La tomographie par émission de positrons sert de fondement à la carrière de recherche de Nora Volkow, une psychiatre dont les travaux ont fait évoluer la compréhension clinique de l'addiction. En visualisant l'activité cérébrale chez les utilisateurs chroniques, elle a identifié des anomalies structurelles dans le cortex préfrontal qui remettent en question la perception de l'abus de substances comme un simple défaut de caractère ou une violation morale individuelle.
Contexte et formation académique
Née en 1956 à Mexico, Nora Volkow a grandi dans la résidence de Coyoacán autrefois occupée par son arrière-grand-père, Léon Trotsky. Sa scolarité a eu lieu au Modern American School. Elle a obtenu son diplôme de médecine à l'Université nationale autonome du Mexique avant de déménager aux États-Unis pour une formation de résidence postdoctorale à l'Université de New York. Durant cette période, elle a collaboré avec le psychiatre Jonathan Brodie pour appliquer la technologie d'imagerie à la recherche psychiatrique.
Recherche au Laboratoire national de Brookhaven
Volkow a rejoint le corps professoral de la faculté de médecine de l'Université du Texas à Houston avant de rejoindre le Laboratoire national de Brookhaven du ministère de l'Énergie en 1987. Elle a passé une grande partie de sa carrière à Upton, dans l'État de New York, occupant finalement les postes de directrice de la médecine nucléaire et directrice associée des sciences de la vie. Au cours de ces années, elle a utilisé l'imagerie pour comparer le cerveau d'individus dépendants à la cocaïne à des groupes témoins, établissant qu'une consommation à long terme est corrélée à une réduction du flux sanguin dans le cortex préfrontal.
Leadership à l'Institut national sur l'abus des drogues
En 2003, Volkow a assumé le rôle de directrice du National Institute on Drug Abuse, une branche des National Institutes of Health. Son mandat se concentre sur la lutte contre des facteurs systémiques tels que la criminalisation, les disparités en matière de santé et le statut socio-économique. Au-delà de son travail politique, elle défend le modèle médical de l'addiction, notamment lors de sa conférence TEDMED de 2015 sur les parallèles entre l'obésité morbide et les altérations du système de récompense cérébral liées aux drogues.
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- Naissance : 1956, Mexico - Rôle actuel : Directrice, National Institute on Drug Abuse - Formation : Université nationale autonome du Mexique ; Université de New York - Domaine professionnel : Psychiatrie et abus de substances - Technologie clé : Tomographie par émission de positrons (PET) - Lauréate du Prix International de l’INSERM : 2009 - Doctorat honorifique, Université CEU Cardenal Herrera : 2007
Questions posées par les lecteurs
### Comment les recherches de Volkow ont-elles influencé la vision de l'addiction ?
Ses études par imagerie ont fourni la preuve que l'addiction provoque des changements pathologiques dans la structure cérébrale, faisant évoluer les perspectives publiques et cliniques de l'addiction en tant que défaut de caractère vers un modèle de maladie.
### Quel est l'axe principal de son travail au NIDA ?
Elle se concentre sur l'intersection des troubles liés à l'usage de substances avec la criminalisation, la stigmatisation sociale et les disparités socio-économiques.
