Reinhard Genzel

Reinhard Genzel

Reinhard Genzel ForMemRS (prononciation allemande : [ˈʁaɪnhaʁt ˈɡɛntsl̩] ; né le 24 mars 1952) est un astrophysicien allemand, codirecteur de l'Institut Max-Planck de physique extraterrestre, professeur à l'université Louis-et-Maximilien de Munich et professeur émérite à l'université de Californie à Berkeley. Il a reçu le prix Nobel de physique 2020 « pour la découverte d'un objet compact supermassif au centre de notre galaxie », qu'il a partagé avec Andrea Ghez et Roger Penrose. Dans une interview donnée en 2021 à l'université fédérale du Pará au Brésil, Genzel revient sur son parcours de physicien, l'influence de son père, Ludwig Genzel [de], ses expériences de travail avec Charles H. Townes, et plus encore.

Vie et carrière

Genzel est né à Bad Homburg vor der Höhe, en Allemagne, fils d'Eva-Maria Genzel et de Ludwig Genzel, professeur de physique de l'état solide (1922-2003). Il a étudié la physique à l'université de Fribourg et à l'université de Bonn, obtenant en 1978 un doctorat en radioastronomie préparé à l'Institut Max-Planck de radioastronomie. Par la suite, il a travaillé au Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian à Cambridge, dans le Massachusetts. Il a été boursier Miller de 1980 à 1982, ainsi que professeur associé puis professeur titulaire au département de physique de l'université de Californie à Berkeley à partir de 1981. En 1986, il a quitté Berkeley pour devenir directeur de l'Institut Max-Planck de physique extraterrestre à Garching et membre scientifique de la Société Max-Planck. Durant cette période, il a également enseigné à l'université Louis-et-Maximilien de Munich, où il est professeur honoraire depuis 1988. De 1999 à 2016, il a également occupé un poste à temps partiel de professeur titulaire à l'université de Californie à Berkeley. Ses activités supplémentaires incluent la participation au comité de sélection du prix Shaw en astronomie.

Travaux

Reinhard Genzel étudie l'astronomie infrarouge et submillimétrique. Lui et son groupe participent activement au développement d'instruments astronomiques au sol et dans l'espace. Ils les ont utilisés pour suivre les mouvements des étoiles au centre de la Voie lactée, autour de Sagittarius A*, et pour montrer qu'elles orbitent autour d'un objet très massif, désormais connu pour être un trou noir. Genzel est également actif dans les études sur la formation et l'évolution des galaxies.

En juillet 2018, Reinhard Genzel et ses collègues ont rapporté que l'étoile S2 orbitant autour de Sgr A avait été enregistrée à 7 650 km/s, soit 2,55 % de la vitesse de la lumière, lors de son approche du péricentre en mai 2018, à environ 120 UA ≈ 1400 rayons de Schwarzschild de Sgr A. Cela leur a permis de tester le décalage vers le rouge prédit par la relativité générale à des vitesses relativistes, apportant une confirmation supplémentaire de la théorie.

Prix

- Studienstiftung des deutschen Volkes, 1973–1975

- Médaille Otto Hahn, Société Max-Planck, 1980

- Presidential Young Investigator Award, National Science Foundation, 1984

- Prix Newton Lacy Pierce, American Astronomical Society, 1986

- Prix Gottfried Wilhelm Leibniz, Deutsche Forschungsgemeinschaft, 1990

- Médaille De Vaucouleurs, Université du Texas, 2000

- Prix Jules Janssen, Société astronomique de France, 2000

- Médaille Stern-Gerlach de physique expérimentale, Société allemande de physique, 2003

- Prix Balzan pour l'astronomie infrarouge, 2003

- Médaille Karl Schwarzschild, Astronomische Gesellschaft, 2011

- Prix Crafoord, Académie royale des sciences de Suède, 2012

- Prix Tycho Brahe, Société européenne d'astronomie, 2012

- Prix Harvey, Institut Technion, Israël, 2014

- Médaille Herschel, Royal Astronomical Society, 2014

- Ordre bavarois de Maximilien pour la science et l'art, 2021

- Docteur honoris causa, Université Grenoble-Alpes, 2023

- Médaille du rectorat de l'Université du Chili, 2025

Membres de sociétés scientifiques

- Fellow de l'American Physical Society, 1985

- Membre étranger de l'Académie des sciences (Institut de France), 1998

- Membre étranger de la National Academy of Sciences des États-Unis, 2000

- Membre de l'Académie allemande des sciences Leopoldina, 2002

- Membre senior de l'Académie bavaroise des sciences, 2003

- Membre de l'Académie royale des sciences exactes, physiques et naturelles d'Espagne, 2010

- Membre étranger de l'Académie royale des sciences d'Espagne, 2011

- Membre étranger de la Royal Society de Londres, 2012

- Membre de l'Académie pontificale, 2020