La publication du premier volume de The Antiquities of Athens en 1762/3 a marqué un tournant décisif dans l'étude architecturale européenne, établie grâce aux relevés minutieux menés sur le terrain par Nicholas Revett et James Stuart. En privilégiant l'échelle, l'exactitude et la cartographie détaillée au détriment de la reconstitution imaginative, Revett a transformé la compréhension savante des principes structurels et des détails ornementaux de la Grèce antique.
Formation initiale et partenariats
Né en 1720 à Framlingham, Revett s'est formé auprès du peintre proto-néoclassique Marco Benefial. Durant son séjour en Italie, il fit la rencontre de James Stuart. Leur collaboration fut officialisée par l'intermédiaire de la Society of Dilettanti, une organisation londonienne fondée par des vétérans du Grand Tour, parmi lesquels Sir James Gray. La société fournit le mécénat et le soutien institutionnel nécessaires pour permettre au duo d'entreprendre ses expéditions grecques, à commencer par leur arrivée à Athènes en 1751.
Documentation de l'Antiquité grecque
Les relevés réalisés par Revett et Stuart se distinguaient par leur méthodologie rigoureuse, impliquant la création de 368 planches gravées et à l'eau-forte. Ils ont documenté des ruines à travers Athènes et les îles de la mer Égée, notamment Délos. Leur travail a acquis une importance historique pour avoir identifié la polychromie de la Grèce antique, une caractéristique jusqu'alors non enregistrée par les érudits européens. Bien que Revett se soit retiré du projet après le premier volume, ces recherches ont établi une nouvelle norme de précision archéologique, en opposition directe avec les levés antérieurs de son rival français Julien-David Le Roy.
Contributions architecturales
La production professionnelle de Revett en tant que concepteur fut sélective, se concentrant souvent sur des ajouts à des domaines de campagne appartenant à des membres de la Society of Dilettanti. En 1771, il ajouta un portique occidental à West Wycombe Park pour Sir Francis Dashwood, en s'inspirant de la structure du temple de Bacchus à Teos. Il conçut également un portique pour Standlynch Park, aujourd'hui Trafalgar Park, propriété de Henry Dawkins. Son seul projet résidentiel complet fut The Rectory à Mereworth, dans le Kent, construit en 1780 sous la supervision du géomètre Luffman Atterbury. En outre, il réalisa les plans de l'église d'Ayot St Lawrence dans le Hertfordshire au cours des années 1770.
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Passer le test de QI →Seconde expédition et dernières années
À la suite d'une rupture dans son partenariat avec Stuart, Revett entreprit une seconde mission durant les années 1760, parrainée à nouveau par la Society of Dilettanti. Accompagné de Richard Chandler et d'autres collaborateurs, il se rendit en Ionie et en Grèce pour documenter avec un soin extrême des bas-reliefs, des inscriptions et des vestiges de bâtiments. Cet effort a donné lieu à des publications telles que Ionian Antiquities en 1769. Revett passa ses dernières années à Londres, où il mourut en 1804. Il fut enterré à Brandeston, après avoir connu des difficultés financières vers la fin de sa vie.
Faits marquants
- Naissance : 1720, Framlingham - Décès : 1804, Londres - Mouvement principal : Architecture néo-grecque - Professions : Architecte, peintre, archéologue - Publication clé : The Antiquities of Athens (1762) - Projet notable : Portique de West Wycombe Park (1771) - Collaborateur : James Stuart - Lieu d'expédition : Ionie et Grèce
Questions des lecteurs
### Nicholas Revett était-il principalement un architecte professionnel ?
On le décrit souvent comme un architecte amateur qui se considérait comme un gentleman, bien qu'il ait joué un rôle fondamental dans le mouvement néo-grec grâce à sa documentation archéologique détaillée.
### Quelle fut l'importance de la seconde expédition ?
Menée dans les années 1760 avec Richard Chandler, cette expédition avait pour but de consigner les mesures, les plans et les inscriptions des antiquités en Ionie, contribuant ainsi davantage au corpus de connaissances sur l'architecture de la Grèce antique.
