La recherche du continent mythique austral connu sous le nom de Terra Australis a défini la carrière du navigateur portugais Pedro Fernandes de Queirós. Servant la couronne espagnole, il a mené d'ambitieuses expéditions maritimes à travers l'océan Pacifique, poussé par une combinaition de ferveur religieuse et des objectifs géopolitiques de la monarchie des Habsbourg à la fin du XVIe et au début du XVIIe siècle.
Carrière maritime précoce
Né en 1565 à Évora, Queirós entra au service espagnol alors que les couronnes portugaise et espagnole étaient unies. En 1595, il servait comme pilote en chef d'Álvaro de Mendaña y Neira dans une expédition pour coloniser les îles Salomon. Après la mort de Mendaña en octobre 1595, Queirós prit le commandement du navire restant et le navigua avec succès jusqu'aux Philippines en février 1596, arrivant après un difficile voyage.
Expédition vers le continent austral
Après avoir sollicité le roi Philippe III et obtenu le soutien du pape Clément VIII, Queirós retourna au Pérou pour organiser la recherche de Terra Australis. Le 21 décembre 1605, il quitta Callao avec trois navires et 160 hommes. L'expédition rencontra des îles à travers le Pacifique, y compris les Kiribati actuels et potentiellement Tahiti, avant d'atteindre Vanuatu en mai 1606. Queirós nomma la région Australie de l'Esprit Saint, avec l'intention d'établir une colonie appelée Nouvelle Jérusalem et de fonder un ordre chevaleresque dédié à sa protection.
Mutinerie et séparation
La colonie planifiée échoua rapidement en raison d'interactions hostiles avec la population locale et des divisions internes de l'équipage. Le 11 juin 1606, le navire amiral de l'expédition, San Pedro y San Pablo, se sépara des autres navires dans des circonstances suspectes. Bien que Queirós attribuât la séparation au mauvais temps, les comptes rendus historiques suggèrent une mutinerie de l'équipage. Retenu dans sa cabine, Queirós fut emmené à Acapulco, arrivant en novembre 1606. Son second, Luis Váez de Torres, navigua par la suite le détroit entre l'Australie et la Nouvelle-Guinée.
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Queirós retourna à Madrid en 1607, passant sept années dans des difficultés financières. Durant cette période, il écrivit plus de 65 lettres au roi Philippe III, tentant d'obtenir un financement pour de futures explorations. Bien que le gouvernement espagnol lui ait finalement accordé des documents de voyage pour le Pérou, le conseil royal resta sceptique quant aux coûts associés aux nouvelles entreprises dans le Pacifique. Queirós mourut en 1614 en transitant à Panama.
Faits rapides
- Né: 1565, Évora - Mort: 1614, Panama City - Nationalité: Royaume du Portugal - Occupation principale: Explorateur - Navires d'expédition: San Pedro y San Pablo, San Pedro, Los Tres Reyes - Épouse: Doña Ana Chacón de Miranda - Mission clé: Recherche de Terra Australis
Questions que les lecteurs posent
### Pedro Fernandes de Queirós a-t-il découvert l'Australie ?
Il croyait avoir découvert le continent austral lorsqu'il débarqua sur l'île de l'Esprit Saint à Vanuatu, qu'il nomma Australie de l'Esprit Saint. Son équipage navigua en réalité près, mais ne rencontra pas formellement le continent australien.
### Que est-il arrivé à la mission d'établir Nouvelle Jérusalem ?
La colonie prévue à Vanuatu fut abandonnée en quelques semaines en raison de conflits avec le peuple local ni-vanuatu et de désaccords internes parmi les membres de l'expédition.
