Phil Jackson : Onze bagues et un coussin de méditation

Avant certains des matchs les plus sous pression de l'histoire de la NBA, Phil Jackson demandait à ses joueurs de fermer les yeux et de méditer. Ce n'était pas un gadget utilisé pour l'effet ; c'était le signe extérieur d'une philosophie d'entraînement, construite à partir du bouddhisme zen, de la pratique spirituelle des Amérindiens et d'un intérêt de niveau universitaire pour la psychologie, qui a produit onze championnats — plus que tout autre entraîneur dans l'histoire des sports professionnels nord-américains.

Une enfance restrictive, un esprit grand ouvert

Phil Jackson est né le 17 septembre 1945 à Deer Lodge, dans le Montana, de Charles et Elisabeth Jackson, des ministres des Assemblées de Dieu qui interdisaient la danse et la télévision à la maison. Il a excellé au basket-ball malgré tout, menant son équipe de lycée à Williston, dans le Dakota du Nord, à un titre d'État, puis jouant à l'Université du Dakota du Nord avant que les New York Knicks ne le repêchent en 1967. En tant que joueur, il a remporté deux championnats NBA avec les Knicks, en 1970 et 1973, bien qu'une fusion vertébrale l'ait tenu à l'écart de la première de ces conquêtes de titre.

Construire le triangle à Chicago

Jackson est devenu entraîneur-chef des Chicago Bulls en 1989 et, en travaillant avec l'assistant Tex Winter, a installé l'attaque en triangle — un système de mouvement de balle basé sur l'espacement et la lecture plutôt que sur l'isolation, conçu pour impliquer chaque joueur, et pas seulement les stars. C'est devenu la plateforme sur laquelle les Bulls de Michael Jordan ont remporté six championnats en deux triplés (1991-93 et 1996-98), dont un record de 72-10 en 1995-96 qui est resté la meilleure saison régulière de la ligue pendant deux décennies. Il a quitté les Bulls après le deuxième triplé en raison de frictions avec le directeur général Jerry Krause, jurant de ne plus jamais entraîner.

Cinq de plus à Los Angeles

Il est revenu en moins d'un an, prenant en charge les Los Angeles Lakers en 1999 et remportant immédiatement trois championnats supplémentaires avec Shaquille O'Neal et Kobe Bryant (2000-02), puis deux titres supplémentaires aux côtés de Bryant et Pau Gasol (2009-10). Au cours de sa carrière, il n'a perdu qu'une seule fois en onze apparitions en finales NBA, et son pourcentage de victoires en séries éliminatoires de .704 reste le plus élevé de tous les entraîneurs de l'histoire du Hall of Fame. Sa relation avec Bryant était souvent difficile — Bryant aurait qualifié l'attaque en triangle d'ennuyeuse et préférait le jeu en un contre un — mais Bryant a plus tard crédité Jackson et Winter d'avoir aiguisé son approche analytique du jeu.

Le Maître Zen

Jackson a gagné son surnom grâce à un style d'entraînement basé sur six habitudes identifiables, comme l'ont catalogué les observateurs de ses méthodes : préparation obsessionnelle des films de match, exigence d'exécution de l'attaque en triangle avec une intensité quasi religieuse, discipline défensive, méditation d'avant-match pour insuffler le calme, une réticence délibérée à demander des temps morts afin que les joueurs apprennent à résoudre les problèmes eux-mêmes, et un palmarès de résultats qui rendait la philosophie difficile à rejeter. Il a cité le livre de Robert Pirsig, Traité du zen et de l'entretien des motocyclettes, comme l'une des influences déterminantes de sa vie, et a décrit sa propre vision religieuse comme une « combinaison panthéiste-déiste-amérindienne ». Il a écrit plusieurs livres articulant cette approche, dont Sacred Hoops et Eleven Rings: The Soul of Success.

En dehors du terrain

Jackson a été ouvert sur une tendance contre-culturelle qui précède sa renommée d'entraîneur : se décrivant comme un Deadhead ayant assisté aux concerts de Grateful Dead tout au long des années 1970 et 1990, il a reconnu une consommation passée de marijuana et de LSD. Il a été marié deux fois, à Maxine de 1967 à 1972 et à June de 1974 à 2000, et a cinq enfants et huit petits-enfants. Il a fréquenté la copropriétaire des Lakers, Jeanie Buss, pendant des années, se fiançant en 2013 avant que le couple ne mette fin à ses fiançailles en 2016. Il a reçu un diagnostic de cancer de la prostate en 2011 mais a retardé l'opération jusqu'après les séries éliminatoires de cette saison, et en 2023, il a déclaré qu'il avait complètement cessé de regarder la NBA, la qualifiant de « trop politique ».

Un dernier acte difficile

Après avoir pris sa retraite d'entraîneur, Jackson a pris la présidence des New York Knicks en 2014 avec un contrat de cinq ans et 60 millions de dollars. Le mandat a été en grande partie un échec : les Knicks ont enregistré un record de 17-65, le pire de la franchise, en 2014-15, et les différends publics de Jackson avec la jeune star Kristaps Porziņģis et les tentatives infructueuses de se séparer de Carmelo Anthony ont conduit à son départ en 2017, une coda qui a compliqué un héritage d'entraîneur par ailleurs inégalé.

Pourquoi Phil est appelé un génie

Le génie attribué à Jackson est psychologique plutôt que tactique au sens étroit du basket-ball — son don était de gérer des egos et des talents énormes, pas d'inventer un système que personne n'avait vu. L'attaque en triangle elle-même était le système de Tex Winter, affiné pendant des décennies avant même que Jackson ne devienne entraîneur ; ce que Jackson a fourni, c'est l'environnement dans lequel des superstars mercurielles comme Jordan, O'Neal et Bryant accepteraient un système qui partageait le ballon plutôt que de mettre en valeur l'un d'entre eux. Son record de onze championnats à travers deux dynasties différentes avec trois stars transcendantes différentes est difficile à expliquer par le seul talent, car d'autres entraîneurs ayant hérité de listes comparables n'ont pas égalé ses résultats. Le contre-argument, souvent avancé par les critiques, est que l'échantillon de Jackson se compose presque entièrement de listes déjà remplies de joueurs parmi les meilleurs de tous les temps — Jordan, O'Neal, Bryant — et que ses méthodes n'ont jamais été testées, ou prouvées, avec des équipes moins talentueuses ; sa seule aventure à la tête d'une organisation sans talent de superstar sur lequel s'appuyer, la présidence des Knicks, a été un échec clair.

Héritage

Jackson a été intronisé au Basketball Hall of Fame en 2007 et reste le seul entraîneur avec onze championnats dans n'importe quel sport professionnel nord-américain majeur. Il a été une figure centrale de la série documentaire d'ESPN The Last Dance, et ses livres sur le leadership continuent d'être lus bien au-delà du basket-ball comme des textes de gestion. Il vit maintenant à Flathead Lake, dans le Montana, s'étant largement retiré du sport qu'il a transformé.