Rüdiger Gamm

Jeunesse et éducation

Rüdiger Gamm, né en Allemagne en 1971, est l'un des calculateurs mentaux les plus célèbres au monde — et l'un des plus intéressants scientifiquement, car presque rien de son parcours n'était prodigieux au départ. Selon ses propres dires, il était un élève ordinaire sans don particulier pour l'arithmétique. Sa capacité extraordinaire a été construite, pas née.

Développement des compétences de calcul

À partir de la vingtaine, Gamm a entraîné son calcul de façon délibérée et implacable, des heures chaque jour, jusqu'à pouvoir accomplir des tâches que la plupart jugent impossibles : élever des nombres à de hautes puissances, extraire des racines et réaliser des divisions jusqu'à plusieurs décimales, tout mentalement. Il a également maîtrisé le calcul de dates, nommant le jour de la semaine de dates lointaines sur demande.

Étude scientifique

Parce que son talent était clairement le produit de la pratique plutôt que d'un génie inné, Gamm est devenu un sujet de prédilection pour les neuroscientifiques. Dans une étude largement citée de 2001 publiée dans Nature Neuroscience, Mauro Pesenti et ses collègues ont utilisé l'imagerie cérébrale pour comparer Gamm à des calculateurs ordinaires et ont constaté qu'il mobilisait des régions associées à la mémoire à long terme — stockant et rappelant des résultats intermédiaires où d'autres doivent les calculer laborieusement. Son cerveau avait appris à traiter le calcul comme un rappel.

Reconnaissance publique et héritage

La renommée de Gamm s'est répandue grâce à ses apparitions à la télévision européenne, où le public le voyait dépasser les calculateurs. Mais son héritage le plus profond réside dans ce qu'il représente : une démonstration vivante que la performance experte, même à des niveaux apparemment surhumains, peut être ingénierée par un effort soutenu et ciblé.