L'Université Cornell a décerné son premier diplôme en génie civil à une femme en 1905, marquant un tournant significatif dans l'histoire universitaire américaine. Nora Stanton Blatch Barney, née en 1883 à Basingstoke, en Angleterre, a mis à profit cette formation rigoureuse pour défier les restrictions fondées sur le genre qui prévalaient dans les industries techniques et les organisations professionnelles du début du XXe siècle à travers les États-Unis.
Ingénierie et infrastructure
Après l'obtention de son diplôme, elle a commencé sa carrière professionnelle en tant que dessinatrice pour l'American Bridge Company en 1905. Elle a ensuite accepté des postes au sein du New York City Board of Water Supply, puis à la New York State Public Service Commission. Son portefeuille comprenait la planification technique de stations de métro et divers projets d'infrastructure. Malgré ces contributions, elle a fréquemment rencontré des obstacles systémiques qui l'ont empêchée d'obtenir la reconnaissance professionnelle que ses homologues masculins recevaient comme une évidence.
Conflit institutionnel
En 1906, elle a été admise en tant que membre junior de l'American Society of Civil Engineers, mais l'organisation a bloqué à plusieurs reprises son passage au statut d'associée. En 1916, elle a intenté un procès contre la société pour contester cette politique d'exclusion. Bien que le recours juridique ait échoué, ses efforts ont souligné les pratiques discriminatoires au sein des organismes d'ingénierie. L'organisation a finalement réparé cet oubli historique en lui accordant à titre posthume le statut de membre de l'ASCE en 2015.
Militantisme et vie privée
Influencée par son héritage — sa grand-mère était Elizabeth Cady Stanton —, elle est restée profondément impliquée dans le mouvement pour le droit de vote des femmes. Sa vie privée a souvent interféré avec son autonomie professionnelle ; en 1908, elle a épousé l'inventeur Lee de Forest, mais le couple s'est séparé en moins d'un an après qu'il a exigé qu'elle abandonne sa carrière. Après leur divorce en 1912, elle a poursuivi son travail dans l'ingénierie, l'architecture et le développement immobilier. Elle a épousé plus tard l'architecte naval Morgan Barney en 1919 et a continué à écrire, publiant World Peace Through a People's Parliament en 1944.
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- Naissance : 1883, Basingstoke, Angleterre - Décès : 1971, Greenwich, Connecticut - Études : Université Cornell, 1905 - Première femme membre de l'ASCE - Auteure de : World Peace Through a People's Parliament (1944) - 1er époux : Lee de Forest (mariage 1908–1912) - 2e époux : Morgan Barney (mariage 1919) - Lieu de sépulture : Woodlawn Cemetery, Bronx, New York
Questions posées par les lecteurs
### Était-elle la première femme à obtenir un diplôme d'ingénieur aux États-Unis ?
Elle a été la première femme diplômée du Cornell University College of Engineering et est reconnue comme l'une des premières femmes aux États-Unis à obtenir un tel diplôme.
### Pourquoi a-t-elle poursuivi l'American Society of Civil Engineers ?
Elle a intenté un procès en 1916 parce que l'organisation refusait de l'admettre comme membre à part entière uniquement en raison de son genre, malgré le fait qu'elle remplissait toutes les qualifications techniques.
