Mykhaylo Mudryk : L'homme le plus rapide sur le terrain

En janvier 2023, en pleine guerre dans son pays, Chelsea a versé au Shakhtar Donetsk 70 millions d'euros initiaux — potentiellement 100 millions avec les bonus — pour un ailier de 22 ans, le liant par un contrat de huit ans et demi. Cela a fait de Mykhaylo Mudryk le footballeur ukrainien le plus cher de l'histoire et le joueur le plus cher jamais vendu par la Premier League ukrainienne. Trois ans plus tard, il se retrouvait sans numéro d'équipe, avec une suspension de quatre ans pour dopage jusqu'en 2028 et une carrière qui était devenue une mise en garde sur la différence entre la vitesse et la valeur.

Berestyn, et un garçon nommé Misha

Mykhaylo Petrovych Mudryk est né le 5 janvier 2001 à Berestyn, dans l'oblast de Kharkiv. Il est chrétien orthodoxe et sa foi, façonnée par sa grand-mère, a été une partie visible de sa vie publique : il emporte des icônes religieuses aux matchs, et parmi tous ses tatouages, il considère celui qui dit « Seulement Jésus » comme le plus significatif. Pour ses amis et ses entraîneurs, il a toujours été Misha.

Trois académies

Sa formation de footballeur a été un tour des institutions du football ukrainien. Il a rejoint l'académie du Metalist Kharkiv en 2010, à l'âge de neuf ans. En 2014, il a déménagé au Dnipro. En 2016, il a signé pour le Shakhtar Donetsk, le plus grand exportateur de talents offensifs du pays, et le 31 octobre 2018, à dix-sept ans, il a fait ses débuts en équipe première lors d'un match de Coupe d'Ukraine contre l'Olimpik Donetsk que le Shakhtar a remporté 1-0.

Les années de prêt

Ce qui a suivi fut trois ans passés à être envoyé ailleurs. En février 2019, il a été prêté à l'Arsenal Kyiv, où il a fait dix apparitions sans marquer. À l'été 2020, il est allé à Desna Chernihiv pour dix matchs de championnat et un match de coupe. Il est retourné au Shakhtar le 8 janvier 2021 en tant que joueur que personne n'avait encore réussi à comprendre, lui le premier. Son premier but avec le Shakhtar est arrivé le 18 septembre 2021 lors d'une victoire 5-0 sur Mariupol ; ses débuts en Ligue des champions avaient eu lieu quelques semaines plus tôt contre Monaco, où son centre à la 114e minute a préparé le but qui a décidé d'une égalité 3-2 au score cumulé. Le 7 septembre 2021, il avait déjà remporté un match avec l'Ukraine U-21 contre l'Arménie grâce à un coup franc.

De Zerbi, et l'année où tout s'est accéléré

Sous Roberto De Zerbi en 2021-22, Mudryk a cessé d'être un espoir pour devenir un problème pour les défenseurs. Il a terminé la saison avec deux buts et neuf passes décisives — dont quatre passes décisives en une seule victoire 6-1 sur Lviv le 3 décembre 2021 — et a été élu Joueur de l'année du Shakhtar, après avoir été nommé Joueur du mois en novembre et en décembre. La demi-saison 2022-23 fut encore plus marquante : sept buts et six passes décisives en douze matchs, un but lors d'une victoire 4-1 à l'extérieur contre le RB Leipzig et un autre lors d'un match nul 1-1 contre le Celtic, un deuxième prix consécutif de Joueur de l'année du Shakhtar, et le titre de Footballeur ukrainien de l'année. Les médias avaient un surnom tout trouvé — le « Neymar ukrainien » — et les clubs les plus riches d'Europe se sont mis en mouvement.

Stamford Bridge

Chelsea a remporté les enchères le 15 janvier 2023. Il a fait ses débuts six jours plus tard lors d'un match nul et vierge à Anfield et a fait sa première apparition comme titulaire contre Fulham le 4 février, également 0-0. Le schéma s'est maintenu pendant la majeure partie de l'année : accélération énorme, portées de balle spectaculaires, très peu de résultats concrets. Son premier but en compétition n'est arrivé que le 2 octobre 2023, lors de sa 24e apparition, lors d'une victoire 2-0 sur Fulham. Dix-neuf jours plus tard, il a marqué son premier but à Stamford Bridge, une frappe de longue distance lors d'un match nul 2-2 contre Arsenal. Le 19 décembre 2023, il a forcé une séance de tirs au but lors d'un match de Coupe de la Ligue contre Newcastle avec une égalisation dans le temps additionnel, et Chelsea a remporté la séance.

Sa carrière internationale a été plus décisive. Il a fait ses débuts avec l'Ukraine le 1er juin 2022 lors d'une demi-finale de barrage de Coupe du monde contre l'Écosse, remportée 3-1 dans l'ombre de l'invasion russe. Il a marqué son premier but international senior le 17 octobre 2023 lors d'une victoire 3-1 en qualification pour l'Euro 2024 contre Malte, et le 26 mars 2024, il a marqué le but de la victoire dans une finale de barrage 2-1 contre l'Islande, qualifiant l'Ukraine pour le Championnat d'Europe. Il était déjà passé par les sélections U17, U19 et U21, contribuant avec cinq buts en douze matchs U19 et deux passes décisives en deux titularisations à l'Euro U21 2023.

La suspension

Le 17 décembre 2024, la Fédération de football a provisoirement suspendu Mudryk après un test antidopage positif. Le 5 juin 2025, Cole Palmer a reçu son maillot numéro 10 ; Mudryk a été laissé sur la liste de Chelsea sans aucun numéro d'équipe. Le 18 juin 2025, la FA l'a officiellement inculpé de violations antidopage et a annoncé qu'une suspension de quatre ans était en jeu. Le 29 avril 2026, la suspension de quatre ans a été imposée, jusqu'en 2028. Il a fait appel. Il aura 27 ans avant de pouvoir être à nouveau éligible.

Pourquoi Mykhaylo est qualifié de génie

Le cas pour Mudryk n'a jamais été principalement intellectuel, et il est plus honnête de le dire plutôt que de l'enjoliver. Ce qu'il possède est un don physique d'un type extrême. Son coéquipier à Chelsea, Wesley Fofana, a dit catégoriquement que Mudryk est « plus rapide que Kylian Mbappé » et « probablement le joueur le plus rapide » qu'il ait jamais affronté. Cette vitesse n'est pas seulement en ligne droite ; c'est une vitesse avec le ballon au pied, ce qui en fait une qualité footballistique plutôt qu'athlétique — la capacité de porter le ballon vers un défenseur à une vitesse qui élimine les options du défenseur et comprime son temps de décision. Ajoutez un pied gauche fonctionnel à distance et les après-midis à quatre passes décisives au Shakhtar, et vous avez un joueur qui, à son meilleur niveau, faisait en sorte que le jeu se déroule plus vite que les adversaires ne pouvaient le traiter.

Le contre-argument est sévère et en grande partie concédé par ses proches. Le verdict de Ben Chilwell est la phrase la plus juste écrite à son sujet : « Avec Mudryk, je vois des tonnes de potentiel infini qui n'a pas encore été réalisé ». Vingt-quatre apparitions avant un premier but en compétition ne sont pas le dossier d'un joueur qui lit le jeu exceptionnellement ; c'est le dossier de quelqu'un dont la décision finale — la passe, le tir, le moment de lâcher le ballon — était très en retard par rapport à ses jambes. La comparaison avec le « Neymar ukrainien » flattait un écart plutôt que de décrire une similitude. Et la suspension pour dopage de quatre ans, quoi que l'appel établisse, a supprimé la seule chose qui aurait pu régler l'argument : plus de football. Le génie, dans son cas, est une description d'un corps et une question sans réponse sur un esprit.

Ce qu'il laisse, pour l'instant

Il reste le footballeur le plus cher que son pays ait jamais produit, et l'homme qui a marqué le but qui a emmené une nation en guerre à un Championnat d'Europe. Ces deux faits cohabitent étrangement — l'un est un monument au battage médiatique, l'autre à la substance. Au Shakhtar, il a été élu deux fois Joueur de l'année et Footballeur ukrainien de l'année, des honneurs remportés avant ses 22 ans et auxquels rien n'a été ajouté depuis. Son histoire est désormais suspendue au sens le plus littéral : un contrat qui court jusqu'en 2031, une interdiction qui court jusqu'en 2028, et une œuvre qui s'est arrêtée au milieu d'une phrase à 24 ans, laissant tous ceux qui l'ont regardé accélérer débattre de ce qu'ils ont réellement vu.