La carrière de Roland Ratzenberger en Formule 1 ne comprenait que trois participations à des Grands Prix en 1994, se terminant brutalement lors des qualifications pour l'épreuve de Saint-Marin. Né à Salzbourg en 1960, le pilote autrichien a suivi un parcours diversifié dans le sport automobile, passant par les formules junior, les voitures de tourisme et les courses d'endurance au Japon et en Europe avant d'obtenir finalement un baquet avec l'équipe Simtek.
Progression précoce en course
Après avoir obtenu son diplôme d'école technique à dix-huit ans, Ratzenberger s'est lancé dans le sport automobile dans son Autriche natale. Il a rejoint la Formule Ford en 1983, remportant des titres nationaux et continentaux d'ici 1985. En 1986, il a gagné le Festival de Formule Ford à Brands Hatch. Sa transition ultérieure vers la Formule 3 britannique l'a vu concourir pour West Surrey Racing et Madgwick Motorsport. Durant cette période au Royaume-Uni, il est apparu brièvement à la télévision aux côtés de la marionnette Roland Rat, ce qui a conduit à une image promotionnelle sur son véhicule.
Endurance internationale et voitures de tourisme
Ratzenberger a équilibré diverses disciplines, notamment le Championnat du monde des voitures de tourisme de 1987 où il a obtenu quatre podiums dans une BMW M3. Sa carrière en endurance comprenait cinq participations aux 24 Heures du Mans entre 1989 et 1993. Au volant pour l'équipe SARD dans la Toyota 93C-V, il a remporté une victoire dans la catégorie C2 et une cinquième place au classement général. Au Japon, il a concouru dans les championnats de Sports Prototype et de voitures de tourisme, remportant des courses en 1990 et 1991, et a terminé septième de la série japonaise de Formule 3000 en 1992.
Entrée en Formule 1
Après une tentative infructueuse pour obtenir un siège chez Jordan en 1991, Ratzenberger a finalisé un accord avec la nouvelle équipe Simtek pour 1994. Associé à David Brabham, il a lutté avec un châssis S941 peu compétitif. Il ne s'est pas qualifié pour le Grand Prix du Brésil mais a pris le départ avec succès du Grand Prix du Pacifique sur le circuit TI, où il a terminé à la onzième place. Cela est resté son seul départ en Grand Prix complété.
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Lors de la deuxième séance de qualification à Imola le 30 avril 1994, Ratzenberger a perdu le contrôle de sa voiture au virage Villeneuve. Son véhicule a percuté une barrière en béton à 225 km/h, entraînant une fracture fatale de la base du crâne. Il a été le premier pilote à mourir lors d'un week-end de Championnat du monde de Formule 1 depuis 1982. L'événement, suivi par le décès d'Ayrton Senna le lendemain, a suscité d'importantes réformes de sécurité et le rétablissement de l'Association des pilotes de Grand Prix.
Faits rapides
- Né : 4 juillet 1960, Salzbourg - Décédé : 30 avril 1994, Bologne - Équipe de Formule 1 : Simtek - Résultat final : 11e au Grand Prix du Pacifique - Résultat au Mans 1993 : 5e au général - Lieu de sépulture : Salzbourg
Questions posées par les lecteurs
### Combien de courses de Formule 1 Roland Ratzenberger a-t-il commencées ?
Il a commencé un Grand Prix, le Grand Prix du Pacifique 1994 à Aida.
### Quelle a été la cause de son décès à Imola ?
Il a subi une fracture de la base du crâne suite à une collision à haute vitesse avec une barrière en béton lors des qualifications.
