Pierre II de Yougoslavie : Un règne de onze jours

Le 27 mars 1941, un groupe d'officiers yougoslaves renversa la régence, déclara majeur un lycéen de dix-sept ans et le plaça sur le trône. Belgrade descendit dans la rue pour célébrer. Onze jours plus tard, l'armée allemande était dans le pays et le nouveau roi fuyait vers la côte. Il ne gouverna plus jamais et il est enterré — après un détour de quarante-trois ans et cinq mille miles — dans un mausolée à Oplenac.

Un filleul de rois

Pierre est né à Belgrade le 6 septembre 1923, premier fils du roi Alexandre Ier de Yougoslavie et de la reine Maria, fille de la maison royale roumaine. Son baptême était une carte de l'Europe dynastique de l'entre-deux-guerres : parmi ses parrains figuraient le roi Ferdinand Ier de Roumanie, la reine Élisabeth de Grèce et le roi George V du Royaume-Uni. Il fut éduqué au Palais royal de Belgrade puis envoyé à la Sandroyd School à Cobham dans le Surrey — une éducation préparatoire anglaise pour l'héritier d'une fédération balkanique âgé d'à peine cinq ans.

Cette scolarité prit fin brutalement. Le 9 octobre 1934, lors d'une visite d'État à Marseille, Alexandre Ier fut assassiné. Pierre avait onze ans. Il quitta Sandroyd et rentra chez lui roi de nom, avec une autorité réelle dévolue à une régence dirigée par le prince Paul.

Onze jours

La régence de Paul passa la fin des années 1930 à essayer de maintenir la Yougoslavie hors de la guerre à venir en ne froissant pas Berlin, et signa en mars 1941 un pacte de non-agression avec l'Allemagne nazie. La réaction au sein du corps des officiers fut immédiate : le 27 mars, le général Dušan Simović mena un coup d'État qui balaya la régence et proclama la majorité de Pierre. Ce fut un acte authentiquement populaire à Belgrade, et catastrophique. L'Allemagne envahit le pays le 6 avril 1941, et en quelques semaines, le pays fut envahi et démembré.

Pierre et son gouvernement partirent — d'abord pour la Grèce, puis la Palestine, puis l'Égypte, atteignant Londres en juin 1941. Il avait dix-sept ans et était à la tête d'un gouvernement en exil d'un État qui n'apparaissait plus sur aucune carte. À Londres, il termina ses études à Cambridge et rejoignit la Royal Air Force. À l'intérieur de la Yougoslavie occupée, selon le récit de la maison royale serbe elle-même, il était considéré comme le symbole de la résistance au nazisme — une fonction qu'il pouvait remplir précisément parce qu'il ne pouvait rien faire d'autre.

Le choix impossible

La guerre lui prit alors son trône une seconde fois, et aucun coup d'État ne pouvait inverser cela. Pierre soutint initialement le général Draža Mihailović et les Tchetniks comme la résistance légitime sous sa couronne. Les rapports parvenant à Londres sur l'accommodement des Tchetniks avec les forces de l'Axe érodèrent régulièrement cette position, et le soutien des Alliés se tourna vers les Partisans de Josip Broz Tito. À la fin de la guerre, le roi à Londres avait été complètement surpassé par le commandant guérillero sur le terrain, qui avait une armée, un territoire et un programme politique, ce que Pierre ne possédait pas.

Il épousa la princesse Alexandra de Grèce et de Danemark, fille du roi Alexandre des Hellènes, le 20 mars 1944. Leur fils, le prince héritier Alexandre, est né le 17 juillet 1945. Le 29 novembre 1945, l'Assemblée constituante yougoslave le déposa et proclama une république. Il avait vingt-deux ans et avait été un monarque régnant, dans un sens pratique, pendant moins d'une quinzaine de jours de sa vie.

Vingt-cinq ans après

Le reste est la longue et peu glorieuse arithmétique d'un monarque déposé sans État. Pierre s'installa aux États-Unis, vivant pendant un certain temps autour de Chicago et travaillant plus tard dans les relations publiques à New York. En 1955, il publia ses mémoires, A King's Heritage. En 1967, il prit un emploi chez Sterling Savings and Loan à Los Angeles. La dépression et l'alcoolisme ont traversé ces décennies et ont provoqué une cirrhose du foie ; sa femme Alexandra a tenté de se suicider en 1963. Il est mort à Denver, dans le Colorado, le 3 novembre 1970, à l'âge de quarante-sept ans, après une greffe de foie ratée.

Il fut enterré à l'église du monastère Saint-Sava à Libertyville, dans l'Illinois — le seul roi enterré sur le sol américain. Le 26 mai 2013, longtemps après la chute de l'État qui l'avait déposé, ses restes furent ramenés et réinhumés dans le mausolée de la famille royale à Oplenac en Serbie.

Pourquoi Pierre est qualifié de génie

Il ne l'est pas, et l'honnêteté commande de le dire clairement. Rien dans le dossier — ni l'éducation préparatoire anglaise, ni les études de guerre à Cambridge, ni le service dans la RAF, ni les mémoires — ne soutient une prétention à une capacité intellectuelle ou créative exceptionnelle. Il n'a jamais eu la chance de démontrer des compétences politiques, et dans la seule arène où il a été réellement testé, la lutte avec Tito pour le soutien des Alliés, il a perdu de manière exhaustive.

Ce qui peut être dit avec précision est plus étroit et plus intéressant. Pierre a fonctionné comme un symbole à un moment où les symboles accomplissaient un travail réel. Le coup d'État du 27 mars a été mené en son nom, ce qui a fait de son accession le visage visible du refus yougoslave de se soumettre à l'Allemagne ; sa présence à Londres a donné aux Yougoslaves occupés une personne légitime, plutôt qu'une abstraction, à laquelle rattacher leur résistance. C'est un rôle historique authentique. Mais il appartient à la fonction et au moment, pas au garçon. Il n'avait pas d'armée, pas de territoire, pas de revenus indépendants et, à dix-sept ans, aucune formation politique. Les officiers qui ont fait de lui un roi ne l'ont pas consulté, et les Alliés qui ont abandonné sa cause n'en avaient pas besoin.

Le contre-argument est simplement la biographie complète : un règne de onze jours, un exil de vingt-neuf ans, un problème d'alcool fatal et une mort dans un hôpital de Denver à quarante-sept ans. Qualifier Pierre II de génie reviendrait à confondre l'importance d'une couronne avec les capacités de l'homme qui la porte. Sa distinction réelle n'a pas besoin d'être gonflée — il était le dernier roi d'un pays qui n'existe plus lui-même, déposé à vingt-deux ans, et il a passé la moitié restante de sa vie comme le reste vivant d'une Yougoslavie dont les monarchistes et les communistes avaient tous deux fini.

Héritage

La monarchie que Pierre a perdue n'a jamais été restaurée, et la fédération sur laquelle il a brièvement régné s'est depuis divisée en sept États. Ce qui survit est plus petit et plus étrange : des mémoires écrits par un homme au début de la trentaine revenant sur une vie déjà terminée ; une tombe dans l'Illinois qui fut, pendant quarante-trois ans, la seule tombe royale aux États-Unis ; et une réinhumation à Oplenac en 2013 qui équivalait au règlement tardif de l'État serbe avec une dynastie qu'il avait passé un demi-siècle à effacer des registres.