Priyanka Chopra : La longue ascension vers une rémunération égale

En 2023, après vingt-deux ans de carrière, Priyanka Chopra a obtenu ce qu'on ne lui avait jamais accordé : un salaire égal à celui de son partenaire masculin. Le projet était Citadel, une série d'espionnage de Prime Video dotée d'un budget d'environ 300 millions de dollars, et elle a réalisé suffisamment de ses propres cascades pour repartir avec une cicatrice permanente sur un sourcil. Ces deux faits appartiennent à la même phrase, car sa carrière ne les a jamais séparés. Très peu lui a été offert avant qu'elle n'ait déjà fait ses preuves deux fois.

Une enfance marquée par les mutations

Chopra était la fille de deux médecins militaires, Ashok et Madhu Chopra, et c'est l'armée indienne qui a déterminé son lieu de vie. Née le 18 juillet 1982 à Jamshedpur, alors dans le Bihar et aujourd'hui dans le Jharkhand, elle a suivi ses parents à Delhi, Chandigarh, Ambala, Ladakh, Lucknow, Bareilly et Pune. Elle a fréquenté la La Martiniere Girls' School à Lucknow et le St Maria Goretti College à Bareilly, acquerant ce déracinement particulier propre aux enfants de militaires, à l'aise partout mais originaire de nulle part en particulier. Sa famille était composée de racines diverses : un père hindou punjabi d'Ambala, une mère hindoue magahi, un grand-père maternel vétéran du Congrès et une grand-mère chrétienne syriaque jacobite malayali du Kerala.

À treize ans, elle fut envoyée aux États-Unis, fréquentant des écoles à Newton, dans le Massachusetts, et à Cedar Rapids, dans l'Iowa, où elle étudia la musique classique occidentale et chanta dans des chorales. Elle fut également victime de harcèlement en raison de sa race, une expérience qu'elle n'a jamais atténuée en la racontant. Après trois ans, elle est revenue et a terminé sa dernière année à l'Army Public School de Bareilly.

La couronne

Sa voie de sortie fut un concours de beauté, qu'elle aborda de manière méthodique : un titre local de May Queen, puis la deuxième place au concours Femina Miss India 2000, qui lui apporta l'écharpe de Miss India World. Le 30 novembre 2000, au Millennium Dome de Londres, elle fut couronnée Miss Monde, remportant également le titre de Reine continentale de la beauté pour l'Asie et l'Océanie. Elle fut la cinquième femme indienne à le remporter. En Inde, la couronne était un passeport pour le cinéma, et elle l'utilisa immédiatement.

Un apprentissage sous le regard public

Son premier film fut en tamoul, Thamizhan (2002), suivi d'un début à Bollywood aux côtés de Sunny Deol dans The Hero: Love Story of a Spy (2003). Andaaz, la même année, lui a valu le Filmfare Award du meilleur espoir féminin, partagé avec Lara Dutta, et Mujhse Shaadi Karogi (2004) l'a placée aux côtés de Salman Khan et Akshay Kumar. La performance qui suggérait quelque chose de plus fut Aitraaz (2004), dans lequel elle a joué la prédatrice sexuelle Soniya Roy et a remporté le Filmfare Award de la meilleure performance dans un rôle négatif, étant la deuxième et dernière actrice à le recevoir. En 2006, Krrish et Don ont fait d'elle une véritable star, ce dernier rapportant environ 1,05 milliard de roupies dans le monde avec Chopra effectuant elle-même ses séquences d'arts martiaux. Puis vinrent six échecs consécutifs en 2007 et 2008, le genre de période qui met fin aux carrières.

Fashion et la réinvention

Cela n'a pas mis fin à la sienne. Fashion (2008) l'a distribuée dans le rôle de Meghna Mathur, une mannequin qui s'élève et se désintègre, dans un film centré sur les femmes sans tête d'affiche masculine. Il a rapporté environ 600 millions de roupies et lui a valu le National Film Award de la meilleure actrice et le Filmfare Award de la meilleure actrice ; le critique Rajeev Masand a estimé que c'était la performance qui "resterait inévitablement comme sa meilleure". Ce qui a suivi fut une campagne délibérée de difficulté. Dans Kaminey (2009), elle a joué une femme marathe explosive, et Raja Sen de Rediff l'a qualifiée de meilleure performance de l'année par une actrice. 7 Khoon Maaf (2011) a fait d'elle une tueuse en série anglo-indienne et lui a valu un prix de la critique Filmfare. Pour Barfi! (2012), elle a joué Jhilmil, une femme autiste, visitant des établissements psychiatriques pour se préparer ; le réalisateur Rituparno Ghosh a qualifié ce choix de "très, très courageux", et le film est devenu la soumission de l'Inde aux Oscars. Elle s'est entraînée quatre mois comme boxeuse pour Mary Kom (2014). Dans Bajirao Mastani (2015), dans le rôle de la première épouse lésée Kashibai, Masand a écrit qu'elle "vole pratiquement la vedette".

Le pari américain

Au sommet de sa carrière indienne, elle l'a quittée. Quantico (2015-18) a fait d'elle la première Sud-Asiatique à diriger un drame sur un réseau américain, et la première actrice sud-asiatique à remporter un People's Choice Award. Les films qui ont suivi étaient inégaux et elle était souvent meilleure qu'eux : Baywatch (2017) a été éreinté, bien qu'IGN l'ait qualifiée de "point fort du film" ; Love Again (2023) fut un flop. Le bon travail est arrivé en marge puis au centre, avec The White Tiger (2021), The Matrix Resurrections (2021) et enfin Citadel, où Jasper Rees du Daily Telegraph a affirmé qu'elle avait l'étoffe d'un James Bond féminin, "séduisante, drôle et dure". Avec Heads of State (2025), The A.V. Club la qualifiait de "véritable star d'action du film". Elle est désormais prête à retourner au cinéma indien dans Varanasi de S. S. Rajamouli, qui serait le film indien le plus cher jamais réalisé.

Le business d'être Priyanka

Elle a fondé Purple Pebble Pictures en 2015, produisant en marathi et en hindi et étant productrice exécutive de The White Tiger. Universal l'a signée comme artiste en 2011 et elle est devenue la première star de Bollywood prise en charge par la Creative Artists Agency. La musique, selon sa propre évaluation sans détour, n'a pas fonctionné : "In My City" a été triple platine en Inde mais a attiré environ cinq mille téléchargements numériques et aucune diffusion radio en Amérique, et elle a conclu que continuer serait "futile". Ses mémoires Unfinished (2021) ont atteint la liste des bestsellers du New York Times. Elle travaille avec l'UNICEF depuis 2006, devenant ambassadrice de bonne volonté mondiale en 2016, et fait don d'un dixième de ses revenus à sa propre fondation pour l'éducation. L'Inde lui a décerné le Padma Shri en 2016, l'année même où Time l'a nommée parmi les cent personnes les plus influentes.

Pourquoi Priyanka est qualifiée de génie

La réponse honnête est que ce mot est associé à sa stratégie plutôt qu'à son intellect, et cette distinction est importante. Aucun critique majeur n'a qualifié Priyanka Chopra de génie, et les sources ne permettent pas de prétendre le contraire. Ce qu'elles soutiennent, c'est une forme rare et enseignable d'intelligence de carrière : une capacité à lire le plafond d'une industrie et à bouger avant de l'atteindre. Elle a reconnu qu'une couronne de concours était un titre ponctuel et l'a rentabilisé rapidement ; qu'une série de six échecs signifiait que son positionnement glamour était épuisé et nécessitait un film centré sur les femmes sans tête d'affiche masculine pour le casser ; que le sommet de la célébrité à Bollywood était le bon moment, et non le mauvais, pour recommencer comme une inconnue à la télévision américaine. Chacune de ces décisions a été prise contre les conseils dominants, et chacune a fonctionné.

Le cas de son métier est plus restreint mais réel. Sa palette est technique plutôt qu'intuitive, construite par une préparation presque industrielle : quatre mois de boxe pour Mary Kom, recherche institutionnelle pour Barfi!, arts martiaux pour Don. Les critiques ont noté à plusieurs reprises qu'elle est meilleure que les véhicules qui la portent. Le contre-argument est tout aussi clair. Sa filmographie hollywoodienne contient de véritables échecs, sa carrière musicale a échoué selon ses propres aveux, et son tweet de 2019 lors des tensions entre l'Inde et le Pakistan a suscité des accusations crédibles de bellicisme qui ont mal été accueillies compte tenu de son rôle à l'ONU. C'est une stratège redoutable et une actrice disciplinée. La qualifier de génie exagère les deux.

Héritage

La signification de Chopra est structurelle. Avant elle, le passage du statut de star indienne aux premiers rôles américains était supposé fermé, et l'écart salarial entre les têtes d'affiche masculines et féminines était simplement un fait du métier. Elle a traité les deux comme des positions négociables plutôt que comme des lois naturelles, et a prouvé avoir raison sur les deux points en moins d'une décennie. La cicatrice sur son sourcil est, à sa manière, la chose la plus précise à son sujet.