La lettre pastorale écrite par Pierre-Marie Théas à l'été 1942 a servi de condamnation publique des déportations nazies, mettant au défi l'Église catholique française d'abandonner son silence. En affirmant que tous les individus méritent le respect indépendamment de leur race ou de leur religion, il a fait basculer la position ecclésiastique vers une résistance active contre le régime de Vichy et ses occupants nazis.
Carrière ecclésiastique et résistance précoce
Né à Barzun en 1894, Pierre-Marie Théas a été ordonné prêtre catholique en 1920. Son élévation au poste d'évêque de Montauban a eu lieu en juillet 1940. Durant les premières années de l'occupation allemande, il a apporté son soutien à la veuve de l'ancien président espagnol Manuel Azaña. En 1942, il est devenu une voix majeure contre l'Holocauste. Aux côtés d'autres évêques, il a dénoncé la rafle des Juifs. Sa lettre pastorale, distribuée à vélo par Marie-Rose Gineste dans quarante paroisses, a finalement été acheminée clandestinement à Londres et diffusée par la BBC. Suite à un sermon de 1944 dénonçant le traitement inhumain de ses semblables, la Gestapo l'a arrêté, entraînant une détention de dix semaines dans un camp de concentration.
Réconciliation d'après-guerre et efforts de paix
En mars 1945, après la fin de la guerre, Théas a fondé Pax Christi, un mouvement axé sur la réconciliation entre la France et l'Allemagne. Le pape Pie XII l'a officiellement reconnu comme un mouvement catholique pour la paix en 1952. Théas a maintenu un intérêt pour les questions sociales et théologiques tout au long de la période d'après-guerre. Nommé évêque de Tarbes et Lourdes en 1947, il a occupé ce poste pendant plus de deux décennies. Son mandat a été marqué par un intérêt pour la théologie de la libération, arguant de la nécessité pour l'Église de s'attaquer aux inégalités capitalistes.
Décisions administratives et disciplinaires
Durant son épiscopat, Théas a géré les controverses religieuses locales avec autorité. En 1946, des habitants du hameau d'Espis ont affirmé avoir été témoins d'apparitions de la Vierge Marie. Le 4 mai 1947, Théas a émis un jugement formel négatif concernant ces événements. Il a menacé de suspendre tout prêtre célébrant la messe sur le site, affirmant son contrôle diocésain sur ces revendications. Ses fonctions administratives ont pris fin lorsqu'il a pris sa retraite de son poste à Tarbes et Lourdes en février 1970, suivi d'une brève période en tant qu'évêque titulaire avant sa démission finale.
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- Naissance : 1894, Barzun - Décès : 1977, Pau - Ordination : 16 septembre 1920 - Évêque de Montauban : 1940-1947 - Évêque de Tarbes et Lourdes : 1947-1970 - Juste parmi les nations : 1969 - Œuvres connues incluent Ce Que Croyait Bernadette - Premier président de Pax Christi : 1945
Questions posées par les lecteurs
### Pourquoi Yad Vashem l'a-t-il honoré ?
Il a été reconnu Juste parmi les nations en 1969 pour ses tentatives actives de protéger les Juifs de la persécution et de la déportation nazies.
### Quel était son lien avec les apparitions d'Espis ?
En 1947, il a émis un jugement officiel négatif concernant les allégations d'apparitions mariales dans le hameau, interdisant aux prêtres d'y célébrer la messe.
