Capturé par les forces russes lors de la bataille de Poltava en 1709, Philip Johan von Strahlenberg mit à profit une décennie de captivité en Sibérie pour transformer la compréhension cartographique de la Russie. Son retour ultérieur en Suède conduisit à la publication en 1730 de « Das Nord- und Ostliche Theil von Europa und Asia », un ouvrage fondamental qui redéfinit la frontière géographique entre les continents européen et asiatique.
Carrière militaire et captivité
Né en 1677 à Stralsund, l'homme alors connu sous le nom de Philip Johan Tabbert s'engagea dans l'armée suédoise en 1694. Il fut promu capitaine en 1703 et obtint son nom de noble en 1707. Son service militaire durant la Grande Guerre du Nord prit fin abruptement à Poltava. En tant que prisonnier de guerre, il passa les années entre 1711 et 1721 à Tobolsk, une période qu'il mit à profit pour l'étude systématique de la géographie régionale et de l'anthropologie des tribus indigènes sibériennes.
Innovations cartographiques
À son retour à Stockholm en 1730, il publia les résultats de ses recherches, qui parurent rapidement en éditions anglaise, française et espagnole. Travaillant aux côtés de Johan Anton von Matérn, il produisit des cartes exhaustives couvrant toute la Russie. Il proposa une frontière continentale définitive débutant à l'océan Arctique, longeant l'Oural, progressant le long de la rivière Emba vers la mer Caspienne et s'achevant dans la mer d'Azov via la dépression de Kouma-Manytch. Bien que Vassili Tatichtchev ait revendiqué une part du mérite de cette idée, la ligne de démarcation modifia considérablement les conventions géographiques mondiales.
Contributions anthropologiques
Son texte principal fournit des détails approfondis sur les coutumes et les langues de nombreux groupes, notamment les Tatars, les Iakoutes, les Tchouvaches, les Bachkirs, les Kirghizes, les Mongols et les Tatars turkmènes. Il compila et publia un dictionnaire de la langue kalmouke traduit en allemand, en anglais et en français. Ses récits des rituels chamaniques parmi les peuples indigènes sibériens documentèrent l'usage du champignon tue-mouches, Amanita muscaria. Plus tard dans sa vie, il fut l'auteur d'une histoire de la Russie en deux volumes, publiée à titre posthume en français sous le titre « Description Historique de l'Empire Russien » en 1757.
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Passer le test de QI →Héritage de la ligne frontière
La proposition de frontière obtint un soutien institutionnel à travers l'Europe et fut validée par des personnalités telles que Peter Simon Pallas et Carl Ritter. En 1958, la Société géographique de l'Union soviétique révisa le tracé pour substituer la rivière Oural à l'Emba, bien que le concept fondamental reste prévalent dans la littérature moderne. Au cours du XIXe siècle, une centaine de monuments environ furent érigés le long de sa ligne définie, à commencer par la structure de 1837 sur le mont Berezovaja. L'astéroïde 15766 Strahlenberg préserve son nom dans les catalogues astronomiques.
Faits en bref
- Naissance : 1677, Stralsund - Décès : 1747, Halmstad - Citoyenneté : Suède - Grade militaire : Quartier-maître - Domaine principal : Cartographie - Publication majeure : Das Nord- und Ostliche Theil von Europa und Asia (1730)
Questions des lecteurs
### Quelle fut la base de la ligne frontière de l'Oural ?
Elle fut élaborée durant sa captivité à Tobolsk grâce à une collaboration avec Vassili Tatichtchev et à ses propres observations géographiques.
### Comment la ligne frontière a-t-elle été modifiée au fil du temps ?
La révision de la Société géographique soviétique de 1958 remplaça la rivière Emba par la rivière Oural, une convention toujours utilisée dans de nombreux manuels internationaux.
