Naim Süleymanoğlu a établi 51 records du monde au cours de sa carrière d'haltérophile professionnel, gagnant le surnom de « Hercule de poche » pour sa capacité à soulever plus de trois fois son poids corporel. Mesurant seulement 147 cm, il a imposé sa domination dans la catégorie des poids plumes, remportant trois médailles d'or olympiques consécutives et sept titres de champion du monde entre 1983 et 1996.
Jeunesse et défection
Né en 1967 à Ptichar, en Bulgarie, il a commencé son entraînement alors que le pays était soumis à un programme gouvernemental appelé le « Processus de renaissance ». Ce mandat obligeait les minorités ethniques à adopter des noms slaves, et en 1985, il fut contraint de concourir sous le nom de Naum Shalamanov. Lors d'un voyage pour la finale de la Coupe du monde 1986 à Melbourne, il a échappé à ses accompagnateurs et a demandé l'asile à l'ambassade de Turquie à Canberra. Après l'intervention du Premier ministre Turgut Özal, il est arrivé à Istanbul via Londres et a légalement repris son nom d'origine.
Domination sur la scène olympique
Pour garantir son éligibilité aux Jeux olympiques de Séoul en 1988, le gouvernement turc a versé 1,25 million de dollars à la Bulgarie. À Séoul, il a réalisé une performance sans précédent, remportant l'or en établissant des records du monde à l'arraché, à l'épaulé-jeté et au total. Son dernier soulèvement de 190 kg reste l'un des rapports poids-puissance les plus élevés jamais enregistrés. Il a défendu ses titres olympiques à Barcelone en 1992 et à Atlanta en 1996, où il a entretenu une rivalité notable avec le Grec Valerios Leonidis.
Activités politiques et fin de vie
Après sa retraite, il a tenté d'accéder à des fonctions publiques, se présentant comme candidat indépendant à la Grande Assemblée nationale de Turquie en 1999 et représentant le Parti d'action nationaliste lors des élections locales et générales de 2002 et 2006. Ses tentatives politiques ont échoué. Dans ses dernières années, il a souffert d'une cirrhose du foie et a subi une greffe en octobre 2017. Il est décédé le 18 novembre 2017 à Istanbul et a été enterré au cimetière des martyrs d'Edirnekapı.
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- Naissance : 1967, Ptichar - Décès : 2017, Istanbul - Médailles d'or olympiques : 3 - Titres de champion du monde : 7 - Taille : 147 cm - Surnom : Hercule de poche - Lieu de sépulture : Cimetière des martyrs d'Edirnekapı - Distinctions : Ordre olympique d'argent (2001)
Questions posées par les lecteurs
### Pourquoi était-il surnommé l'Hercule de poche ?
Le surnom provenait de sa petite taille combinée à son extraordinaire force physique, qui lui permettait de soulever des poids dépassant largement son propre poids corporel.
### A-t-il remporté une médaille aux Jeux olympiques de Sydney en 2000 ?
Non, il n'a réussi à valider aucun de ses trois essais à 145 kg et a été éliminé de la compétition.
