Paul Karrer

Paul Karrer

Paul Karrer (21 avril 1889 - 18 juin 1971) était un chimiste organique suisse, surtout connu pour ses recherches sur les vitamines. Lui et le chimiste britannique Norman Haworth ont remporté le prix Nobel de chimie en 1937.

Biographie

### Premières années

Karrer est né à Moscou, en Russie, de Paul Karrer et Julie Lerch, tous deux ressortissants suisses. En 1892, la famille Karrer est retournée en Suisse où il a fait ses études à Wildegg et à l'ancienne École cantonale d'Aarau, où il a obtenu son diplôme en 1908. Il a étudié la chimie à l'Université de Zurich sous la direction d'Alfred Werner et, après avoir obtenu son doctorat en 1911, il a passé une année supplémentaire en tant qu'assistant à l'Institut de chimie. Il a ensuite occupé un poste de chimiste auprès de Paul Ehrlich à la Georg Speyer Haus de Francfort-sur-le-Main. En 1919, il est devenu professeur de chimie et directeur de l'Institut de chimie.

### Recherche

Les premières recherches de Karrer portaient sur les composés métalliques complexes, mais ses travaux les plus importants ont concerné les pigments végétaux, en particulier les caroténoïdes jaunes. Il a élucidé leur structure chimique et montré que certaines de ces substances sont transformées dans le corps en vitamine A. Ses travaux ont conduit à l'établissement de la formule constitutionnelle correcte du β-carotène, le principal précurseur de la vitamine A ; c'était la première fois que la structure d'une vitamine ou provitamine était établie. George Wald a brièvement travaillé dans le laboratoire de Karrer tout en étudiant le rôle de la vitamine A dans la rétine. Plus tard, Karrer a confirmé la structure de l'acide ascorbique (vitamine C) et a étendu ses recherches aux vitamines B2 et E. Ses contributions importantes à la chimie des flavines ont conduit à l'identification de la lactoflavine comme faisant partie du complexe initialement considéré comme étant la vitamine B2.

Karrer a publié de nombreux articles et a reçu de nombreuses distinctions et récompenses, dont le prix Nobel en 1937. Son manuel Lehrbuch der Organischen Chemie (Manuel de chimie organique) a été publié en 1927, a connu treize éditions et a été publié en sept langues.

### Vie privée

Karrer a épousé Helena Froelich en 1914 et a eu trois fils, dont l'un est décédé en bas âge. Il est décédé le 18 juin 1971, à l'âge de 82 ans à Zurich. Son épouse est décédée en 1972.

Héritage

La prestigieuse médaille d'or Paul Karrer et la conférence ont été créées en son honneur en 1959 par un groupe d'entreprises de premier plan telles que CIBA AG, J.R. Geigy, F. Hoffmann-La Roche & Co. AG, Sandoz AG, Société des Produits Nestlé AG et Dr. A. Wander AG. Elle est décernée chaque année ou tous les deux ans à un chimiste éminent qui donne une conférence à l'Université de Zurich.

La Fondation de la conférence Paul Karrer est basée à l'Institut de chimie de l'Université de Zurich, Rämistrasse 71, à Zurich.