Rudolf Leuckart

Rudolf Leuckart

Karl Georg Friedrich Rudolf Leuckart (7 octobre 1822 – 6 février 1898) était un zoologiste allemand et professeur à l'Université de Giessen puis à Leipzig. Il a été un pionnier de la recherche en parasitologie et a fondé ce domaine grâce à un ouvrage en deux volumes sur les parasites de l'homme. Il a été qualifié de « père de la parasitologie ». Il a publié un ouvrage en deux volumes sur les parasites humains. Il a aidé à identifier le cycle biologique de Trichinella et a contribué à la gestion de la trichinose. Il était également connu pour avoir développé une série de planches murales illustrées destinées à l'enseignement de la zoologie. Il était le neveu du naturaliste Friedrich Sigismund Leuckart (1794–1843). Son fils Rudolf Leuckart est devenu chimiste mais est mort jeune.

Vie et œuvre

Leuckart est né à Helmstedt, fils d'un imprimeur et de son épouse Friederike Dorothea Charlotte (1785–1834), née Theuerkauf. Il a étudié à l'école locale et s'est intéressé très tôt à l'entomologie sous l'influence du lépidoptériste de Helmstedt Hermann von Heinemann. En 1842, il est entré à l'Université de Göttingen pour y étudier la médecine, où il a subi l'influence du physiologiste Rudolf Wagner. En 1845, il a obtenu son diplôme et est devenu l'assistant de Wagner. Il a collaboré avec Heinrich Frey à la réécriture de l'« Anatomie des invertébrés » (1845). Il a également rédigé en 1845 une dissertation intitulée « De monstris eorumque causis et ortu », qui lui a valu son doctorat. Il a obtenu son habilitation en 1847. Il a participé à une expédition en mer du Nord, puis a commencé à étudier la classification et l'évolution des organismes marins. Il a été chargé de diviser le phylum des Radiata de Cuvier en Coelenterata et Echinodermata. Il est devenu professeur associé à l'Université de Giessen en 1850 et professeur titulaire en 1855. Il a épousé en 1850 Amalie (1827–1921), fille du professeur Eduard Henke (1783–1829). Il a examiné la reproduction sexuée chez les insectes et a découvert le micropyle de l'œuf. Il a également étudié la parthénogenèse chez les abeilles. En 1851, il s'est intéressé aux siphonophores et a introduit la notion de « polymorphisme » (différente du sens moderne), selon laquelle de nombreux organismes individuels constituaient un corps plus vaste. À Giessen, il a participé à des études sur Trichinella spiralis. D'autres travaux sur les vers parasites ont conduit à son œuvre la plus célèbre : Die menschlichen Parasiten und die von ihnen herrührenden Krankheiten (1863-69), consacrée aux parasites humains et à leurs maladies. En 1869, il a rejoint l'Université de Leipzig, où il a commencé à travailler sur l'anatomie comparée des invertébrés. C'est là qu'il a entrepris l'étude de l'évolution de l'œil. Il a exercé les fonctions de recteur en 1877 et a également développé un système de planches murales pour l'enseignement de la biologie. Avec ses collègues Hinrich Nitsche et Carl Chun, ils ont produit 101 planches entre 1877 et 1892. En 1898, il a contracté une pneumonie qui a aggravé sa détresse suite à la mort de son fils Rudolf en 1889 et de l'une de ses filles.

En 1877, il est devenu membre étranger honoraire de la Linnean Society de Londres.

Parasitologie

Leuckart est particulièrement connu pour ses travaux en parasitologie, notamment ses recherches sur le tænia et la trichinose. Il a été le premier à prouver que Taenia saginata ne se trouve que chez les bovins (et les humains), et que Taenia solium ne se trouve que chez les porcs (et les humains). Son étude sur la trichine a contribué à soutenir la campagne de Rudolf Virchow pour la création de lois sur l'inspection des viandes en Allemagne. Avec Virchow et Friedrich Albert von Zenker (1825–1898), il a été le premier à documenter le cycle vital du parasite Trichinella spiralis chez le porc et l'humain.

Il a découvert expérimentalement, de manière indépendante d'Algernon Thomas, le cycle biologique de la douve du foie du mouton entre 1881 et 1883.

Aujourd'hui, la « médaille Rudolf-Leuckart » est un prix annuel décerné pour la recherche en parasitologie par la Société allemande de parasitologie (Deutschen Gesellschaft für Parasitologie).

Autres contributions

On attribue à Leuckart la division des Radiata de George Cuvier en deux phylums : Coelenterata et Echinodermata. Dans le domaine de l'entomologie, il a mené des recherches sur le micropyle et la fertilisation des œufs d'insectes, sur la reproduction et le développement des membres des Pupipara, sur la parthénogenèse chez les insectes, ainsi que des études sur l'anatomie et le cycle biologique de l'abeille domestique.

Une citation attribuée à Rudolf Leuckart :

> Il n'est pas possible à l'homme, en tant qu'être pensant, de fermer son esprit à la conscience qu'il est régi par la même puissance que le monde animal. Tel le ver méprisé, il vit dans la dépendance de commandements extérieurs, et tel le ver, il périt, même lorsqu'il a ébranlé le monde par la puissance de ses idées

— Rudolf Leuckart

Héritage

Une espèce de lézard australien, Anomalopus leuckartii, a été nommée en son honneur.

Ouvrages écrits

- Beiträge zur Kenntnis wirbelloser Tiere, (Contributions à la connaissance des animaux invertébrés) avec Heinrich Frey ; Brunswick, 1847.

- Über die Morphologie und Verwandtschaftsverhältnisse der wirbellosen Tiere, (Sur la morphologie et les relations de parenté des animaux invertébrés) Brunswick, 1848.

- Zur Morphologie und Anatomie der Geschlechtsorgane, (Morphologie et anatomie des organes reproducteurs) Brunswick, 1848.

- Beiträge zur Lehre der Befruchtung, (Contributions à la théorie de la fécondation) Göttinger Nachrichten, 1849.

- Über den Polymorphismus der Individuen oder die Erscheinungen der Arbeitsteilung in der Natur, (Sur le polymorphisme des individus ou les phénomènes de division du travail dans la nature), Gießen, 1851.

- Zoologische Untersuchungen, (Recherches zoologiques) Gießen, 1853–54, 3 fascicules.

- Vergleichende Anatomie und Physiologie, (Anatomie et physiologie comparées) Leuckart & Bergmann, Stuttgart, 1852.

- Die Fortpflanzung und Entwicklung der Pupiparen, (La reproduction et le développement des Pupipares) Halle, 1857.

- Zur Kenntnis des Generationswechsels und der Parthenogenesis bei den Insekten, (Sur la connaissance de l'alternance des générations et de la parthénogenèse chez les insectes) Francfort, 1858.

- Untersuchungen über Trichina spiralis, (Études sur Trichina spiralis) Leipzig, 1860, deuxième édition - 1866.

- Die Blasenwürmer und ihre Entwicklung, (Les vers de vessie et leur développement) Gießen, 1856.

- Die Parasiten des Menschen und die von ihnen herrührenden Krankheiten, (Les parasites de l'homme et les maladies qui en découlent), Leipzig, 1863–76, 2 volumes ; deuxième édition - 1879 et suiv.

- Die Entwicklunggeschichte des Leberegels (Distonum hepaticum, dt.), (Histoire du développement de la grande douve du foie (Distonum hepaticum)) dans : Zoologischer Anzeiger 4, 1881.

- Neue Beiträge zur Kenntnis des Baes und der Lebensgeschichte der Nematoden, (Nouvelles contributions à la connaissance de la base et de l'histoire biologique des nématodes), 1887.