En tirant au sort le nom d'une nouvelle municipalité, Peter Demens a obtenu le droit de nommer ce qui est aujourd'hui Saint-Pétersbourg, en Floride. Cet aristocrate russe devenu entrepreneur est arrivé aux États-Unis en 1881, passant de l'industrie du bois au développement ferroviaire, où il a supervisé la liaison cruciale entre Kissimmee et Tampa Bay.
Jeunesse et départ de Russie
Né Pyotr Alekseyevich Dementyev en mai 1850 dans le gouvernement de Tver, il a grandi dans un environnement privilégié au sein de l'Empire russe. Son père est mort pendant son enfance, suivi par sa mère alors qu'il avait quatre ans, lui laissant des domaines importants. Après une formation en foresterie et des études à la Première école technique de Saint-Pétersbourg, il a servi comme lieutenant dans la garde d'infanterie du tsar. Il a ensuite démissionné de son poste, épousé Raisa Borisenko et occupé des fonctions gouvernementales locales avant d'émigrer en 1881 à la suite de l'assassinat du tsar Alexandre II.
Entreprises américaines
Arrivé à New York avec 3 000 dollars, Demens s'est installé en Floride pour poursuivre des opportunités commerciales. Il a d'abord investi dans une scierie et une entreprise de construction située à Longwood. En 1885, il est devenu fournisseur de traverses de chemin de fer pour l'Orange Belt Railway. Lorsque la compagnie ferroviaire a fait faillite, Demens a acquis la charte. Il a considérablement étendu la ligne, bien que la pression financière l'ait contraint à vendre ses parts à Henry B. Plant en 1889.
Fondation de Saint-Pétersbourg
En partenariat avec John Constantine Williams Sr., Demens a établi un terminus dans le sud du comté de Pinellas. Le premier train est arrivé le 8 juin 1888, desservant le site de la ville actuelle. Demens a finalement choisi le nom de Saint-Pétersbourg pour honorer la ville russe où il a passé une grande partie de sa jeunesse. Ses contributions à la région sont commémorées par une plaque historique et une zone riveraine connue sous le nom de Demens Landing.
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Demens a finalement déménagé à Alta Loma, en Californie, où il a exploité un ranch familial. Il est resté actif en tant que journaliste d'opinion à la fin de sa vie. Il est décédé en janvier 1919 à l'âge de 68 ans, laissant derrière lui sa femme et cinq enfants. Ses descendants continuent de résider en Californie et en Colombie-Britannique, maintenant une lignée liée à l'histoire russe par le biais de sa famille élargie.
Faits rapides
- Naissance : Mai 1850, Ouïezd de Vessiégonsk, Empire russe - Décès : 21 janvier 1919, Alta Loma, États-Unis - Nom original : Pyotr Alekseyevich Dementyev - Professions : Homme d'affaires, entrepreneur, journaliste d'opinion - Infrastructure clé : Orange Belt Railway - Langues : Anglais, russe - Religion : Église orthodoxe
Questions posées par les lecteurs
### Pourquoi Peter Demens a-t-il nommé sa ville de Floride Saint-Pétersbourg ?
Il a gagné le droit de nommer le terminus après un tirage au sort avec son partenaire commercial, John Constantine Williams Sr., et a choisi ce nom pour honorer sa ville natale de Saint-Pétersbourg, en Russie.
### Peter Demens avait-il un lien avec le célèbre écrivain Léon Tolstoï ?
Son petit-fils, Peter Demens Tolstoy, était un descendant direct, et Léon Tolstoï était un grand-oncle de la famille.
