Robert L. Stewart

Lors de la mission STS-41-B en 1984, Robert L. Stewart a participé aux premières opérations sans attache menées depuis un vaisseau spatial en vol. En tant qu'officier en service actif de l'armée, il est devenu le premier membre de sa branche de service à s'aventurer en orbite, utilisant l'unité de manœuvre habitée (MMU) tout en manœuvrant librement dans le vide spatial aux côtés de Bruce McCandless.

Éducation et fondations militaires

Né à Washington, D.C. en 1942, Stewart a obtenu son diplôme de l'école secondaire de Hattiesburg en 1960. Il a poursuivi des études de mathématiques à l'Université du Mississippi du Sud, obtenant son diplôme en 1964, avant d'obtenir une maîtrise en ingénierie aérospatiale de l'Université du Texas à Arlington en 1972. Entré en service actif en 1964, il a d'abord servi au quartier général de la 32e région du NORAD. Après avoir terminé sa formation sur voilure tournante, il a été désigné aviateur de l'armée en 1966 et a servi pendant la guerre du Vietnam, totalisant 1 035 heures de combat avec la 336e compagnie d'hélicoptères d'assaut.

Vol expérimental et rôles de pilote d'essai

Après son service de combat, Stewart a été formé comme pilote instructeur et a fréquenté l'école des pilotes d'essai navals des États-Unis en 1974. Sa carrière de pilote d'essai expérimental à la base aérienne d'Edwards comprenait des essais en vol d'ingénierie pour divers aéronefs, notamment le UH-1, le AH-1 et l'hélicoptère d'attaque avancé Hughes YAH-64. Il a également collaboré sur des systèmes de contrôle de vol électroniques pour le UH-60A Black Hawk. Au moment de sa transition vers la NASA, il avait accumulé environ 6 000 heures de vol sur 38 types d'aéronefs différents.

Service à la NASA et activité extravéhiculaire

Sélectionné comme candidat astronaute en 1978, Stewart a officiellement rejoint le corps des astronautes en août 1979. Il a contribué à l'évaluation des systèmes de contrôle de vol pour la mission inaugurale de la navette spatiale et a servi dans l'équipage de soutien pour des vols ultérieurs. En 1984, il a été spécialiste de mission sur STS-41-B, où il a effectué deux activités extravéhiculaires totalisant plus de 12 heures. Il a ensuite participé à la mission STS-51-J en 1985, le vol inaugural de la navette spatiale Atlantis, portant son temps total dans l'espace à 289 heures.

Défense stratégique et carrière post-NASA

Alors qu'il se préparait pour un troisième vol spatial, Stewart a été promu brigadier général, ce qui a entraîné son départ de la NASA en 1986. Il a rejoint le Commandement de la défense stratégique de l'armée américaine à Huntsville, en Alabama, où il a supervisé la recherche sur la technologie de défense antimissile balistique. Plus tard, il a été directeur des plans pour le Commandement spatial des États-Unis au Colorado. Après sa retraite de l'armée en 1992, il a travaillé à la Nichols Research Corporation avant de prendre sa retraite définitive à Huntsville.

Faits marquants

- Naissance : 1942, Washington, D.C. - Grade militaire : Brigadier général - Temps total de vol spatial : 289 heures - Éducation : Université du Mississippi du Sud, Université du Texas à Arlington, École des pilotes d'essai navals des États-Unis - Sélectionné comme candidat astronaute : Janvier 1978 - Mission notable : STS-41-B - Retraite : 1992

Questions posées par les lecteurs

### Robert L. Stewart était-il le premier astronaute de l'armée américaine ?

Il était le premier officier de l'armée en service actif à effectuer un vol spatial, bien que d'autres astronautes ayant une expérience préalable dans les forces aériennes de l'armée aient volé auparavant.

### Quelle tâche spécifique a-t-il effectuée lors de la mission STS-41-B ?

Il a participé aux premières sorties dans l'espace sans attache en utilisant l'unité de manœuvre habitée aux côtés de l'astronaute Bruce McCandless.