Un Travel Air Type R Mystery Ship a permis à Florence Leontine Lowe, connue sous le nom de Pancho Barnes, d'établir un record mondial de vitesse de 196,19 miles par heure en 1930. Cette performance a surpassé le record précédent établi par Amelia Earhart, faisant de Barnes une figure centrale du circuit de l'aviation de compétition au début du XXe siècle.
De Pasadena aux courses aériennes
Née à Pasadena en 1901 dans une famille aisée, Barnes a découvert l'aviation très tôt grâce à son grand-père, Thaddeus S. C. Lowe, qui avait organisé le corps des aérostiers pendant la guerre de Sécession américaine. Après avoir vécu brièvement au Mexique, elle a adopté le nom de Pancho en 1928. Cette même année, elle a entrepris une formation de vol officielle, effectuant son premier vol en solo après six heures d'instruction. Elle s'est rapidement tournée vers le vol professionnel, organisant des spectacles aériens et participant au Women’s Air Derby.
Hollywood et l'aviation de cascade
Suite à la fin de son contrat de sponsoring avec Union Oil, Barnes a déménagé à Hollywood pour travailler comme pilote de cascade pour le cinéma. En 1931, elle a fondé l'Associated Motion Picture Pilots, une organisation syndicale destinée à normaliser les taux de rémunération et à appliquer des protocoles de sécurité pour les cascades aériennes. Parmi ses crédits de vol, citons son travail sur le film Hell's Angels de 1930, et elle a utilisé ses relations à Hollywood pour aider à la carrière du photographe George Hurrell.
Le Happy Bottom Riding Club
En 1935, à la suite de pertes financières durant la Grande Dépression, Barnes a acheté 180 acres de terrain près du lac asséché Rogers dans le désert des Mojaves. Elle a transformé le site en Happy Bottom Riding Club, un ranch et restaurant qui accueillait les pilotes d'essai de la base aérienne voisine de Muroc Field, plus tard connue sous le nom d'Edwards Air Force Base. L'installation est devenue un point central pour la communauté aéronautique de la base, offrant des dîners de steak gratuits aux pilotes qui franchissaient avec succès le mur du son.
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Passer le test de QI →Différends juridiques et dernières années
Un conflit avec l'US Air Force a éclaté en 1952 lorsque l'armée a voulu récupérer son terrain pour construire une piste pour avions à propulsion atomique. Après que le gouvernement a tenté d'acquérir la propriété à bas prix, Barnes a défié les responsables de la base devant les tribunaux. Malgré un mystérieux incendie ayant détruit le ranch en 1953, la bataille juridique a abouti à un jugement en sa faveur d'un montant de 375 000 dollars. La piste prévue n'a jamais été construite. À la fin des années 1960, elle s'est réconciliée avec les dirigeants militaires d'Edwards, où elle a été honorée par une salle portant son nom au mess des officiers.
Faits marquants
- Nom : Florence Leontine Lowe - Naissance : 1901, Pasadena - Décès : 1975, Boron - Profession principale : Pilote d'avion - Éducation : The Bishop's School - Record notable : Record de vitesse de 196,19 mph (1930) - Nom du ranch : Happy Bottom Riding Club
Questions posées par les lecteurs
### Comment Pancho Barnes a-t-elle obtenu son surnom ?
Elle a adopté le surnom de Pancho en 1928 après avoir passé quatre mois au Mexique, où elle a été brièvement impliquée avec des révolutionnaires et s'est parfois déguisée en homme.
### Pourquoi le Happy Bottom Riding Club a-t-il fermé ?
L'US Air Force a voulu récupérer le terrain pour agrandir une piste, ce qui a conduit à un conflit juridique, à la stigmatisation du ranch comme maison de mauvaise réputation, et finalement à un rachat par le gouvernement.
