Sept mandats non consécutifs en tant que Premier ministre du Cambodge ont défini la carrière professionnelle de Penn Nouth, qui fut le premier dirigeant du pays après son indépendance. Né à Phnom Penh en 1906, il a traversé des décennies d'administration coloniale, de régime monarchique et de bouleversements révolutionnaires avant de trouver refuge en France durant les dernières années de sa vie.
Début de carrière et administration coloniale
Avant d'accéder aux plus hauts niveaux de la gouvernance nationale, Penn Nouth a servi au sein de l'administration coloniale française. Il est devenu une figure incontournable du paysage politique cambodgien, se forgeant une réputation qui lui a permis de faire la transition vers le régime Sangkum dirigé par le prince Norodom Sihanouk. Sa maîtrise du français et du khmer s'est avérée essentielle à mesure qu'il gravissait les échelons de la fonction publique.
Mandats multiples en tant que Premier ministre
Penn Nouth a occupé le poste de Premier ministre à huit reprises entre 1948 et 1976. Son premier mandat a eu lieu de 1948 à 1949, suivi de mandats en 1953, 1954 à 1955, 1958, 1961 et 1968 à 1969. Avec une durée cumulée de 5 ans et 222 jours, il reste la deuxième personne ayant exercé le plus longtemps cette fonction dans l'histoire du Cambodge, derrière Hun Sen.
Exil et derniers rôles politiques
Après la destitution du prince Norodom Sihanouk par Lon Nol le 18 mars 1970, Penn Nouth a rejoint le monarque en exil. Il a assumé une position de leader au sein de la coalition GRUNK. Lorsque les Khmers rouges ont pris le pouvoir le 17 avril 1975, il a de nouveau servi comme Premier ministre. Cette nomination finale, qui a pris fin en 1976, ne lui a conféré aucune autorité exécutive réelle, l'État étant contrôlé par les partisans de Pol Pot.
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Après la démission du prince Sihanouk le 5 avril 1976, Penn Nouth a été placé en résidence surveillée. Il est resté dans cet état jusqu'au 6 janvier 1979, date à laquelle il a été libéré lors de l'invasion vietnamienne, puis a voyagé vers la République populaire de Chine. Il a finalement déménagé à Châtenay-Malabry, en France, où il a obtenu le statut de réfugié en 1981 et a vécu jusqu'à sa mort le 18 mai 1985.
Faits marquants
- Né : 1906, Phnom Penh - Décédé : 1985, Châtenay-Malabry - Langues : Français et khmer - Religion : Bouddhisme - Nombre total de mandats de Premier ministre : 8 - Durée de service : Deuxième dans l'histoire du Cambodge - Statut de réfugié obtenu : 6 mars 1981 - Distinction étrangère : Commandeur honoraire de l'ordre du Défenseur du Royaume, Malaisie (1963)
Questions posées par les lecteurs
### Combien de temps Penn Nouth a-t-il été Premier ministre ?
Son temps cumulé en fonction sur sept mandats non consécutifs était de 5 ans et 222 jours.
### Qu'est-il arrivé à Penn Nouth après la prise de contrôle par les Khmers rouges ?
Il a occupé le titre de Premier ministre de 1975 à 1976 mais manquait de pouvoir réel, finissant par être placé en résidence surveillée jusqu'en 1979.
