Mehdi Bazargan : L'ingénieur qui a gouverné une révolution pendant neuf mois

Une photographie a fait ce que les factions opposées de toute une révolution n'ont pas pu faire : elle a mis fin au mandat de Mehdi Bazargan en un seul cycle d'actualités. Le 1er novembre 1979, le premier Premier ministre iranien post-révolutionnaire a serré la main du conseiller à la sécurité nationale américain Zbigniew Brzezinski à Alger, dans l'espoir de sauver une relation de travail avec Washington. L'image a été publiée dans les journaux iraniens, des étudiants radicaux ont pris d'assaut l'ambassade américaine à Téhéran quelques jours plus tard, et en quarante-huit heures, Bazargan avait démissionné. Il avait gouverné l'Iran pendant exactement neuf mois.

L'éducation d'un ingénieur, la politique d'un nationaliste

Bazargan est né en septembre 1907 à Téhéran dans une famille de marchands d'origine azerbaïdjanaise. Il est allé à Paris pour étudier la thermodynamique et l'ingénierie à l'École centrale des arts et manufactures, puis est retourné en Iran pour enseigner l'ingénierie à l'Université de Téhéran, devenant finalement doyen de son Collège de technologie. Ses références techniques se sont traduites directement par un service public : pendant le mandat de Mohammad Mosaddeq au début des années 1950, Bazargan a été nommé directeur de l'industrie pétrolière nouvellement nationalisée de l'Iran, plaçant l'actif économique le plus contesté du pays entre les mains d'un ingénieur professionnel plutôt que d'un bureaucrate de carrière ou d'un nommé politique.

L'opposition sous le Shah

Le coup d'État de 1953 qui a évincé Mosaddeq du pouvoir, orchestré avec le soutien de la CIA, a mis fin au rôle officiel de Bazargan et a entamé des décennies de confrontation avec la monarchie. Il a été arrêté et emprisonné à plusieurs reprises au cours des années suivantes. Plutôt que de se retirer de la politique, il a aidé à fonder le Mouvement de résistance nationale en 1953 et, en 1961, a cofondé le Mouvement de libération de l'Iran aux côtés de l'ayatollah Mahmoud Taleghani et de Yadollah Sahabi. Le Mouvement de libération se présentait comme un véhicule pour le « modernisme islamique » — des musulmans pieux à l'aise avec l'éducation moderne et la formation technique, qui rejetaient à la fois l'autoritarisme du Shah et l'extrémisme politique qui caractériserait plus tard certaines parties du mouvement révolutionnaire. Bazargan en est finalement devenu le chef, construisant une identité politique distincte à la fois des nationalistes laïcs et des partisans de la ligne dure cléricale.

Premier ministre d'une révolution qu'il ne contrôlait pas entièrement

Lorsque le Shah a fui l'Iran début 1979 et que l'ayatollah Rouhollah Khomeini est revenu d'exil, Khomeini a désigné Bazargan pour diriger le gouvernement provisoire du pays — une reconnaissance de son statut de nationaliste pratiquant acceptable pour de multiples factions révolutionnaires. Mais cette nomination a donné à Bazargan une autorité sans réel pouvoir. Il dirigeait un cabinet essayant de construire un État fonctionnel tandis que des institutions parallèles fidèles directement à Khomeini et à des comités révolutionnaires armés opéraient hors de son contrôle. Il a poursuivi une politique étrangère visant à normaliser les relations avec les États-Unis, espérant préserver la continuité des lignes d'approvisionnement militaire et le statut international, même si la rhétorique révolutionnaire en Iran se tournait brusquement contre Washington.

La poignée de main qui a mis fin à un gouvernement

La rencontre de Bazargan avec Brzezinski à Alger visait à ouvrir un canal avec l'administration Carter. Au lieu de cela, la photographie publiée a confirmé les soupçons des étudiants radicaux et des clercs qui voyaient tout contact avec le « Grand Satan » comme la preuve d'une collusion contre-révolutionnaire. Le 4 novembre 1979, des étudiants ont pris d'assaut l'ambassade américaine et ont pris des diplomates américains en otage. Bazargan a publiquement condamné la saisie comme une violation du droit international et a exigé la libération des otages, mais son gouvernement n'avait aucune capacité réelle à contraindre les militants à se conformer, et Khomeini a refusé d'ordonner la libération de l'ambassade. En deux jours, Bazargan a démissionné, incapable de gouverner un État dans lequel les organes révolutionnaires armés répondaient au clergé plutôt qu'à son cabinet. Son départ a marqué la fin effective de la brève expérience de l'Iran avec un gouvernement libéral-nationaliste et a ouvert la voie à la consolidation du modèle théocratique de Khomeini.

Après le mandat

Bazargan n'a pas disparu de la politique iranienne après 1979. Il a été élu au parlement en 1980 et a continué à utiliser le Mouvement de libération comme plate-forme de dissidence dans les limites autorisées par la République islamique, critiquant des aspects du régime clérical tout en restant un musulman croyant plutôt qu'un opposant laïc à la révolution elle-même. Il a été empêché de se présenter à la présidence en 1985, signe de l'éloignement de l'État qu'il avait brièvement dirigé par rapport à la vision pluraliste représentée par le Mouvement de libération. Il est décédé le 20 janvier 1995 à Zurich, en Suisse, après avoir passé ses dernières années comme l'un des critiques internes les plus accrédités de la République islamique — un homme qui avait aidé à porter Khomeini au pouvoir et avait ensuite passé le reste de sa vie à soutenir que la révolution avait trahi ses propres promesses démocratiques.

Pourquoi Mehdi est qualifié de génie

La prétention de Bazargan au terme ne repose pas sur une percée scientifique ou une œuvre théorique unique, malgré sa formation d'ingénieur ; elle repose sur sa tentative, soutenue sur quatre décennies, de synthétiser deux choses que la politique iranienne continuait de traiter comme incompatibles : la croyance islamique dévote et la gouvernance technocratique et démocratique moderne. Le « modernisme islamique » du Mouvement de libération, tel que décrit par les chercheurs ultérieurs, était un véritable projet intellectuel : des Iraniens pieux et techniquement éduqués qui pensaient que la conviction religieuse et le gouvernement constitutionnel pouvaient coexister sans se compromettre mutuellement. Cette synthèse l'a rendu suffisamment digne de confiance pour que Khomeini lui confie le poste de Premier ministre, mais elle l'a également rendu structurellement incapable de survivre au sein d'une révolution qui préférait finalement l'autorité cléricale au partage du pouvoir. Le contre-argument honnête est direct : son gouvernement a duré neuf mois et s'est effondré à cause d'une seule photographie diplomatique, ce qui n'est guère la preuve d'une maîtrise politique au sens strict. Sa distinction réside moins dans l'habileté tactique que dans la cohérence idéologique : il a maintenu la même synthèse de foi et de démocratie depuis ses années de lutte contre le Shah jusqu'à ses dernières années de critique de la République islamique, refusant de l'abandonner même lorsque cela lui a coûté le pouvoir.

Héritage

Le mandat de Bazargan est moins retenu pour ce que son gouvernement a accompli que pour ce qu'il a révélé : que l'aile libérale-nationaliste de la révolution de 1979 n'a jamais eu de voie réaliste vers un pouvoir durable une fois que les comités révolutionnaires armés et le clergé ont affirmé un contrôle direct. Son Mouvement de libération lui a survécu en tant que voix d'opposition légale, bien que marginalisée, à l'intérieur de l'Iran, et son bref mandat reste ce que la République islamique a connu de plus proche d'être dirigée par un ingénieur civil plutôt que par un clerc.