Ofra Harnoy : La prodige du violoncelle qui a conquis le catalogue discographique

Peu d'instruments sont aussi impitoyables pour un enfant que le violoncelle : il est grand, exigeant physiquement et long à récompenser. Ofra Harnoy a donné l'impression que c'était inné. Née en Israël et élevée au Canada, elle était une enfant prodige qui, alors qu'elle était encore adolescente, est devenue la plus jeune musicienne à remporter le prestigieux concours Concert Artists Guild à New York, et a construit l'une des discographies les plus vastes et les plus célébrées parmi les violoncellistes de son époque.

Une famille de musiciens

Ofra Harnoy est née le 31 janvier 1965 en Israël, dans une famille de musiciens ; son père fut son premier professeur. Lorsqu'elle était enfant, la famille a émigré au Canada, qui est devenu son foyer et la base de sa carrière. Elle a commencé le violoncelle très jeune et a progressé avec la rapidité indéniable des personnes véritablement douées, se produisant en public alors qu'elle n'était encore qu'une petite fille et attirant l'attention des mondes musicaux canadien et international.

La percée au Concert Artists Guild

Son premier triomphe décisif est survenu en 1982, lorsqu'à dix-sept ans, elle est devenue la plus jeune lauréate de l'histoire du concours Concert Artists Guild à New York, une rampe de lancement qui l'a placée sur la scène internationale alors qu'elle était encore, à tous égards, une adolescente. Cette victoire a confirmé ce que ceux qui l'avaient entendue savaient déjà : elle combinait un timbre chaud et chantant avec une technique qui ne laissait aucune œuvre du répertoire hors de sa portée.

Un phénomène de l'enregistrement

Ce qui distinguait Harnoy de nombreux contemporains doués, c'était l'ampleur et l'ambition de son travail d'enregistrement. Elle a enregistré de manière prolifique le répertoire standard et redécouvert, défendant des concertos et des œuvres négligées, et ses albums lui ont valu une série de prix majeurs, dont plusieurs prix Juno, la plus haute distinction musicale du Canada. Pour une génération d'auditeurs, ses enregistrements — de Vivaldi, d'Offenbach, de la littérature romantique pour violoncelle — ont été leur porte d'entrée vers cet instrument.

Sa carrière a été interrompue plus tard par une blessure grave, et son retour sur scène et en studio après des années d'absence a été en soi une histoire de résilience qui l'a rendue encore plus chère au public.

Pourquoi c'est important

Harnoy est importante d'abord en tant que preuve que le phénomène des prodiges israéliens ne se limitait pas au violon. Le violoncelle, plus difficile à maîtriser jeune, a produit ses propres stars enfantines, et Harnoy fut l'une des plus couronnées de succès dans le monde entier.

Elle est importante, aussi, en tant que bâtisseuse du canon discographique. Le don d'une prodige peut s'évaporer en quelques concerts mémorables ; Harnoy a transformé le sien en une archive permanente, des dizaines d'albums qui ont fait découvrir le violoncelle à des auditeurs qui ne l'auraient peut-être jamais cherché. L'adolescente qui a remporté le concours pour jeunes artistes le plus difficile de New York est devenue la violoncelliste dont les disques trônaient dans les salons du monde entier — une forme d'immortalité différente et plus silencieuse.