Nujeen Mustafa : 5 632 kilomètres en fauteuil roulant, hors de Syrie

Nujeen Mustafa a appris l'anglais en regardant le feuilleton américain "Days of Our Lives" depuis un appartement au cinquième étage à Alep qu'elle ne pouvait pas quitter, faute d'ascenseur et d'aménagement pour son fauteuil roulant. En 2014, à seize ans, elle et sa sœur se sont lancées dans un voyage d'environ 5 632 kilomètres — en grande partie avec sa sœur poussant physiquement son fauteuil roulant — de la Syrie à l'Allemagne.

Confinée par un bâtiment, pas seulement par un corps

Mustafa est née avec une infirmité motrice cérébrale à Kobané, en Syrie, et a grandi principalement à Alep dans une famille kurde ; son père gagnait sa vie en vendant des moutons et des chèvres. Parce que son immeuble n'avait pas d'ascenseur, elle a passé la majeure partie de son enfance effectivement confinée au cinquième étage, une situation qu'elle a comparée directement à une assignation à résidence. Le manque d'aménagements en Syrie pour les personnes handicapées signifiait qu'elle ne pouvait pas du tout aller à l'école. Elle a décrit le schéma global sans détour : "Avoir un handicap en Syrie signifie souvent que vous êtes caché. Vous affrontez la honte, la discrimination et les barrières physiques." Sans éducation formelle accessible, elle a appris l'anglais en grande partie grâce à la télévision.

Un voyage mesuré en milliers de kilomètres

En 2014, Mustafa et sa sœur Nasrine ont quitté la Syrie, voyageant via Gaziantep en Turquie puis vers l'Allemagne dans le cadre du mouvement de réfugiés plus large lié au conflit syrien. Elle s'est décrite comme une "réfugiée à la carte", finançant le voyage d'environ 6 000 euros de manière indépendante plutôt que de compter sur les forfaits complets des passeurs, et couvrant toute la distance — selon ses dires, quelque 5 632 kilomètres — en grande partie en fauteuil roulant, Nasrine la poussant une grande partie du trajet. L'Allemagne lui a accordé l'asile fin 2016, après quoi elle s'est installée à Wesseling, où elle a commencé à fréquenter une école pour personnes handicapées, recevant une éducation formelle pour la première fois de sa vie.

De réfugiée à intervenante à l'ONU

Le voyage de Mustafa a attiré l'attention des médias internationaux avant même qu'elle n'atteigne l'Allemagne : en 2015, elle est apparue dans l'émission "Last Week Tonight with John Oliver" pour discuter du traitement des réfugiés. En 2017, elle a reçu le prix Nansen pour les réfugiés, remis au Palais des Nations à Genève, et a commencé à donner des conférences TEDx sur le handicap et le déplacement. En 2018, la BBC l'a incluse dans sa liste des 100 Femmes. En 2019, elle est devenue la première personne handicapée à intervenir devant le Conseil de sécurité des Nations unies sur l'intersection du conflit syrien et de la politique en matière de handicap, et en avril de cette année-là, Human Rights Watch lui a décerné le prix Alison Des Forges pour militantisme extraordinaire lors d'une cérémonie en Australie.

Raconter sa propre histoire

Mustafa a coécrit deux livres avec la journaliste Christina Lamb : "Nujeen: One Girl's Journey from War-Torn Syria in a Wheelchair", publié en octobre 2016, et une édition pour jeunes lecteurs, "The Girl from Aleppo: Nujeen's Escape from War to Freedom", en octobre 2017. Les deux récits retracent son parcours, d'un appartement d'enfance isolé au plaidoyer international, donnant sa propre voix à une histoire qui aurait pu n'être racontée qu'à travers des statistiques.

Pourquoi Nujeen est qualifiée de génie

Mustafa est rarement, voire jamais, décrite en utilisant le mot "génie" au sens d'un don intellectuel extraordinaire ; ce que son histoire démontre est quelque chose de plus spécifique — la capacité à apprendre seule une langue étrangère jusqu'à la maîtrise courante à partir d'un téléviseur sans instruction formelle, et l'endurance et la résolution nécessaires pour effectuer un voyage d'environ 5 632 kilomètres en fauteuil roulant à travers plusieurs pays. La maîtrise de l'anglais en autodidacte est une véritable réussite cognitive, preuve d'une mémoire forte et d'une reconnaissance de formes acquises sans salle de classe, mais elle est mieux comprise comme une débrouillardise sous une contrainte extrême plutôt que comme une brillance innée — elle découle directement d'années d'isolement forcé avec peu d'autres exutoires. Son rôle ultérieur en tant que première personne handicapée à intervenir devant le Conseil de sécurité de l'ONU reflète plus la clarté et le courage en tant que communicatrice que tout exploit intellectuel singulier. Le contre-argument honnête est que ses réalisations sont indissociables de la discrimination liée au handicap et du déplacement qui les ont façonnées : aussi extraordinaires que furent son autodidactisme et son voyage, ils étaient des réponses au refus d'un accès de base que la plupart des enfants tiennent pour acquis, et non des signes d'une capacité inhabituelle dans le vide.

Héritage

Le voyage et le plaidoyer de Mustafa ont aidé à mettre un visage humain sur deux problèmes souvent traités séparément — la crise des réfugiés syriens et les barrières rencontrées par les personnes handicapées — et son intervention devant le Conseil de sécurité de l'ONU ainsi que ses interventions publiques continues ont maintenu les deux causes sous les projecteurs des années après la fin de son propre voyage vers la sécurité.