Une septicémie résultant d'une infection dentaire non traitée a mis fin à la carrière de Paul Josef Levi, connu professionnellement sous le nom de Paul Leni, à Hollywood le 2 septembre 1929. Au moment de sa mort à l'âge de 44 ans, ce natif du Reich allemand s'était imposé comme un cinéaste de premier plan dans les paysages de production européens et américains pendant l'ère du cinéma muet.
Formation artistique précoce et théâtre
Né à Stuttgart en 1885, Leni a commencé sa trajectoire dans les arts visuels en tant que peintre à l'âge de 15 ans. Il a fréquenté l'Académie des beaux-arts de Berlin, passant finalement à la conception de décors de théâtre pour diverses salles berlinoises. En 1913, il est entré dans l'industrie cinématographique en tant que directeur artistique et créateur de costumes, collaborant avec des réalisateurs notables tels qu'Ernst Lubitsch, Joe May, Richard Oswald et E. A. Dupont. En 1923, il a également aidé à établir le cabaret-café Gondola à Berlin.
Développement en tant que réalisateur en Allemagne
Pendant la Première Guerre mondiale, Leni s'est tourné vers la réalisation avec des projets tels que Der Feldarzt en 1917. Sa production comprenait Patience en 1920 et The Conspiracy in Genoa, sorti entre 1920 et 1921. Il a co-réalisé le film Hintertreppe en 1921 et a plus tard dirigé l'ambitieux projet Waxworks en 1924, resté inachevé en raison de contraintes budgétaires. De plus, il a produit la série Rebus-Film, composée de huit courts métrages d'animation conçus comme des mots croisés filmés, et a créé des prologues décoratifs pour des premières de films comme Peter Pan et Variety.
Hollywood et Universal Studios
En 1927, Carl Laemmle a invité Leni à rejoindre Universal Studios aux États-Unis. Ses débuts en tant que réalisateur là-bas, The Cat and the Canary, ont servi de modèle pour les films d'horreur ultérieurs. Il a suivi avec The Chinese Parrot, l'adaptation de Victor Hugo The Man Who Laughs, et enfin The Last Warning. Ces productions ont utilisé son expérience approfondie en scénographie et en arts graphiques, marquant une période significative de stylisation visuelle dans le cinéma muet tardif avant sa mort inattendue quelques mois seulement après sa dernière sortie.
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- Naissance : 1885, Stuttgart - Décès : 1929, Hollywood - Nom original : Paul Josef Levi - Citoyenneté : Reich allemand - Âge au décès : 44 - Occupations principales : Réalisateur, directeur artistique, artiste graphique - Films américains notables : The Cat and the Canary, The Man Who Laughs
Questions posées par les lecteurs
### Quelle est la cause du décès de Paul Leni ?
Il est mort d'une septicémie déclenchée par une infection dentaire non traitée.
### Pour quel studio majeur Leni a-t-il travaillé aux États-Unis ?
Il a travaillé pour Universal Studios suite à une invitation de Carl Laemmle.
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