Rıza Nur : Le chirurgien qui a signé Lausanne et ne l'a jamais pardonné

Il a apposé son nom sur le traité qui a créé la République de Turquie, et il a passé une grande partie du reste de sa vie à l'attaquer. Rıza Nur était un chirurgien militaire qui a écrit des manuels traduits en allemand et en français, ministre à trois reprises, deuxième délégué turc à Lausanne, puis exilé à Paris et à Alexandrie, écrivant des mémoires conçus comme le contre-récit de celui d'Atatürk sur la révolution. C'était un opposant perpétuel qui s'opposait même aux accords qu'il avait lui-même signés. Presque rien chez lui n'est confortable, et très peu est ennuyeux.

De Sinop à l'École de médecine militaire

Il est né le 30 août 1879 à Sinop, sur la côte de la mer Noire, d'un père cordonnier lettré et d'une mère issue d'une famille locale éminente — une origine située exactement à la frontière entre la classe artisanale et les notables provinciaux, ce qui peut expliquer une partie de la rancœur qu'il a portée pendant soixante ans.

Il est entré à l'École de médecine militaire ottomane et a obtenu son diplôme en 1901. Ses premières affectations comprenaient le travail peu glamour d'inspection de la farine importée pour détecter toute contamination à la frontière bulgare, le genre de corvée de santé publique qui apparaît plus tard dans les priorités d'un ministre de la Santé.

Chirurgien et auteur

À l'hôpital militaire de Gülhane, il s'est formé comme chirurgien sous la direction des professeurs allemands qui remettaient alors en état la médecine ottomane, et il s'est révélé être un écrivain naturel de prose technique. Il a produit des textes sur la circoncision et la chirurgie orthopédique qui ont été reconnus par les autorités ottomanes et remarqués à l'étranger ; son travail a été traduit en allemand et en français, ce qui n'était pas courant pour un jeune médecin turc de cette génération. En 1907, il a publié un ouvrage sur la protection contre les maladies vénériennes et est retourné à l'École de médecine militaire en tant qu'universitaire.

Si l'empire avait survécu, c'est probablement la carrière qu'il aurait eue : professeur de chirurgie, auteur prolifique, un nom dans un domaine spécialisé. Ce ne fut pas le cas.

Contre le Comité

Le rétablissement de la constitution en 1908 l'a entraîné en politique vers l'âge de trente ans, et il a immédiatement fait ce qu'il ferait pour le reste de sa vie : il a rejoint l'opposition. Le Comité Union et Progrès était la force révolutionnaire dominante, et Rıza Nur s'est opposé à lui. Il a été emprisonné et exilé pour ses efforts, et a poursuivi ses attaques depuis l'étranger.

Après la Première Guerre mondiale, l'empire étant vaincu et partitionné, il fut parmi ceux qui envisagèrent sérieusement un mandat américain sur la Turquie — une position que le nationalisme turc ultérieur a trouvé presque innommable, et qu'il a dû faire oublier. Il est revenu en 1919 et s'est lancé dans le mouvement national.

Ministre à Ankara

Il fut membre fondateur de la Grande Assemblée nationale, le parlement révolutionnaire que Mustafa Kemal a convoqué à Ankara contre le gouvernement du Sultan et les puissances occupantes. En 1920, il est devenu ministre de l'Éducation nationale ; en 1921, ministre de la Santé et de l'Assistance publique. Au cours de sa carrière, il a occupé le portefeuille de la santé trois fois et a servi comme ministre des Affaires étrangères par intérim.

La diplomatie a suivi. Il a été envoyé pour le traité de Moscou en 1921, qui a fixé les relations avec le nouvel État soviétique, puis il a été envoyé à Lausanne.

Lausanne

La conférence de 1922-1923 a transformé un mouvement insurgé en un État reconnu, et Rıza Nur y est allé en tant qu'adjoint d'İsmet İnönü, le chef de la délégation turque. Il a siégé au sous-comité traitant des minorités, ce qui l'a placé au point exact où la définition de la nouvelle Turquie était en cours de négociation.

Sa conduite là-bas est la partie la plus conséquente et la plus troublante de son dossier. Il s'est opposé à toute reconnaissance des Kurdes, des Bosniaques ou des Circassiens en tant que minorités, soutenant que l'État turc devait être ethniquement singulier et considérant l'identité circassienne en particulier comme un nationalisme rival qui le menaçait. Il s'est heurté directement à l'ancien Premier ministre grec Eleftherios Venizelos au sujet du sort des Grecs pontiques. Les délégués alliés l'ont trouvé inflexible sur les questions arménienne et grecque. Il a également proposé formellement que la conférence reconnaisse la légitimité de la Grande Assemblée nationale et la fin de la monarchie.

Pendant l'échange de populations gréco-turc de 1923, il a insisté pour que les Albanais soient exclus, s'est opposé à leur réinstallation sur de bonnes terres près d'İzmit et d'Ankara, et a accusé le gouverneur Abdülhalik Renda d'encourager l'installation des Albanais autour d'Izmir. C'était de l'ingénierie ethnique poursuivie avec l'exactitude d'un homme qui avait passé sa jeunesse à inspecter les cargaisons de farine, et c'est indissociable de tout récit sur lui.

Exil et mémoires

La rupture avec Ankara est survenue en 1926, après la tentative d'assassinat d'Atatürk à Izmir et la vague d'exécutions qui a suivi. Rıza Nur a condamné les pendaisons de Mehmet Cavit Bey et des autres comme injustes, et a quitté la Turquie.

À Paris et à Alexandrie, il a construit une seconde vie intellectuelle. Il a fondé et dirigé la Revue de Turcologie en français et en turc de 1931 à 1937, et a produit une histoire de la Turquie en quatorze volumes. Et il a écrit Hayat ve Hatıratım — « Ma vie et mes mémoires » — une autobiographie énorme et furieuse composée en exil et conçue explicitement comme l'alternative au Nutuk d'Atatürk, le récit officiel de la révolution. Il attaquait Atatürk personnellement, notamment sur sa consommation d'alcool, et n'épargnait que peu de ses contemporains. Elle n'a été publiée qu'en 1968, des décennies après sa mort, et elle reste à la fois indispensable et peu fiable : un récit de première main par un participant qui était aussi un homme blessé et vengeur.

Il est retourné en Turquie et a fondé en 1942 Tanrıdağı, une revue littéraire nationaliste promouvant le touranisme et le panturquisme avec un cercle de jeunes intellectuels. Elle a publié dix-huit numéros avant qu'il ne meure subitement le 8 septembre 1942, à soixante-trois ans.

Pourquoi Rıza est appelé un génie

L'argument en faveur de ce mot repose sur l'étendue, pas sur la profondeur, et il mérite un examen plutôt que des applaudissements. Rıza Nur était un chirurgien réellement accompli dont les manuels ont été traduits dans deux langues européennes majeures ; un ministre dans trois portefeuilles ; un négociateur de traité à la table où un État a été créé ; l'auteur d'une histoire nationale en quatorze volumes, d'une revue savante de turcologie publiée en français, et de l'une des mémoires les plus longues et les plus détaillées de la Turquie moderne. Il a fait tout cela en soixante-trois ans, dans un pays qui a changé son écriture, sa capitale, le statut juridique de sa religion et son nom même au cours de sa vie adulte. La capacité sous-jacente est une cadence de travail formidable combinée à une réelle sérieux intellectuel dans des domaines qui ne partagent rien — chirurgie opératoire, diplomatie, philologie, historiographie.

Le contre-argument est lourd, et l'honnêteté exige de l'énoncer. Rien de ce qu'il a écrit n'est aujourd'hui fondamental ; l'histoire en quatorze volumes n'est pas lue comme une œuvre savante ; ses textes médicaux étaient des synthèses compétentes plutôt que des découvertes. Ses mémoires, l'œuvre la plus susceptible de survivre, sont valorisées comme témoignage précisément dans la mesure où les historiens corrigent leur subjectivité. Son bilan politique est celui d'une négation incessante — l'évaluation d'un universitaire turc est qu'il s'est opposé à presque toutes les décisions prises, y compris les traités qu'il avait lui-même signés. Et les positions pour lesquelles il s'est battu le plus durement à Lausanne étaient des arguments visant à refuser toute reconnaissance à des peuples entiers. Prodigieux, infatigable, vaste, difficile : ces mots conviennent. « Génie », au sens d'un esprit qui a changé la façon dont quelque chose est compris, non.

Héritage

Rıza Nur reste une figure contestée en Turquie précisément parce qu'il ne peut être classé. Les nationalistes le revendiquent pour son touranisme et son hostilité aux concessions de Lausanne ; les libéraux notent que ses mémoires sont parmi les premiers défis soutenus à un récit officiel unique de la fondation de la République, faisant partie d'une petite littérature républicaine précoce plaidant pour la pluralité contre l'autorité d'un parti unique. Sa signature est sur le traité ; son acte d'accusation contre les hommes qui l'ont fait remplit des volumes. Il est le témoin gênant à la naissance de la Turquie moderne — présent à tout, réconcilié avec rien.