Pavel Nedvěd : le moteur qui a remporté un Ballon d'or

Le 6 janvier 2004, deux semaines après avoir reçu la plus haute distinction individuelle du football européen, un milieu de terrain tchèque blond a récupéré le ballon à environ trente mètres du but contre Pérouse et a frappé du pied droit. C'est entré. La Juventus a gagné 1-0. C'était, à toute lecture raisonnable, un homme qui disait merci dans la seule langue qu'il maîtrisait couramment. Huit mois plus tôt, le même joueur avait été suspendu de la finale de la Ligue des champions à cause d'un carton jaune reçu en demi-finale — la plus grande soirée de sa carrière, qu'il a regardée depuis les tribunes.

Skalná, et le garçon qui ne voulait pas arrêter de courir

Pavel Nedvěd est né le 30 août 1972 à Cheb, en Tchécoslovaquie, et a grandi dans la ville voisine de Skalná, où il a commencé à jouer pour le club local, le Tatran Skalná, à l'âge de cinq ans. Il y est resté jusqu'en 1985, est passé au Rudá Hvězda Cheb, puis au Škoda Plzeň de 1986 à 1990 — un apprentissage provincial sans aucun glamour dans un pays qui, à mi-chemin, cessait d'être communiste.

Dukla, Sparta, et l'Euro 96

Il a été prêté au Dukla Prague, dirigé par l'armée, dans le cadre de son service militaire, faisant ses débuts le 28 octobre 1991. Une fois libéré, il a rejoint le Sparta Prague en 1992 et a tout gagné au niveau national : le dernier titre de première ligue tchécoslovaque en 1992-1993, les championnats tchèques en 1993-1994 et 1994-1995, et la Coupe tchèque en 1995-1996.

Puis vint le tournoi qui a changé son prix. À l'Euro 96, la toute nouvelle République tchèque indépendante a atteint la finale. Nedvěd a marqué le premier but lors d'une victoire 2-1 contre l'Italie, a été nommé homme du match lors de la victoire aux tirs au but en demi-finale contre la France, et a transformé le deuxième penalty des Tchèques. L'Allemagne les a battus 2-1 en finale sur un but en or. La moitié de l'Europe regardait.

Lazio : le dernier but d'un trophée mort

La Lazio l'a acheté pour 1,2 million de livres sterling — l'une des affaires les plus remarquables de la décennie — et il a fait ses débuts en championnat le 7 septembre 1996. Au cours de cinq saisons à Rome, il a remporté la Coupe d'Italie en 1997-1998, a atteint la finale de la Coupe de l'UEFA la même année, et en 1998-1999, a remporté la Coupe d'Europe des vainqueurs de coupe, marquant le but décisif contre Majorque en finale. Comme l'UEFA a aboli la compétition immédiatement après, ce tir est le dernier but jamais marqué dans l'histoire du tournoi. Il a ajouté deux Supercoppe et, en 1999-2000, un doublé Serie A et Coupe d'Italie.

Remplacer Zidane

En 2001, la Juventus a payé 38,7 millions d'euros pour lui, et lui a donné une description de poste qui aurait abattu la plupart des joueurs : remplacer Zinédine Zidane. Il a remporté la Serie A en 2001-2002 et à nouveau en 2002-2003, bien que les deux titres aient été révoqués plus tard dans le scandale du Calciopoli, plus des Supercoppe en 2002 et 2003. Lorsque la Juventus a été reléguée pour sa part dans le Calciopoli, Nedvěd — alors âgé de trente-quatre ans, vainqueur du Ballon d'or, et libre de partir — est resté et a joué en Serie B, remportant la division en 2006-2007. Il a fait 327 apparitions pour le club, ce qui, en avril 2024, restait le plus grand nombre par tout non-Italien dans l'histoire de la Juventus, et a pris sa retraite le 31 mai 2009, en tant que capitaine lors d'un match final contre la Lazio.

2003

Le Ballon d'or a été décerné par le jury de France Football le 22 décembre 2003. Nedvěd est devenu le deuxième Tchèque seulement à le remporter, quarante et un ans après Josef Masopust en 1962, et le premier depuis que la Tchécoslovaquie a cessé d'exister. Il a également remporté le titre de joueur mondial de l'année de World Soccer et celui de footballeur de l'année en Serie A cette saison-là, et le Golden Foot en 2004 ; il figurait dans l'équipe de l'année de l'UEFA en 2003, 2004 et 2005, a été quatre fois footballeur tchèque de l'année et six fois vainqueur du Ballon d'or tchèque, et a été nommé par Pelé dans le FIFA 100 en 2004.

L'année avait un trou. Nedvěd a porté la Juventus jusqu'en finale de la Ligue des champions 2003, mais a été averti en demi-finale contre le Real Madrid pour une faute sur Steve McManaman, et l'accumulation l'a exclu de la finale contre l'AC Milan. La Juventus a perdu aux tirs au but. Il n'a jamais remporté la compétition.

La République tchèque

Il a fait ses débuts en juin 1994 et a terminé avec quatre-vingt-onze sélections et dix-huit buts. Il a été capitaine des Tchèques à l'Euro 2004, où la Grèce les a éliminés en demi-finale, et a été nommé dans l'équipe type du tournoi aux côtés de Petr Čech et Milan Baroš. Il a annoncé sa retraite internationale immédiatement après — et a ensuite été convaincu de revenir pour les barrages de qualification de la Coupe du monde 2006, aidant la République tchèque à atteindre une Coupe du monde pour la première fois en tant que pays indépendant. Sa quatre-vingt-onzième et dernière sélection a eu lieu lors d'un match amical contre la Serbie en août 2006.

Pourquoi Pavel est appelé un génie

Nedvěd est le cas le plus difficile pour ce mot, et l'honnêteté est de le dire directement : ce qu'il avait n'était pas la touche du sorcier que le terme implique habituellement. Les supporters italiens l'appelaient Furia Ceca — la Furie tchèque — pour sa course rapide, énergique et implacable ; chez lui, il était Méďa, Petit Ours, parce que son nom de famille ressemble au mot tchèque désignant un ours. La propre citation de la Juventus pour son Ballon d'or nomme les deux composants avec précision : "une excellente technique" mariée à "un moteur sans limite qui produisait des buts sublimes et des passes décisives sensationnelles".

Le moteur est la chose. Il était un milieu de terrain large ou ailier gauche qui centrait avec son pied gauche et repiquait au centre pour tirer avec son pied droit, et qui pouvait faire des courses profondes et explosives depuis le milieu de terrain à la quatre-vingtième minute d'un match difficile aussi facilement qu'à la dixième. Il frappait le ballon extrêmement fort et avec une grande précision, tirait les coups francs et les penaltys, et — chose inhabituelle pour un joueur offensif — taclait, donnant à l'équipe pour laquelle il jouait une stabilité défensive qu'elle n'avait aucune raison d'attendre. Sven-Göran Eriksson, qui l'a dirigé à la Lazio, l'a qualifié de "milieu de terrain atypique, totalement complet". Cette complétude est la véritable affirmation : pas un spécialiste élevé au rang de génie, mais un joueur sans trou évident dans son jeu.

Le contre-argument est substantiel. L'endurance et la charge de travail sont, de toutes les qualités footballistiques, les plus entraînables, ce qui est précisément l'argument contre le fait de les qualifier de génie ; un homme qui court plus fort que tous les autres est admirable, pas inspiré. Sa ténacité était fréquemment critiquée comme une agressivité excessive. Il a remporté le Ballon d'or dans une année sans candidat écrasant, et il n'a jamais remporté de Ligue des champions — manquant sa seule finale à cause d'un carton. Deux de ses titres de champion ont été par la suite retirés du palmarès. Et sa carrière après le football a terni plutôt qu'embelli la légende : il a démissionné du conseil d'administration de la Juventus le 28 novembre 2022 à cause du scandale des plusvalenze (plus-values), et en janvier 2023, il a été suspendu de fonctions officielles dans le football italien pendant huit mois. Le verdict le plus juste est que Nedvěd était l'un des milieux de terrain les plus complets de sa génération, et que "complet" est un mot plus vrai pour lui que "génie".

Héritage

Il a écrit une autobiographie en 2010 avec un titre qui se lit soit comme de la modestie, soit comme une blague tranquille — La mia vita normale, Ma vie normale. La même année, il a couru le semi-marathon de Prague en 1:49:44, et en 2012 le marathon de Prague en 3:50:02 : des temps d'amateur respectables, ce qui est une correction utile au mythe selon lequel ses poumons étaient surhumains plutôt que simplement mieux utilisés que ceux de n'importe qui d'autre. Il a rejoint le conseil d'administration de la Juventus en octobre 2010 et en a été le vice-président de 2015 jusqu'au scandale de 2022. En janvier 2025, il est devenu directeur sportif du club saoudien d'Al Shabab, et depuis le 1er janvier 2026, il détient la propriété majoritaire du club tchèque du FC Hradec Králové. À Turin, en attendant, 327 apparitions restent le record pour un joueur étranger dans un club qui en a employé un grand nombre.