Scarlett Johansson : l'actrice qui a fait de l'immobilité une arme

En 2013, elle a livré l'une des performances les plus acclamées de sa carrière sans apparaître à l'écran une seule seconde, en prêtant sa voix au système d'exploitation Samantha dans Her. Onze ans plus tard, elle accusait publiquement OpenAI d'avoir sorti un chatbot dont la voix ressemblait à la sienne, alors qu'elle avait refusé de la fournir. Entre ces deux événements réside le fait le plus étrange concernant une carrière construite sur un visage : le fait que l'instrument le plus distinctif de Scarlett Johansson soit peut-être sa voix, et que Hollywood comme la Silicon Valley n'aient cessé de vouloir la lui prendre.

Manhattan et un rejet

Johansson est née le 22 novembre 1984 à Manhattan, de Karsten Olaf Johansson, un architecte originaire de Copenhague, et de Melanie Sloan, une productrice issue d'une famille juive aux racines polonaises et russes. Elle possède la double nationalité américaine et danoise. Elle a une sœur aînée, Vanessa, un frère aîné, Adrian, un frère jumeau, Hunter, et un demi-frère, Christian. Elle a fréquenté l'école PS 41 à Greenwich Village, a suivi des cours de claquettes et a interprété des numéros de chant et de danse pour sa famille dès son plus jeune âge. Ses parents ont divorcé lorsqu'elle avait treize ans ; elle était proche de sa grand-mère maternelle, Dorothy Sloan.

Elle a fréquenté la Professional Children's School de Manhattan, une institution privée pour aspirants acteurs enfants, dont elle a obtenu son diplôme en 2002. Elle a postulé à la Tisch School of the Arts de l'université de New York. Elle a été rejetée. À cette époque, elle travaillait déjà dans le cinéma depuis huit ans.

L'enfant qui n'était pas mignonne

Ses débuts ont eu lieu à neuf ans, dans North (1994). Manny & Lo (1996) lui a offert son premier rôle principal et une nomination aux Independent Spirit Awards ; The Horse Whisperer (1998) lui a apporté une plus grande notoriété et une nomination auprès de la Chicago Film Critics Association ; Ghost World (2001) lui a permis de remporter le prix de la meilleure actrice dans un second rôle de la Toronto Film Critics Association. Ce qui la distinguait de ses pairs était une absence d'affect enfantin — un refus de jouer sur le charme.

Cette qualité a rendu Lost in Translation (2003) possible. Jouant une jeune femme à la dérive dans un hôtel de Tokyo, elle avait dix-sept ans mais jouait un rôle considérablement plus âgé, ce que le New York Times a souligné avec admiration ; Roger Ebert a qualifié ses performances de merveilleuses. Elle a remporté le BAFTA Award de la meilleure actrice. Girl with a Pearl Earring, la même année, lui a valu des nominations aux BAFTA et aux Golden Globes. Elle a réussi la transition d'actrice enfant à tête d'affiche adulte en une seule saison, ce que presque personne ne parvient à faire.

Black Widow et 15,4 milliards de dollars

L'année 2010 lui a offert deux carrières à la fois. En avril, elle a fait ses débuts à Broadway dans une reprise de A View from the Bridge et a remporté le Tony Award de la meilleure actrice dans un second rôle. En mai, elle est apparue sous les traits de Natasha Romanoff dans Iron Man 2, entamant une série de huit films Marvel culminant avec le film solo Black Widow (2021). The Avengers (2012), Age of Ultron (2015) et Civil War (2016) ont chacun dépassé le milliard de dollars. Ses films en tant qu'actrice principale ont rapporté plus de 15,4 milliards de dollars dans le monde, faisant d'elle la deuxième actrice la plus rentable de l'histoire en janvier 2026. Elle a été l'actrice la mieux payée au monde en 2018, 2019 et 2025.

Les films difficiles

Ce qui l'a rendue intéressante, c'est ce qu'elle a fait en parallèle de la franchise. Under the Skin (2013) a été acclamé pour une performance d'une opacité presque totale. Her (2013) lui a valu le prix de la meilleure actrice au Festival international du film de Rome et un Saturn Award pour un rôle qui n'existe que par le son. Lucy (2014) a été le dix-huitième film le plus rentable de l'année. Puis, en 2019, elle est devenue la douzième interprète de l'histoire de l'Académie à recevoir deux nominations d'actrice la même année : meilleure actrice pour Marriage Story et meilleure actrice dans un second rôle pour Jojo Rabbit — un drame naturaliste sur le divorce et une satire, la même saison.

Les combats

Sa carrière est ponctuée de conflits publics. En 2011, des photos intimes ont été divulguées après le piratage de son téléphone ; elle a déclaré qu'elles avaient été envoyées à son mari de l'époque, Ryan Reynolds, trois ans plus tôt. En 2014, elle a gagné un procès en diffamation en France contre l'éditeur JC Lattès. En 2017, elle a été accusée de blanchiment culturel pour avoir joué Motoko Kusanagi dans Ghost in the Shell, affirmant « Je ne jouerais jamais un personnage non-blanc » tout en défendant la rare opportunité de diriger une franchise centrée sur une femme. En 2018, elle s'est retirée de Rub & Tug après les critiques sur le fait qu'une actrice cisgenre joue un homme transgenre, et a été critiquée pour avoir condamné James Franco après avoir précédemment défendu le travail avec Woody Allen. Son ambassadeur pour SodaStream en 2014, impliquant une usine en Cisjordanie occupée par Israël, lui a coûté son rôle d'ambassadrice pour Oxfam qu'elle occupait depuis 2005. En 2021, elle a poursuivi Disney pour la sortie simultanée de Black Widow en streaming ; Variety a rapporté un règlement supérieur à 40 millions de dollars.

Pourquoi Scarlett est qualifiée de génie

Sa faculté est la retenue, et c'est une chose vraiment inhabituelle. La plupart des jeux d'acteur à l'écran fonctionnent par addition — plus d'expression, plus d'inflexion. Celui de Johansson fonctionne par soustraction, et la preuve réside dans les deux rôles où elle n'avait presque rien avec quoi travailler. Dans Her, elle n'a ni corps, ni visage, ni geste, et parvient pourtant à construire un personnage avec une vie intérieure ; dans Under the Skin, elle a un corps mais le vide délibérément de toute émotion lisible, et la performance a été louée précisément pour cette complexité. Les doubles nominations aux Oscars de 2019 démontrent le même instrument utilisé de deux manières : la même diction basse et posée est lue comme un chagrin pur dans Marriage Story et comme une comédie pince-sans-rire dans Jojo Rabbit.

Le contre-argument honnête est substantiel. Elle n'a jamais remporté d'Oscar. Une grande partie de sa filmographie est constituée de travail de franchise où l'exigence envers elle est physique plutôt qu'interprétative, et le personnage de Black Widow a suscité des critiques précoces sur son manque de développement. Ses énormes chiffres au box-office mesurent la machine qui l'entoure tout autant que ses performances. Elle a été rejetée par l'école d'art dramatique de la NYU et n'a aucune formation formelle au conservatoire. Et les qualités les plus souvent louées chez elle — la voix, le calme sans affect — frôlent de manière inconfortable ce que la presse a longtemps fétichisé : le Sydney Morning Herald l'a qualifiée d'« incarnation du fantasme masculin », et Anthony Lane a écrit en 2014 qu'elle est « visiblement, et de manière rentable, consciente de sa sensualité ». Johansson a objecté que l'implication selon laquelle sa force découlerait de sa sexualité est « contraignante ». Le meilleur argument pour elle est qu'elle a choisi à plusieurs reprises des rôles — une prédatrice extraterrestre, une voix désincarnée, une femme perdant une bataille pour la garde de ses enfants — conçus pour rendre cette lecture impossible.

Ce qu'elle possède maintenant

Elle n'utilise pas de réseaux sociaux, déclarant qu'elle ne souhaite pas « partager continuellement des détails de ma vie quotidienne », et n'aime pas l'abréviation « ScarJo » qu'elle juge « paresseuse, désinvolte et insultante ». Elle a fondé la société de production These Pictures, a produit et joué dans Fly Me to the Moon (2024), a fait ses débuts en tant que réalisatrice avec Eleanor the Great (2025) et a lancé la ligne de soins pour la peau The Outset en 2022. Elle a aidé à mettre en place l'initiative Time's Up avec trois cents autres femmes d'Hollywood en 2018, a fait campagne pour John Kerry, Barack Obama et Hillary Clinton, et a pris la parole lors de la Marche des femmes de 2017. Elle a épousé Colin Jost en octobre 2020 ; elle a une fille, Rose, née en 2014, et un fils né en 2021. Elle a reçu une étoile sur le Walk of Fame d'Hollywood en mai 2012, et le magazine Time l'a incluse dans sa liste des 100 personnalités en 2021 et 2025. La lettre de refus de la Tisch reste le document le plus drôle du cinéma américain.