Mayer Amschel Rothschild : Le ghetto et les cinq villes

La maison où il a grandi possédait un mur de façade large de seulement trois mètres trente. Plus de trente personnes y vivaient. C'était la Judengasse, la ruelle juive de Francfort — une rue dans laquelle les Juifs de la ville étaient enfermés la nuit et les dimanches, interdits de cultiver, interdits de la plupart des métiers, et soumis à des lois limitant le nombre de mariages autorisés chaque année. Depuis cette adresse, en l'espace d'une seule vie, Mayer Amschel Rothschild a fondé ce qui allait devenir la plus célèbre dynastie bancaire d'Europe.

Pièces de monnaie

Il est né dans la Judengasse le 23 février 1743 ou 1744 — les sources divergent — parmi les huit enfants d'Amschel Moses Rothschild et de Schönche Rothschild. Le nom de famille provenait de la maison que leurs ancêtres occupaient depuis 1569, signalée par l'enseigne à l'écusson rouge, zum rothen Schild.

Son père faisait le commerce du change et fournissait des pièces de monnaie au prince de Hesse, ce qui constitue le fil conducteur de tout ce qui a suivi. Mayer Amschel était destiné au rabbinat, mais ses parents sont morts à un an d'intervalle, en 1755 et 1756, et le projet est mort avec eux. En 1757, il a été placé comme apprenti dans la maison bancaire Oppenheimer à Hanovre, où il a appris le commerce extérieur et le change. Il est retourné à Francfort en 1763.

Il s'est établi comme marchand de pièces rares. Cela semble être un commerce modeste, et c'était en fait un choix brillant. Les pièces rares étaient la passion de collectionneur des princes allemands, ce qui signifiait que l'activité donnait à un marchand du ghetto une raison légitime de correspondre avec, et finalement d'être utile aux, hommes les plus riches du pays.

L'argent de l'Électeur

Le prince qui comptait était le prince héritier Guillaume de Hesse — plus tard Guillaume IX, l'un des dirigeants les plus riches d'Europe, sa fortune reposant en grande partie sur la location de soldats hessiens comme mercenaires. Rothschild a obtenu son patronage et, en 1769, le titre de facteur de la cour, ou agent de la cour.

Le commerce des pièces est devenu des services financiers, et les services financiers se sont transformés en une position de banquier international principal de Guillaume. Comme le note Britannica, Mayer a établi le modèle que la famille suivrait avec tant de succès : faire des affaires avec les maisons régnantes.

Puis Napoléon est arrivé. Lorsque les forces françaises ont envahi l'Allemagne en 1806, Guillaume a fui en exil — et Rothschild a continué à agir en tant que son banquier, investissant ses fonds à Londres. Il a également commercé à travers le blocus continental de Napoléon, pratiquant la contrebande ainsi que le commerce légal de biens rares, et a géré des prêts aux princes en guerre ainsi que le transfert de paiements internationaux entre la Grande-Bretagne et le continent. Une guerre qui a ruiné la plupart des marchands d'Europe fut celle qui a fait sa fortune.

Les cinq fils

Il a épousé Guttle Schnapper le 29 août 1770. Ils ont eu dix enfants, dont cinq fils, et le déploiement de ces fils est la décision organisationnelle la plus conséquente de l'histoire de la banque privée.

Nathan Mayer a été le premier, envoyé en Angleterre en 1798 avec 20 000 livres sterling de capital, et il a développé l'affaire à Manchester puis à Londres. Jakob — James — s'est installé à Paris. Salomon est allé à Vienne. Kalman, appelé Carl, a pris Naples. Amschel Mayer, l'aîné, est resté à Francfort et a finalement dirigé la maison mère.

Cinq frères dans cinq capitales, liés par le sang et par contrat. En 1810, Mayer Amschel a officialisé l'arrangement, renommant la firme M. A. Rothschild und Söhne en partenariat avec les fils toujours à Francfort. Ce qu'il avait construit n'était pas une banque avec des succursales, mais une famille qui était elle-même le réseau — capable de déplacer de l'argent et, surtout, de l'information à travers des frontières hostiles plus rapidement que n'importe quel gouvernement.

Il a établi deux règles de fonctionnement : effectuer toutes les transactions conjointement et ne jamais viser de profits excessifs.

Pourquoi Mayer est qualifié de génie

Sa faculté est davantage architecturale que financière : concevoir une institution dont la structure résout un problème qu'aucune ingéniosité au sein d'une banque conventionnelle ne pourrait résoudre. Dans une ère de guerre, de blocus, de chaos monétaire et de frontières fermées, la contrainte majeure de la finance internationale était la confiance à distance. La réponse de Mayer Amschel a été de faire de ses propres enfants ses correspondants, dispersés dans les cinq capitales qui comptaient, opérant selon une règle de compte joint qui rendait impossible pour une maison de profiter aux dépens d'une autre. Cela a donné à la famille un système privé de compensation et de renseignement qu'aucun rival ne pouvait copier, car aucun rival n'avait cinq fils. Qu'il ait accompli cela depuis une rue fermée, sous des handicaps légaux qui régissaient qui il pouvait épouser et où il pouvait marcher, est la partie qui résiste à toute déflation. Forbes l'a classé septième parmi les vingt hommes d'affaires les plus influents de tous les temps en 2005 ; il est couramment appelé un père fondateur de la finance internationale.

L'argument opposé est simple. Il s'agit d'une compétence organisationnelle et d'allocation de capital, non d'intellect — il n'a inventé aucun instrument financier et n'a écrit aucune théorie. Une grande partie de la fortune provenait du profit de guerre, du contournement des blocus et des prêts aux princes se combattant les uns les autres ; les guerres napoléoniennes étaient une opportunité qu'il a exploitée plutôt qu'un système qu'il comprenait mieux que quiconque. Il était aussi, de son vivant, une figure importante mais non dominante : le vaste pouvoir des Rothschild appartient à la génération de Nathan et James, et la réputation du père est en partie une gloire réfléchie issue des succès de ses fils. Et la structure de compte joint, aussi élégante fût-elle, maintenait le capital et le contrôle strictement au sein de la lignée masculine — une efficacité achetée au prix que les filles de la famille ont payé.

Héritage

Il est décédé à Francfort le 19 septembre 1812, avant la fin des guerres, avant Waterloo, et avant que ses fils ne deviennent les financiers privés les plus puissants du monde. En 1817, il a été anobli à titre posthume par l'empereur François Ier d'Autriche — le marchand du ghetto fait noble cinq ans après sa mort.

Les cinq maisons qu'il a semées ont financé des gouvernements, des chemins de fer et l'industrie à travers l'Europe du XIXe siècle, et le nom a conservé un poids symbolique démesuré depuis lors, attirant à la fois des études historiques authentiques et une grande part d'inventions complotistes. La réalisation vérifiable est plus étroite et plus impressionnante que le mythe : un homme qui était enfermé dans une rue la nuit a construit une machine pour déplacer de l'argent à travers un continent en guerre, et l'a dotée de personnel composé de ses enfants.