Raoul Șorban : Le sauveteur sur lequel l'histoire ne parvient pas à s'accorder

En mai 1944, alors que les ghettos du nord de la Transylvanie étaient vidés vers Auschwitz, un historien de l'art roumain de Cluj a aidé le grand rabbin de la communauté néologue de la ville à s'échapper. Le dossier de Yad Vashem l'indique clairement : Șorban a aidé le rabbin Moshe Carmilly-Weinberger à s'enfuir à Turda et à rejoindre Bucarest pour rencontrer l'homme d'État roumain Iuliu Maniu afin de trouver des voies de sauvetage. Quarante-trois ans plus tard, Yad Vashem a décerné à Șorban la médaille de Juste parmi les nations. C'est alors qu'a commencé une controverse qui n'a jamais été résolue, faisant de Raoul Șorban l'une des figures véritablement contestées de la culture roumaine du XXe siècle.

Fils de musicien sur une frontière contestée

Il est né le 4 septembre 1912 à Dej, une ville alors située dans le royaume de Hongrie et, après 1918, en Roumanie — un fait qui allait structurer toute sa vie intellectuelle. Son père était le compositeur Guilelm Șorban, issu d'une famille noble roumaine de Transylvanie ; sa grand-mère était alsacienne, un autre héritage des peuples frontaliers. Entre 1930 et 1934, il a étudié la peinture et la musique à l'étranger, en Italie — au conservatoire Giuseppe Verdi de Milan — ainsi qu'en Autriche et en Allemagne. Il a plus tard étudié le droit à l'université de Cluj.

Dans les années 1930, il était principalement peintre. Il a exposé à Baia Mare, Cluj et Bucarest entre 1935 et 1943, et est devenu en 1938 assistant d'enseignement en histoire de l'art à l'université de Cluj. Cette double identité — praticien et érudit — ne l'a jamais quitté.

Nord de la Transylvanie, 1940–1944

Le deuxième arbitrage de Vienne, en août 1940, a rendu le nord de la Transylvanie, y compris Cluj et Dej, à la Hongrie. Pour les Roumains restés sur le territoire transféré, tout est devenu politique du jour au lendemain. Șorban a fondé la Maison d'édition roumaine du nord de la Transylvanie et a écrit pour le journal Tribuna Ardealului, le journal en langue roumaine de la province occupée. Ce n'était pas un travail culturel neutre ; c'était une affirmation de soi minoritaire sous une administration hongroise de plus en plus alignée sur les nazis, et cela a eu des conséquences. Les autorités hongroises l'ont arrêté et maintenu en détention de mars à octobre 1942.

Lorsque les déportations des Juifs hongrois et du nord de la Transylvanie ont commencé au printemps 1944, Șorban était à Cluj. Ce qu'il a fait ensuite est toute la question. Son propre récit, et celui accepté par Yad Vashem en 1987, est celui d'une participation active au sauvetage : aider les Juifs menacés de mort à traverser la frontière et à atteindre la sécurité, certains étant dirigés vers la Palestine mandataire britannique.

Les décennies communistes

L'État roumain d'après-guerre l'a initialement utilisé. Il a dirigé le conservatoire de Cluj de 1946 à 1948 et l'Institut d'art de Cluj de 1948 à 1949, années durant lesquelles ces institutions étaient remodelées selon le modèle soviétique. Puis la machine s'est retournée contre lui. En 1952, la Securitate l'a arrêté ; il a été détenu sans procès jusqu'en 1955. Au cours de sa vie, il a passé cinquante mois en prison sans jamais comparaître devant un tribunal — emprisonné d'abord par les autorités hongroises pendant la guerre, puis par la police secrète de son propre pays après celle-ci.

Il a été réhabilité lentement. Il est devenu professeur à l'université de Bucarest en 1965 et à l'Institut d'art Nicolae Grigorescu en 1968, entamant une longue et productive carrière d'historien de l'art. Sa monographie Theodor Pallady (1975) traitait du grand moderniste roumain ; son album Vida (1981) portait sur le sculpteur ; Ter Borch (1985) l'a conduit à la peinture hollandaise du XVIIe siècle ; O viață de artist între München și Maramureș (1986) retraçait une vie artistique entre la Bavière et le nord de la Roumanie. C'est le cœur substantiel et peu glamour de sa production : une histoire de l'art minutieuse, monographique et professionnelle produite sous un régime de censure.

Le polémiste

Après 1989, un Șorban différent est apparu. Fantasma imperiului ungar și casa Europei (Le fantôme de l'empire hongrois et la maison de l'Europe) est paru en 1990, l'année suivant la chute de Ceaușescu. Rețelele Omeniei, écrit avec Adrian Riza, a suivi en 1995, et Chestiunea maghiară (La question hongroise) en 2001. En 2003 est paru Invazie de stafii. Însemnări și mărturisiri despre o altă parte a vieții (Invasion de fantômes : notes et confessions sur une autre partie d'une vie). Ce ne sont pas des monographies. Ce sont des polémiques sur la question roumano-hongroise par un homme qui avait vécu du mauvais côté de la frontière de 1940, publiées durant la période la plus enflammée de la politique identitaire transylvaine post-communiste.

La reconnaissance est arrivée au cours des mêmes décennies. Yad Vashem l'a nommé Juste parmi les nations en 1987 ; Israël lui a accordé la citoyenneté honoraire en 1990. Il est décédé le 19 juillet 2006, à l'âge de 93 ans.

Pourquoi Raoul est qualifié de génie

Il ne devrait pas l'être, et les sources ne le confirmeront pas. La véritable distinction de Șorban résidait dans son éventail — un peintre formé qui a exposé, un directeur de conservatoire, un diplômé en droit, un historien de l'art actif sur quatre siècles de peinture et de sculpture européennes, et un mémorialiste. C'est une largeur inhabituelle, qui a produit une bonne érudition sur Pallady, Vida et Ter Borch. Mais l'étendue n'est pas le génie, et Șorban n'a fait aucune découverte et n'a fondé aucune école.

Le point le plus sérieux est que ce pour quoi il est le plus célèbre est contesté. Le propre récit publié par Yad Vashem sur le sauvetage roumain l'indique sans détour : Șorban a reçu la médaille en 1987 pour avoir sauvé des Juifs hongrois et du nord de la Transylvanie, mais « le prix a été contesté par de nombreux survivants et historiens », bien que le rabbin Carmilly-Weinberger, l'ancien grand rabbin de la communauté néologue de Cluj et l'homme que Șorban a aidé, l'ait soutenu. Les archives anglophones notent également que son rôle dans le sauvetage « est contesté par certains ». Le différend concerne l'ampleur et l'autoprésentation plutôt que l'épisode documenté de Carmilly-Weinberger, et il est exacerbé par les polémiques nationalistes qu'il a publiées dans les années 1990, qui ont donné aux critiques des raisons de lire ses mémoires de guerre comme une construction. Une biographie qui rapporterait la médaille et s'arrêterait là serait malhonnête. Le verdict équitable est celui d'un homme capable, courageux et malmené — cinquante mois de prison, sous deux régimes, cela y contribue — dont l'affirmation la plus citée à son sujet est précisément celle que les historiens ont refusé de certifier.

Héritage

Ce qui survit proprement, c'est l'histoire de l'art : le livre sur Pallady, l'album sur Vida, les études qui ont maintenu en vie une érudition sérieuse en roumain pendant des décennies où cela n'était ni facile ni sûr. Ce qui survit contesté, c'est tout le reste. Șorban reste un cas d'école sur la façon dont la mémoire nationale traite un sauveteur dont le propre témoignage est la preuve principale : honoré à Jérusalem, débattu à Cluj, et dont le cas ne sera probablement jamais résolu.