Une formation juridique a précédé la carrière religieuse de l'homme nommé archevêque de Lyon en 1937. Pierre-Marie Gerlier est passé de sa pratique initiale du droit au service ecclésiastique après avoir achevé ses études dans les séminaires d'Issy et de Fribourg. Son profil public a évolué à travers son service militaire pendant la Première Guerre mondiale, suivi de décennies de gestion de responsabilités administratives de haut niveau au sein de l'Église catholique romaine.
Ascension ecclésiastique
Né à Versailles en 1880, Gerlier a fréquenté l'Université de Bordeaux avant d'entrer au séminaire. Il a été ordonné prêtre le 29 juillet 1921, exerçant par la suite un travail pastoral à Paris. Le pape Pie XI l'a nommé évêque de Tarbes et Lourdes le 14 mai 1929, sa consécration ayant lieu en la cathédrale Notre-Dame le 2 juillet. En 1937, il a atteint le rang de cardinal et le titre de primat des Gaules, servant comme cardinal-prêtre de la Trinité-des-Monts jusqu'en 1965.
Actions en temps de guerre et controverses
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Gerlier s'est opposé à la déportation des personnes juives vers les camps de la mort nazis et a encouragé les institutions religieuses à offrir un refuge aux enfants juifs. Yad Vashem a reconnu ces efforts en lui décernant le titre de Juste parmi les nations en 1981. Cependant, son bilan durant l'occupation reste complexe. Il a fait l'objet de critiques pour n'être pas intervenu lors de l'arrestation et de la déportation ultérieure en 1943 de Jacques Helbronner, président du Consistoire, malgré leurs liens personnels.
Influence d'après-guerre
Gerlier a participé à trois conclaves papaux : ceux de 1939, 1958 et 1963. Au sein de l'Assemblée des cardinaux et archevêques de France, il a exercé les fonctions de président de 1938 à 1945 et de vice-président de 1945 à 1948. Ses dernières années ont été marquées par son soutien au mouvement des prêtres-ouvriers et à la Communauté de Taizé, ainsi que par l'obtention d'un doctorat honoris causa de l'Université Laval en 1947. En 1957, il a présidé la conversion sur son lit de mort de l'homme politique Édouard Herriot.
Mort et héritage
Le cardinal est mort d'une crise cardiaque dans le 5e arrondissement de Lyon en 1965 à l'âge de 85 ans. Il était membre de l'Académie des sciences, belles-lettres et arts de Lyon. Ses dépouilles reposent dans la cathédrale de Lyon. Durant ses dernières années, il a assisté aux trois premières sessions du concile Vatican II avant que sa santé ne décline.
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- Naissance : 1880, Versailles - Décès : 1965, Lyon - Ordination : 1921 - Consécration épiscopale : 1929 - Création cardinalice : 1937 - Titre de Juste parmi les nations : 1981 - Doctorat honoris causa : Université Laval, 1947
Questions des lecteurs
### Quelle était la profession de Pierre-Marie Gerlier avant de devenir prêtre ?
Il était avocat.
### Gerlier a-t-il participé au concile Vatican II ?
Oui, il a assisté aux trois premières sessions du concile.
### Pourquoi a-t-il été nommé Juste parmi les nations ?
Il a été honoré pour ses efforts visant à protéger et à cacher des enfants juifs de la déportation pendant la Seconde Guerre mondiale.
