Miri Ben-Ari : Du cadeau d'Isaac Stern à un Grammy hip-hop

Miri Ben-Ari a grandi en tant qu'enfant prodige du violon de formation classique en Israël, où elle a attiré, très jeune, l'attention du légendaire Isaac Stern. Vers l'âge de douze ans, la fondation de Stern lui a offert un violon, l'instrument avec lequel elle allait remporter concours sur concours. Ce que personne n'aurait pu prédire, c'est l'endroit où ce violon allait finalement la mener : non pas dans les salles de concert du circuit classique, mais dans les studios d'enregistrement du hip-hop new-yorkais, où elle est devenue une collaboratrice récompensée par un Grammy pour certains des plus grands noms de la musique populaire.

Une enfance classique

Ben-Ari est née en 1978 en Israël et a été formée dans la tradition classique rigoureuse que les institutions musicales du pays avaient perfectionnée. Son talent était évident dès le plus jeune âge, et le don d'un violon par la fondation d'Isaac Stern — la même structure de mécénat qui avait lancé Perlman, Zukerman et Mintz — l'a distinguée comme l'une des jeunes musiciennes prometteuses de sa génération. Elle a servi dans les Forces de défense israéliennes et a joué dans des ensembles militaires avant de décider que la voie classique standard n'était pas celle qu'elle souhaitait suivre.

Réinvention à New York

À la fin des années 1990, Ben-Ari a déménagé à New York avec peu de choses à part son violon. Elle y a d'abord côtoyé le monde du jazz — se produisant avec des personnalités qui reconnaissaient qu'une violoniste possédant une telle maîtrise technique pouvait improviser — puis le hip-hop, un genre qui n'avait presque jamais présenté de violon en direct comme voix principale. Elle a commencé à apparaître sur scène et sur disque avec les artistes phares de l'époque, dont Jay-Z, Alicia Keys, Wyclef Jean et Kanye West.

Le partenariat qui a scellé sa renommée fut celui avec Kanye West. Son violon est devenu une partie intégrante du son de « Jesus Walks », l'un des disques marquants des années 2000, et sa contribution à cette œuvre lui a valu un Grammy Award. Elle avait réussi quelque chose qu'aucun prodige de formation classique n'avait presque jamais accompli : elle avait pris la discipline de la tradition européenne du concert et l'avait rendue naturelle dans un langage musical complètement différent.

La violoniste hip-hop

Ben-Ari s'est construit une identité — « la violoniste hip-hop » — qui était plus qu'un simple gadget. Elle a sorti ses propres albums, s'est produite dans des salles prestigieuses et lors d'événements télévisés, et a utilisé sa position atypique pour affirmer que les frontières entre musique « savante » et « populaire » étaient en grande partie artificielles. Une enfant qui avait été mesurée à l'aune des standards de Paganini a fini par partager la scène avec des rappeurs, traitant les deux mondes avec le même sérieux.

Pourquoi cela compte

L'histoire de Ben-Ari est un genre différent d'histoire de prodige, et c'est précisément pour cela qu'elle compte. Le vivier classique qui a produit les grands violonistes israéliens était conçu pour fournir un seul résultat : le soliste de concert. Ben-Ari a suivi la même formation pour l'orienter là où personne ne l'avait prévu, prouvant que le don d'un prodige est un outil, et non une destinée.

Elle a également élargi le public du violon lui-même. Pour des millions d'auditeurs qui n'achèteraient jamais un billet pour une symphonie, Miri Ben-Ari a été celle qui a montré que l'instrument pouvait trouver sa place sur un morceau de hip-hop aussi naturellement qu'une platine — et elle a apporté, dans ce monde, la rigueur indiscutable de l'école israélienne qui l'avait formée.