Robert Mugabe : Sept diplômes et trente-sept ans de règne

Robert Mugabe a passé dix ans dans une cellule de prison rhodésienne à obtenir trois de ses sept diplômes universitaires par correspondance, puis est sorti pour mener une guerre de guérilla qui a mis fin au régime de la minorité blanche. Trente-sept ans plus tard, les soldats qu'il avait autrefois commandés ont encerclé sa résidence et l'ont forcé à démissionner plutôt que de céder le pouvoir à sa femme. Entre ces deux moments se trouve l'une des carrières politiques les plus marquantes et les plus dommageables d'Afrique : un héros de la libération qui est devenu, selon ses propres anciens alliés, l'architecte d'un État bâti sur le massacre, les élections truquées et la ruine économique.

Enseignant, prisonnier, guérillero

Robert Gabriel Mugabe est né le 21 février 1924, près de Kutama en Rhodésie du Sud, et a suivi une formation d'enseignant, accumulant finalement sept diplômes universitaires au cours de sa vie – un niveau d'éducation formelle inhabituel parmi les leaders de la libération africains de sa génération et un fait qu'il invoquait souvent, lui et ses partisans, comme preuve de sérieux intellectuel. Il s'est rendu au Ghana en 1957 pour assister à son indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne, est retourné en Rhodésie du Sud en 1960 et a cofondé l'Union nationale africaine du Zimbabwe (ZANU). Après avoir prononcé ce que les autorités coloniales ont qualifié de discours subversif en 1964, il a été emprisonné pendant une décennie, profitant de ce temps pour terminer plusieurs de ses diplômes par correspondance. Libéré en 1974, il a traversé la frontière vers le Mozambique et a dirigé la guérilla contre le gouvernement rhodésien de la minorité blanche d'Ian Smith depuis l'exil, se forgeant une réputation – même parmi ses adversaires – de négociateur habile et discipliné au moment où les pourparlers de Lancaster House ont conduit à l'indépendance du Zimbabwe en 1980.

De libérateur à Premier ministre

La ZANU-PF a remporté les premières élections libres du Zimbabwe en 1980 de manière décisive, et Mugabe est devenu Premier ministre en promettant des droits démocratiques au-delà des divisions raciales, investissant tôt dans l'éducation et la santé, ce qui a brièvement fait du Zimbabwe une vitrine régionale de la gouvernance postcoloniale – les taux d'alphabétisation ont augmenté et le pays a été, pendant un temps, présenté internationalement comme la preuve qu'un ancien chef de guérilla pouvait gouverner de manière responsable. Cette promesse n'a pas survécu à la confrontation avec sa propre consolidation du pouvoir. Au début et au milieu des années 1980, Mugabe a dirigé une campagne de violence massive contre les partisans de son rival Joshua Nkomo dans les régions ndébélé du Matabeleland – le Gukurahundi, mené en grande partie par des unités de l'armée formées par la Corée du Nord, qui, selon la Commission catholique pour la justice et la paix, a fait plus de 20 000 morts. La campagne n'a pris fin qu'avec un accord d'unité en 1987 qui a fusionné le parti de Nkomo avec celui de Mugabe ; cette même année, Mugabe a amendé la Constitution pour abolir le poste de Premier ministre et s'est installé en tant que président exécutif, une fonction combinant chef de l'État et chef du gouvernement avec une autorité personnelle considérablement élargie.

Terres, ruines et élections truquées

Vers 2000, après qu'un référendum a rejeté la proposition de confiscation des terres de son gouvernement, les partisans de Mugabe ont commencé à saisir des fermes commerciales appartenant à des Blancs sans procédure légale. Ces saisies ont déclenché des interdictions de prêts internationales et des condamnations, ont fait s'effondrer l'économie d'exportation agricole du pays et ont contribué à plonger le Zimbabwe – autrefois surnommé le « grenier à blé de l'Afrique » – dans une pauvreté sévère et l'un des pires épisodes d'hyperinflation de l'histoire moderne. Mugabe et ses défenseurs ont présenté ces saisies comme une justice attendue depuis longtemps pour le vol de terres à l'époque coloniale ; ses critiques, et les données économiques, décrivent une politique qui a détruit la capacité de production sans plan viable pour la remplacer.

Son bilan électoral est devenu de plus en plus difficile à défendre. Il a remporté une série d'élections contestées, et lors du second tour de l'élection présidentielle de 2008, le chef de l'opposition Morgan Tsvangirai s'est retiré après que la violence politique liée au gouvernement de Mugabe a tué environ deux cents personnes. La pression internationale et régionale a finalement contraint Mugabe à un gouvernement de partage du pouvoir réticent en 2009 avec Tsvangirai, bien qu'il ait conservé la part dominante de l'autorité réelle jusqu'à réaffirmer un contrôle total d'ici 2013.

La chute

L'emprise de Mugabe s'est finalement brisée en novembre 2017, lorsque des commandants militaires – alarmés par les signes qu'il avait l'intention de faire succéder sa femme, Grace Mugabe – ont agi contre lui, le plaçant en résidence surveillée et le poussant à démissionner après près de trente-sept ans consécutifs au plus haut poste du pays. Il s'est conformé plutôt que de faire face à une destitution, mettant fin à l'un des mandats les plus longs de tout chef d'État dans le monde. Il est décédé en septembre 2019, à l'âge de quatre-vingt-quinze ans, alors qu'il recevait des soins médicaux à Singapour.

Pourquoi Robert est qualifié de génie

L'argument pour décrire Mugabe comme un génie repose sur un ensemble réel et spécifique de talents : un leader de la libération exceptionnellement bien éduqué – sept diplômes universitaires, dont plusieurs obtenus depuis l'intérieur d'une cellule de prison coloniale – qui s'est révélé être un stratège de guérilla et un négociateur formidablement discipliné, transformant un mouvement d'exil fragmenté en la force qui a mis fin au règne de la minorité blanche en Rhodésie et a ensuite conservé le pouvoir sans interruption pendant près de quatre décennies grâce à un mélange de popularité initiale authentique, de clientélisme et d'une coercition de plus en plus directe. Survivre aussi longtemps en tant que chef d'État africain, à travers les transitions de la Guerre froide, la pression des ajustements structurels et des sanctions internationales répétées, exigeait un niveau de calcul politique que même ses critiques les plus sévères ne contestent généralement pas.

Mais le bilan honnête que les sources soutiennent n'est pas celui qui peut être transformé en une simple brillance. La campagne Gukurahundi de son gouvernement a tué plus de 20 000 personnes lors d'une purge ethno-politique systématique ; son élection de 2008 a été marquée par une violence qui a fait environ deux cents morts supplémentaires ; et sa politique de réforme agraire, quelle que soit sa justice historique, a fait s'effondrer une économie que sa gouvernance initiale avait aidé à construire. Sa compétence résidait dans la survie et la consolidation du pouvoir personnel, soutenu par la force et le clientélisme plutôt que par des institutions durables ou des succès politiques – et cela a laissé le Zimbabwe plus pauvre, plus répressif et moins fonctionnel que le pays dont il avait hérité la direction en 1980.

Héritage

Mugabe reste, au Zimbabwe et dans toute la région, une figure véritablement contestée plutôt que consensuelle : un libérateur fondateur crédité par ses partisans d'avoir mis fin à la domination coloniale et d'avoir défié la pression occidentale, et, selon le dossier documenté des actions de son propre gouvernement, un dirigeant dont les trente-sept années ont produit des massacres, un effondrement économique et un État à parti unique enraciné qui lui a survécu. Son successeur et ancien allié, Emmanuel Mnangagwa – qui a aidé à le forcer à quitter ses fonctions – l'a plus tard qualifié de "héros national", une description qui montre à quel point son héritage reste irrésolu, même parmi les personnes qui ont mis fin à son règne.