Mel Gibson : Le cinéaste qui s'est autodétruit

En 2004, un film entièrement en araméen, latin et hébreu, financé personnellement par son réalisateur parce qu'aucun studio n'oserait y toucher, a rapporté 611,9 millions de dollars dans le monde et est devenu le film classé R le plus rentable jamais sorti. Deux ans avant cela, son réalisateur figurait parmi les stars de cinéma les plus rentables en activité. Deux ans après, il a été arrêté sur la Pacific Coast Highway et a déclaré à l'officier qui l'interpellait que les Juifs étaient « responsables de toutes les guerres dans le monde ». Tout cela est Mel Gibson, et aucun récit honnête ne peut conserver une moitié et rejeter l'autre.

De Peekskill à Sydney

Mel Colm-Cille Gerard Gibson était le sixième des onze enfants de Hutton Gibson, écrivain, et Anne Patricia Reilly. Sa grand-mère paternelle était la contralto d'opéra australienne Eva Mylott. À l'âge de douze ans, la famille a déménagé à Sydney, financée par une indemnisation pour préjudice corporel de 145 000 dollars obtenue par son père contre le New York Central Railroad, et motivée en partie par le désir de protéger son frère aîné du recrutement pour la guerre du Vietnam. Il a fréquenté le St Leo's Catholic College à Wahroonga, a envisagé la prêtrise et le journalisme, et a été inscrit à l'Institut national d'art dramatique de Sydney par sa sœur. Il a obtenu son diplôme en 1977 ; les productions de l'institut, où il a joué Roméo face à Judy Davis et Titania dans un Songe d'une nuit d'été expérimental, sont créditées de la guérison d'une timidité extrême.

Max, Gallipoli, Riggs

Il a été payé 400 dollars pour Summer City (1977) et 9 000 dollars pour Mad Max (1979) de George Miller, ce qui a fait de lui une sensation nationale. Il a remporté des prix du meilleur acteur de l'Australian Film Institute pour Tim puis pour Gallipoli (1981) de Peter Weir, qui a suscité cette remarque de Vincent Canby du New York Times : « Si ce film ne fait pas de M. Gibson une star internationale, alors rien ne le fera. » Un an plus tard, Canby a écrit que Gibson « rappelle le jeune Steve McQueen… quoi que soit cette [qualité de star], M. Gibson l'a. » Mad Max 2 a été son premier grand succès américain ; Beyond Thunderdome lui a rapporté son premier chèque d'un million de dollars. Ensuite, Lethal Weapon (1987) et ses trois suites ont fait de lui le principal acteur d'action hollywoodien définitif de son époque. Sean Connery a suggéré qu'il joue le prochain James Bond ; Gibson a décliné, craignant, semble-t-il, d'être cantonné à des rôles similaires.

Hamlet et Icon

En 1989, il a fondé Icon Productions avec Bruce Davey, principalement pour réaliser Hamlet (1990) de Franco Zeffirelli — une star d'action s'insérant parmi Ian Holm, Alan Bates et Paul Scofield. L'évaluation de Scofield demeure la chose la plus intéressante que quiconque dans le théâtre ait dite à son sujet : « Pas le genre d'acteur qu'on imaginerait faire un Hamlet idéal, mais il possédait une intégrité et une intelligence énormes. » Le succès commercial a suivi de toute façon : Ransom (1996), Payback (1999), un record de 25 millions de dollars pour The Patriot (2000), What Women Want (2000), et Signs (2002), le film le plus rentable de sa carrière d'acteur.

Braveheart

Ses débuts en tant que réalisateur furent The Man Without a Face (1993). Deux ans plus tard, il a produit, réalisé et joué dans Braveheart, et a remporté les Oscars du meilleur film et du meilleur réalisateur — seulement le sixième acteur devenu cinéaste à remporter le prix de la réalisation — ainsi que le Golden Globe. La séquence de la bataille du pont de Stirling est régulièrement citée parmi les meilleures scènes de bataille jamais filmées, et le film est crédité de la renaissance de l'épopée historique. Il a également suscité les critiques de la GLAAD pour sa représentation du prince de Galles en homosexuel efféminé, une accusation que Gibson a rejetée en arguant que le sort du personnage reflétait un roi « psychopathe » plutôt que sa sexualité.

La Passion et Apocalypto

La Passion du Christ (2004) était, selon toute logique commerciale, impossible à sortir : une flagellation de deux heures sous-titrée dans des langues mortes, autofinancée. Il a rapporté 370,8 millions de dollars aux États-Unis seulement et a obtenu trois nominations aux Oscars. La Ligue anti-diffamation a accusé Gibson d'antisémitisme concernant la représentation de Caïphe et du Sanhédrin ; Katha Pollitt a écrit dans The Nation qu'il avait « violé presque tous les préceptes » des critères de 1988 des évêques américains pour représenter les Juifs dans les pièces de théâtre sur la Passion. Gibson a déclaré à Diane Sawyer en 2006 qu'il estimait que ses « droits de l'homme avaient été violés » par la réaction. Apocalypto (2006) a répété la formule en maya yucatèque avec une distribution d'ascendance amérindienne, et il l'a présenté comme un avertissement : « Les gens pensent que l'homme moderne est si éclairé, mais nous sommes sensibles aux mêmes forces. »

Le naufrage

Le 28 juillet 2006, il a été arrêté à Malibu pour conduite en état d'ivresse avec un récipient ouvert. Selon Vanity Fair, il a d'abord déclaré à l'officier : « Ma vie est finie. Je suis foutu. Robyn va me quitter » — un accès de colère que le magazine a interprété comme une tentative de suicide par policier — avant la tirade antisémite consignée dans le rapport d'arrestation. Il a plaidé non coupable (no contest), s'est excusé et a confirmé l'exactitude des citations à Diane Sawyer. En juillet 2010, des enregistrements d'appels téléphoniques avec Oksana Grigorieva ont fait surface, contenant une menace raciste et une menace de brûler sa maison ; William Morris Endeavor l'a lâché le jour même. En mars 2011, il a plaidé non coupable pour délit de coups et blessures et a plus tard trouvé un accord avec Grigorieva. Il a été retiré de The Hangover Part II après que la distribution et l'équipe s'y soient opposées. Son divorce avec Robyn Moore, finalisé en décembre 2011 sans contrat de mariage, aurait coûté plus de 400 millions de dollars.

Le retour a commencé lorsque Robert Downey Jr. a utilisé un discours à l'American Cinematheque en 2011 pour exhorter l'industrie à lui donner une autre chance. Hacksaw Ridge (2016), sur l'objecteur de conscience Desmond Doss, a été présenté à Venise, a rapporté 164 millions de dollars pour un quart de ce montant, et a obtenu six nominations aux Oscars, dont celle du meilleur réalisateur. En janvier 2025, Donald Trump l'a nommé « Ambassadeur spécial à Hollywood » aux côtés de Jon Voight et Sylvester Stallone ; ce même mois, sa maison de Malibu a brûlé lors de l'incendie de Palisades.

Pourquoi Mel est qualifié de génie

L'affirmation défendable concerne la réalisation, et non le jeu d'acteur, et elle est étroite et réelle. Gibson a un don exceptionnel pour mettre en scène la souffrance physique et la violence de masse avec une géographie lisible et un poids religieux — le pont de Stirling, la flagellation, l'escarpement d'Okinawa — et un culot commercial presque imprudent pour du matériel que tous les studios jugeaient invendable. Il a financé lui-même une Passion sous-titrée en araméen et en a fait le film classé R le plus rentable de l'histoire ; il l'a suivi avec un film de poursuite en maya yucatèque ; il a ensuite réalisé un film de guerre pacifiste que l'Académie a nommé six fois. En novembre 2016, le critique Matt Zoller Seitz l'a qualifié de « cinéaste religieux prééminent aux États-Unis », ce qui est probablement la description la plus juste disponible. L'Académie lui a décerné le prix du meilleur réalisateur en 1996 et l'a nommé à nouveau vingt ans plus tard. Paul Scofield, de tous les gens, a témoigné de son intelligence.

Le contre-argument n'est pas seulement biographique. L'intolérance que les critiques ont trouvée dans sa conduite a également été localisée dans l'œuvre — par l'ADL sur La Passion, par la GLAAD sur Braveheart — ce qui rend la séparation habituelle de l'art et de l'artiste plus difficile ici qu'ailleurs. Sa production en tant que réalisateur est minuscule : six longs métrages en trente-deux ans. Son registre d'acteur a toujours été plus étroit que son charisme, raison pour laquelle Canby a cherché Steve McQueen plutôt qu'Olivier. Et « génie » est un mot qui sert beaucoup à blanchir les choses dans ce cas particulier. C'est un formidable réalisateur de violence avec une théologie cohérente et punitive, et un homme qui a dit ce qu'il a dit en 2006 et 2010.

Héritage

Les films dans lesquels il a joué ou qu'il a réalisés ont rapporté plus de 2,5 milliards de dollars aux États-Unis seulement. Il a refait le héros d'action dans les années 1980, puis a reconstruit l'épopée religieuse presque à lui seul, puis a détruit son propre statut deux fois et a été réadmis de toute façon. La chose la plus durable qu'il laisse est peut-être la démonstration que les limites morales de l'industrie sont négociables lorsqu'un cinéaste peut encore sortir un film avec succès.