de liens avec la mafia mais ne fut jamais condamné, et ses antécédents antifascistes ont façonné la politique familiale. Le foyer était, en d'autres termes, la branche sicilienne du parti qui a gouverné l'Italie pendant un demi-siècle.

Il a obtenu un diplôme de droit summa cum laude à La Sapienza de Rome en 1964, a rejoint le barreau de Palerme en 1967 et s'est lancé dans une carrière universitaire, enseignant le droit parlementaire à la faculté de droit de l'Université de Palerme. Ses sujets de recherche — gouvernement régional, bicaméralisme, procédure législative — étaient les recoins les moins glamour de la science constitutionnelle italienne, et il passerait le reste de sa vie à prouver que ce sont eux qui importaient.

L'année où tout a changé

Sur le calendrier politique de la famille, 1980 est la seule date qui compte. Le frère aîné de Mattarella, Piersanti, président de la région sicilienne et démocrate-chrétien réformateur, a été assassiné par la mafia. Sergio, alors âgé de trente-huit ans et professeur sans ambition électorale, est entré en politique à la place de son frère. Il a été élu à la Chambre des députés pour la Démocratie chrétienne en 1983 et y est resté pendant sept mandats consécutifs, jusqu'en 2008.

Ministre, rebelle, architecte

Sa carrière parlementaire fut celle d'un technicien plutôt que d'un tribun. Il a présidé la Commission juridictionnelle et a siégé à des commissions de réforme constitutionnelle ainsi qu'à des enquêtes sur le terrorisme et le crime organisé. Il fut ministre des Relations avec le Parlement de 1987 à 1989 et ministre de l'Éducation à partir de 1989, et entre 1998 et 2001, il a occupé les fonctions de vice-président du Conseil puis de ministre de la Défense, supervisant la restructuration militaire, les déploiements de maintien de la paix et les prémices de l'architecture de la politique de défense européenne.

L'acte unique qui a défini sa réputation eut lieu le 27 juillet 1990, lorsqu'il démissionna du ministère de l'Éducation avec d'autres collègues démocrates-chrétiens après que le parlement eut adopté la loi Mammì libéralisant l'audiovisuel italien. Les rebelles considéraient la loi comme une faveur faite au magnat des médias Silvio Berlusconi. C'était une chose inhabituelle pour un ministre italien, et encore plus inhabituelle de le faire discrètement.

En 1993, il a rédigé la loi électorale que les Italiens ont rapidement nommée d'après lui : le Mattarellum. Elle a façonné les élections italiennes pendant une décennie avant d'être remplacée. Lorsque la Démocratie chrétienne s'est dissoute, il a suivi ses successeurs de centre-gauche — le Parti populaire italien en 1994, La Marguerite en 2002, et le Parti démocrate à partir de 2007.

Le parlement l'a élu juge de la Cour constitutionnelle en octobre 2011. Il aurait pu finir ainsi, éminent juriste sans célébrité publique.

L'arbitre

Le 31 janvier 2015, le collège électoral l'a choisi comme douzième président de la République ; il a pris ses fonctions le 3 février. La présidence italienne est normalement un poste cérémoniel qui ne devient décisif que lorsque le système politique se bloque. Sous Mattarella, il s'est bloqué presque continuellement, et la fonction qu'il a héritée comme un fauteuil de notaire est devenue le pivot de l'État.

L'épisode déterminant eut lieu en mai 2018. L'élection avait produit un parlement sans majorité ; le Mouvement 5 étoiles et la Ligue avaient convenu d'une coalition et proposé l'économiste Paolo Savona au ministère de l'Économie. Mattarella l'a refusé, jugeant ses positions excessivement eurosceptiques et anti-allemandes, et a déclaré que l'appartenance de l'Italie à la zone euro n'était pas négociable. Il a plutôt confié un mandat au technocrate Carlo Cottarelli. Le Mouvement 5 étoiles a demandé sa mise en accusation. Il n'a pas démissionné, ne s'est pas expliqué deux fois, et n'a pas bougé ; les partis sont revenus avec une liste révisée, et Giuseppe Conte a reçu le mandat le 31 mai et a prêté serment le lendemain.

Le schéma s'est répété. Lorsque Matteo Salvini a fait tomber le premier gouvernement Conte en août 2019, les consultations de Mattarella ont fait émerger une majorité Mouvement 5 étoiles-Parti démocrate et Conte a formé un second cabinet. Lorsque Conte a perdu sa majorité au Sénat en janvier 2021, Mattarella s'est tourné vers Mario Draghi, l'ancien président de la Banque centrale européenne, et a produit un gouvernement d'unité nationale en février. Lorsque le centre-droit a gagné en septembre 2022, il a nommé Giorgia Meloni le 21 octobre avec une rapidité inhabituelle — la même neutralité scrupuleuse appliquée à une coalition dont la politique était à l'opposé de la sienne.

Il a également été la voix stabilisatrice du pays pendant la pandémie. L'Italie a subi la première épidémie majeure d'Europe en février 2020 et a imposé le plus grand confinement tenté jusqu'alors, couvrant soixante millions de personnes. Mattarella a insisté sans relâche sur la vaccination, remarquant que gaspiller des doses était une offense envers tous ceux qui ne pouvaient pas en obtenir. Ses taux d'approbation ont constamment dépassé les soixante-dix pour cent — des chiffres qu'aucun politicien italien élu n'approche.

Pourquoi Sergio est appelé un génie

Le mot, appliqué à Mattarella, signifie quelque chose d'étroit et de précis : une maîtrise exceptionnelle de la mécanique constitutionnelle dans des conditions où presque personne d'autre dans la pièce ne connaît les règles. Il a passé deux décennies à enseigner la procédure parlementaire avant de la pratiquer, et le résultat est arrivé lors des crises de 2018 et 2021, lorsque l'État italien n'avait pas de majorité fonctionnelle et que le seul instrument disponible était la lecture par le président de ce que la constitution lui permet de faire. Son jugement durant ces semaines — qui consulter, quand accorder un mandat, quand en retenir un, que dire — a été la structure porteuse du gouvernement italien pendant une décennie. La qualité la plus rare est tempéramentale plutôt qu'intellectuelle : une absence presque totale d'appétit pour le crédit. Il n'a jamais utilisé une crise pour étendre rhétoriquement son propre pouvoir, c'est pourquoi l'expansion réelle de la fonction est restée largement incontestée.

La contre-argumentation mérite d'être énoncée. Mattarella n'est pas un penseur original ; son érudition était technique et sa création la plus célèbre, le Mattarellum, a finalement été écartée. Des constitutionnalistes sérieux ont fait valoir que le veto sur Savona en 2018 étendait le pouvoir présidentiel de rejeter un ministre nommé bien au-delà de sa portée prévue, et qu'un chef d'État qui oppose effectivement son veto à la politique économique d'une coalition est passé de l'arbitrage au gouvernement. Et une grande partie de sa stature est une fonction de l'échec des autres : il ressemble à un colosse en grande partie parce que les partis autour de lui ont été incapables de maintenir un cabinet. « Génie » n'est pas le mot que ses admirateurs utilisent généralement ; « garant » l'est. La compétence est réelle, mais c'est la compétence d'un juge, non d'un inventeur.

Héritage

Mattarella a épousé Marisa Chiazzese en 1966 ; elle est décédée en 2012, et il a trois enfants. Il soutient l'Inter Milan, a accumulé les grands-croix d'Allemagne, de France, de Finlande, d'Autriche et du Royaume-Uni, et en a dit aussi peu que n'importe quel chef d'État moderne tout en restant compréhensible. Son héritage est la démonstration que dans une démocratie aux majorités chroniquement instables, la chose la plus puissante qu'un fonctionnaire puisse faire est de connaître les règles exactement et de les appliquer sans appétit personnel. L'Italie a essayé de le laisser prendre sa retraite en 2022 et n'a pas réussi.