Ramón Díaz : Dix-sept titres et ça continue

Lors du Championnat du monde junior de la FIFA 1979, un Ramón Díaz de dix-huit ans a partagé l'équipe et les feux de la rampe du Soulier d'or du tournoi avec un adolescent nommé Diego Maradona, surpassant presque tout le monde dans la compétition pour remporter le Soulier d'or avec huit buts. Ce fut la première preuve d'une carrière qui allait faire de lui, selon le décompte de sa propre fédération, l'entraîneur le plus titré de l'histoire du football argentin — une distinction acquise sur cinq décennies, trois continents et, selon son propre décompte, dix-sept trophées en tant qu'entraîneur seul.

De La Rioja à River Plate

Ramón Ángel Díaz, surnommé « El Pelado », est né le 29 août 1959 à La Rioja, en Argentine. Il a fait ses classes dans le système de formation de River Plate sous la direction de l'entraîneur Norberto Yácono et a fait ses débuts professionnels pour le club le 13 août 1978, s'imposant immédiatement comme un attaquant létal et instinctif. Au cours de son premier passage au club, de 1978 à 1982, et d'un retour de 1991 à 1993, Díaz a cumulé 202 apparitions officielles et 95 buts pour River Plate, remportant cinq titres nationaux en tant que joueur et 14 titres officiels au total durant son séjour — un record qui a fait de lui, selon le bilan historique de River, l'un des attaquants les plus productifs que le club ait produits.

Un Soulier d'or aux côtés de Maradona

La percée internationale de Díaz est survenue lors du Championnat du monde junior de 1979, où il a remporté le Soulier d'or avec huit buts lors d'un tournoi dominé par l'équipe de jeunes argentine, qui mettait en vedette Diego Maradona. L'association des deux attaquants — Díaz terminant meilleur buteur tout en jouant aux côtés du joueur qui allait définir une génération de football — reste l'une des notes marquantes de sa carrière de joueur.

Une tournée européenne et asiatique

Après son premier passage à River Plate, Díaz a exporté son instinct de buteur en Europe, rejoignant Naples en Italie pour la saison 1982-83, où il a terminé meilleur buteur du club avec huit buts — une saison qui a précédé de plusieurs années la célèbre arrivée de Maradona au club. Il a poursuivi son parcours dans le football italien à Avellino, à la Fiorentina et en prêt à l'Inter Milan, avant de s'installer à Monaco en France, où il a remporté la Coupe de France en 1990-91. Après un second passage à River Plate, il a clôturé sa carrière de joueur au Japon avec les Yokohama Marinos, où il a été le meilleur buteur de la J.League en 1993 et est devenu le meilleur buteur de l'histoire du club dans le derby de Yokohama, avec huit buts dans cette rivalité spécifique.

L'entraîneur qui a ramené River sur le continent

Le passage de Díaz au poste d'entraîneur a produit des résultats qui, avec le temps, ont éclipsé même sa carrière de joueur. Lors de sa première grande période d'entraîneur à River Plate, il a offert au club le titre de la Copa Libertadores 1996 et la Supercopa Sudamericana 1997, ramenant le club au premier plan continental sud-américain après une période sans un tel succès, ainsi que sept championnats de ligue argentine au cours de son mandat à River. Le récit historique de River Plate sur sa carrière lui attribue « une capacité unique à ramener River au sommet de l'Amérique du Sud », citant son charisme et sa rivalité avec les rivaux de la ville, Boca Juniors, comme des éléments centraux de sa popularité durable auprès des supporters du club — une popularité suffisamment forte pour avoir suscité un mouvement récurrent de supporters réclamant son retour au club.

Un itinéraire d'entraîneur mondial

De River Plate, la carrière d'entraîneur de Díaz s'est élargie pour devenir l'une des plus cosmopolites du sport : des passages à San Lorenzo (à deux reprises), Independiente, Oxford United en Angleterre, le Club América au Mexique, l'équipe nationale du Paraguay, Al-Hilal en Arabie saoudite (à deux reprises), Pyramids FC en Égypte, Libertad au Paraguay, Botafogo, Al Nassr, Vasco da Gama, Corinthians et SC Internacional au Brésil. En cours de route, il a ajouté un titre de la Clausura 2007 avec San Lorenzo, des titres consécutifs de la Saudi Professional League avec Al-Hilal en 2016-17 et 2021-22, des victoires en Coupe du Roi en 2017 et 2022-23, et, plus récemment en 2025, le Campeonato Paulista avec Corinthians. Ce total combiné de 17 titres d'entraîneur est ce qui le place, selon le calcul cité dans son aperçu de carrière, devant l'entraîneur italo-argentin historique Helenio Herrera en tant qu'entraîneur argentin le plus décoré de l'histoire du sport.

Famille et épreuves

Le fils de Díaz, Emiliano Díaz, a travaillé comme son entraîneur adjoint lors de plusieurs de ses postes de manager, faisant du duo l'un des partenariats d'entraîneur père-fils les plus visibles du football. La carrière de Díaz a également traversé de graves difficultés personnelles : il a subi une intervention chirurgicale d'urgence pour retirer une tumeur bénigne alors qu'il dirigeait Botafogo en 2020, et en mars 2023, il a quitté son poste à Al-Hilal après le décès de sa femme dans un accident de voiture, rentrant chez lui à la suite de cette perte.

Pourquoi Ramón est appelé un génie

Aucune source examinée ici ne qualifie directement Ramón Díaz de « génie » ; le langage utilisé par le propre récit historique de River Plate et par le journalisme sportif couvrant sa carrière penche plutôt vers « légende », « l'entraîneur argentin le plus titré de l'histoire » et des éloges pour son « charisme ». Cette distinction a son importance. Ce que Díaz a réellement démontré au cours de près de cinquante ans dans le sport est une intelligence footballistique exceptionnellement durable et adaptable — le sens tactique nécessaire pour remporter la Copa Libertadores avec River Plate, puis répéter un succès similaire des décennies plus tard dans des cultures footballistiques entièrement différentes en Arabie saoudite, au Brésil et en Égypte, chacune ayant des styles de jeu, des marchés des transferts et des pressions distincts. C'est une compétence de gestion authentique et rare : reconstruire une formule gagnante à plusieurs reprises dans des contextes non familiers plutôt que de dépendre d'un seul système ou du réservoir de talents d'un seul pays. Cela reflète une acuité pratique exceptionnelle et une gestion des hommes plutôt qu'un génie intellectuel au sens académique, et la juste affirmation est que Díaz fait partie des grands gagnants en série du football — un titre que le palmarès soutient fermement — sans avoir besoin du langage enflé du génie pour le démontrer.

Héritage

L'héritage de Ramón Díaz s'étend sur deux carrières complètes qui couvrent ensemble presque toute l'histoire moderne de la portée mondiale du football argentin : un attaquant de la Coupe du monde junior vainqueur du Soulier d'or qui a marqué des buts sur trois continents, puis un entraîneur qui a ramené River Plate au rang de champions continentaux avant de se forger, club par club et pays par pays, le palmarès d'entraîneur le plus décoré qu'aucun entraîneur argentin n'ait produit.