L'homme vit très bien de chair, dites-vous, mais, s'il pense que cet aliment lui est naturel, pourquoi ne l'utilise-t-il pas tel qu'il est, tel que la Nature le lui fournit? Mais, en fait, il recule d'horreur à l'idée de saisir et de déchirer la chair vivante ou même crue avec ses dents, et il allume un feu pour changer sa condition naturelle et propre.
Pierre Gassendi était un philosophe français, prêtre catholique, astronome et mathématicien. Bien qu'il occupait un poste d'église dans le sud-est de la France, il a également passé beaucoup de temps à Paris, où il était un leader d'un groupe d'intellectuels libres penseurs. Il était également un scientifique observationnel actif, publiant les premières données sur le transit de Mercure en 1631. Le cratère lunaire Gassendi porte son nom.
Il a écrit de nombreux ouvrages philosophiques, et certaines des positions qu'il a développées sont considérées comme significatives, trouvant un chemin entre le scepticisme et le dogmatisme. Richard Popkin indique que Gassendi était l'un des premiers penseurs à formuler la « vision scientifique » moderne, du scepticisme mesuré et de l'empirisme. Il s'est heurté à son contemporain Descartes sur la possibilité de la connaissance certaine. Son projet intellectuel le plus connu tentait de réconcilier l'atomisme épicurien avec le christianisme.
Biographie
Jeunesse
Gassendi est né à Champtercier, près de Digne, en France, de Antoine Gassend et Françoise Fabry. Sa première éducation a été confiée à son oncle maternel, Thomas Fabry, le curé de l'église de Champtercier. Enfant prodige, à un très jeune âge, il a montré des aptitudes académiques et a fréquenté le collège du lycée de la ville à Digne, où il a démontré une aptitude particulière pour les langues et les mathématiques. En 1609, il entra à l'Université d'Aix-en-Provence pour étudier la philosophie sous Philibert Fesaye, O.Carm. au Collège Royal de Bourbon, la Faculté des Arts de l'Université d'Aix. En 1612, le collège de Digne l'appela pour donner des cours de théologie. Pendant qu'il était à Digne, il se rendit à Senez, où il reçut les ordres mineurs de l'évêque Jacques Martin. En 1614, il obtint le diplôme de Docteur en Théologie de l'Université d'Avignon et fut élu Théologien au Chapitre Cathédral de Digne. Le 1er août 1617, il reçut les ordres sacrés de l'évêque Jacques Turricella de Marseille. La même année, à l'âge de 24 ans, il accepta la chaire de philosophie à l'Université d'Aix-en-Provence, et céda la chaire de théologie à son ancien professeur, Fesaye. Gassendi semble s'être progressivement retiré de la théologie. Il maintint cependant sa position de Canon Théologal à Digne, et en septembre 1619, quand l'évêque Raphaël de Bologne prit possession du diocèse de Digne, Gassendi participa et prononça le discours au nom du Chapitre.
Il enseigna principalement la philosophie aristotélicienne, se conformant autant que possible aux méthodes traditionnelles tout en suivant avec intérêt les découvertes de Galileo et de Kepler. Il entra en contact avec l'astronome Joseph Gaultier de la Vallette 1564–1647, le Grand Vicaire de l'Archevêché d'Aix.
Sacerdoce
En 1623, la Compagnie de Jésus prit le contrôle de l'Université d'Aix. Elle pourvut tous les postes de Jésuites, de sorte que Gassendi fut obligé de trouver une autre institution. Il partit, revenant à Digne le 10 février 1623, puis retourna à Aix pour assister à une éclipse de lune le 14 avril et à la présence de Mars en Sagittaire le 7 juin, après quoi il retourna à Digne. Il se rendit à Grenoble au nom du Chapitre de Digne pour un procès, très à contrecœur, car il travaillait sur son projet sur les paradoxes d'Aristote. En 1624, il imprima la première partie de ses Exercitationes paradoxicae adversus Aristoteleos. Un fragment du deuxième livre apparut plus tard imprimé à La Haye en 1659, mais Gassendi ne composa jamais les cinq restants, pensant apparemment que les Discussiones Peripateticae de Francesco Patrizzi ne lui laissaient que peu de marge.
Il passa du temps avec son mécène Nicolas Peiresc. Après 1628, Gassendi voyagea en Flandre et en Hollande, où il rencontra Isaac Beeckman et François Luillier. Il revint en France en 1631. En 1634, le Chapitre Cathédral de Digne fut dégoûté par le comportement gaspilleur du Prévôt Blaise Ausset, et ils votèrent pour le remplacer. Ils obtinrent un arrêt du Parlement d'Aix, datée du 19 décembre 1634, qui consentit à sa déposition et à l'élection de Pierre Gassendi comme prévôt du Chapitre Cathédral. Gassendi fut formellement installé le 24 décembre 1634. Il garda la Prévôté jusqu'à sa mort en 1655.
Pendant ce temps, il écrivit quelques ouvrages, à l'instigation de Marin Mersenne. Ils comprenaient son examen de la philosophie mystique de Robert Fludd, un essai sur les parélies, et quelques observations sur le transit de Mercure.
Les années 1640
Gassendi passa ensuite quelques années à voyager à travers la Provence avec le duc d'Angoulême, gouverneur de la région. Durant cette période, il n'écrivit qu'une seule œuvre littéraire, sa Vie de Peiresc, dont la mort en 1637 semble l'avoir profondément affecté; elle reçut de nombreuses réimpressions et une traduction anglaise. Il revint à Paris en 1641, où il rencontra Thomas Hobbes. Il donna quelques cours de philosophie informels, gagnant des élèves ou des disciples; selon le biographe Grimarest, ceux-ci comprenaient Molière, Cyrano de Bergerac dont la participation aux classes est contestée, Jean Hesnault et Claude-Emmanuel Chapelle, fils de Lullier.
En 1640, Mersenne l'engagea dans une controverse avec René Descartes. Ses objections aux propositions fondamentales de Descartes parurent en 1641; elles apparaissent comme le Cinquième Ensemble d'Objections dans les œuvres de Descartes. Bien que Descartes soit souvent crédité de la découverte du problème corps-esprit, Gassendi, réagissant au dualisme corps-esprit de Descartes, fut le premier à l'énoncer. La tendance de Gassendi vers l'école empirique de la spéculation apparaît plus prononcée ici que dans aucun de ses autres écrits. Jean-Baptiste Morin attaqua son De motu impresso a motore translato de 1642. En 1643, Mersenne tenta également de gagner le soutien du Socinien allemand et défenseur de la tolérance religieuse Marcin Ruar. Ruar répondit longuement qu'il avait déjà lu Gassendi mais était en faveur de laisser la science à la science et non à l'église.
En 1645, il accepta la chaire de mathématiques au Collège Royal à Paris, et enseigna pendant plusieurs années avec grand succès. En plus des écrits polémiques sur des questions physiques, apparurent durant cette période les premiers des ouvrages pour lesquels les historiens de la philosophie le retiennent. En 1647, il publia le traité bien reçu De vita, moribus, et doctrina Epicuri libri octo. Deux ans plus tard parut son commentaire sur le dixième livre de Diogène Laërce. La même année, il avait publié le commentaire plus important Syntagma philosophiae Epicuri.
En 1648, la mauvaise santé le força à abandonner ses cours au Collège Royal. À cette époque, il se réconcilia avec Descartes, après des années de froideur, grâce aux bons offices de César d'Estrées.
Mort et mémorial
Il voyagea dans le sud de la France, en compagnie de son protégé, aide et secrétaire François Bernier, un autre élève de Paris. Il passa près de deux ans à Toulon, où le climat lui convenait. En 1653, il revint à Paris et reprit son travail littéraire, vivant dans la maison de Montmor, publiant cette année-là les vies de Copernic et de Tycho Brahe. La maladie dont il souffrait, une affection pulmonaire, avait cependant établi une prise ferme sur lui. Ses forces diminuèrent progressivement, et il mourut à Paris en 1655. Une statue en bronze de lui par Joseph Ramus fut érigée par souscription à Digne en 1852.
Réalisations scientifiques
Dans le cadre de sa promotion des méthodes empiriques et de ses opinions anti-aristotéliciennes et anti-cartésiennes, il fut responsable d'un certain nombre de « premières » scientifiques:
- Il expliqua les parélies en 1629 comme étant dues aux cristaux de glace.
- En 1631, Gassendi devint la première personne à observer le transit d'une planète devant le Soleil, observant le transit de Mercure que Kepler avait prédit. En décembre de la même année, il guetta le transit de Vénus, mais cet événement s'est produit alors qu'il faisait nuit à Paris.
- Utilisation de la chambre obscure pour jauge le diamètre apparent de la lune.
- Lâcher une pierre du mât du navire dans De motu conserve l'impulsion horizontale, supprimant une objection à la rotation de la terre.
- Mesure de la vitesse du son à environ 25% de précision, montrant qu'elle est indépendante de la hauteur.
- Interprétation satisfaisante de l'expérience du Puy-de-Dôme de Pascal avec un baromètre à la fin des années 1640; cela suggérait qu'un vide créé est possible.
- Il affirma et défendit dans « Syntagma philosophiae Epicuri », 1649, voir Écrits Philosophiques ci-dessous, la notion que la matière est composée d'atomes, suivant Épicure.
En plus de cela, il fit du travail sur la détermination de la longitude via les éclipses de lune et sur l'amélioration des Tables Rudolphines. Il a abordé la question de la chute libre dans De motu de 1642 et De proportione qua gravia decidentia accelerantur de 1646.
Écrits
Edward Gibbon le qualifia de « Le meilleur philosophe des littérateurs, et le meilleur littérateur des philosophes ».
Henri Louis Habert de Montmor publia les œuvres complètes de Gassendi, les plus importantes étant le Syntagma philosophicum Opera, i. et ii., en 1658, 6 vol., Lyon. Nicolaus Averanius publia une autre édition, également en 6 volumes in-folio, en 1727. Les deux premiers comprennent entièrement son Syntagma philosophicum; le troisième contient ses écrits critiques sur Épicure, Aristote, Descartes, Robert Fludd et Herbert of Cherbury, avec quelques pièces occasionnelles sur certains problèmes de physique; le quatrième, son Institutio astronomica, et ses Commentarii de rebus celestibus; le cinquième, son commentaire sur le dixième livre de Diogène Laërce, les biographies d'Épicure, Nicolas-Claude Fabri de Peiresc, Tycho Brahe, Nicolaus Copernicus, Georg von Peuerbach, et Regiomontanus, avec quelques traités sur la valeur de l'ancienne monnaie, sur le calendrier romain, et sur la théorie de la musique, avec un morceau long et prolixe en appendice intitulé Notitia ecclesiae Diniensis; le sixième volume contient sa correspondance. Les Vies, notamment celles de Copernic, Tycho et Peiresc, reçurent beaucoup de louanges.
Écriture philosophique
Les Exercitationes excitèrent beaucoup d'attention, bien qu'elles ne contiennent peu ou rien au-delà de ce que d'autres avaient déjà avancé contre Aristote. Le premier livre expose clairement, et avec beaucoup de vigueur, les effets nuisibles de l'acceptation aveugle des dicta aristotéliciens sur l'étude physique et philosophique; mais, comme cela se produit avec beaucoup des œuvres anti-aristotéliciennes de cette période, les objections montrent l'ignorance habituelle des propres écrits d'Aristote. Le deuxième livre, qui contient l'examen de la dialectique ou logique d'Aristote, reflète partout le Ramisme dans le ton et la méthode. L'une des objections à Descartes devint célèbre par la déclaration de Descartes à ce sujet dans l'appendice des objections des Méditations.
Animadversiones et Épicure
Son livre Animadversiones, publié en 1649, contient une traduction de Diogène Laërce, Livre X sur Épicure, et parut avec un commentaire, sous la forme du Syntagma philosophiae Epicuri. Ses travaux sur Épicure ont une importance historique, mais il a été critiqué pour avoir soutenu des doctrines apparemment irréconciliables avec ses fortes expressions d'empirisme.
Dans le livre, il maintient sa maxime « qu'il n'y a rien dans l'intellect qui n'ait d'abord été dans les sens » nihil est in intellectu quod non prius fuerit in sensu, mais il soutient que la faculté imaginative phantasia est la contrepartie du sens, parce qu'elle implique des images matérielles, et est donc intrinsèquement matérielle, et qu'elle est essentiellement la même chez les hommes et les bêtes. Cependant, il admet également que le qualificatif classique de l'humanité, l'intellect, qu'il affirme comme immatériel et immortel, accède à une compréhension de notions et de vérités qu'aucun effort de sensation ou d'imagination n'aurait pu atteindre Op. ii. 383. Il illustre la capacité à former des « notions générales »; la conception de l'universalité ib. 384, qu'il dit que les bêtes ne peuvent jamais participer, bien qu'elles utilisent la phantasia aussi véritablement que les hommes; la notion de Dieu, dont il dit que nous pouvons l'imaginer corporel, mais le comprendre comme incorporel; et enfin, le réfléchi par lequel l'esprit rend les phénomènes et les opérations en lui les objets de son attention.
L'Épicurien anglais Walter Charleton produisit une adaptation libre anglaise de ce livre, Physiologia Epicuro-Gassendo-Charletonia, en 1654.
Le Syntagma philosophicum
Le Syntagma philosophicum se subdivise, selon la manière habituelle des Épicuriens, en logique qui, avec Gassendi comme avec Épicure, est vraiment canonique, physique et éthique.
La logique contient un esquisse de l'histoire de la science De origine et varietate logicae, et est divisée en théorie de la bonne appréhension bene imaginari, théorie du bon jugement bene proponere, théorie de la bonne inférence bene colligere, théorie de la bonne méthode bene ordinare. La première partie contient les positions spécialement empiriques que Gassendi néglige par la suite ou omet de prendre en compte. Les sens, la seule source de connaissance, sont censés nous donner une connaissance immédiate des choses individuelles; la phantasie que Gassendi considère comme matérielle dans sa nature reproduit ces idées; l'entendement compare ces idées, chaque partie
