L'Electronic Delay Storage Automatic Calculator (EDSAC) a représenté une étape charnière dans l'histoire de l'informatique lorsqu'elle a fonctionné avec succès en mai 1949. Conçue par Maurice Wilkes, cette machine était le deuxième ordinateur pratique à programme enregistré au monde. En se concentrant sur des méthodes éprouvées, Wilkes a privilégié l'utilité par rapport à l'architecture expérimentale, établissant une base pour les décennies suivantes de développement de l'ingénierie numérique.
Fondation académique et recherche en temps de guerre
Né à Dudley, au Royaume-Uni, en 1913, Wilkes a fréquenté le King Edward VI College, à Stourbridge, avant de s'inscrire au St John's College, à Cambridge, de 1931 à 1934. Il a obtenu son doctorat en physique à l'Université de Cambridge en 1936, se concentrant sur la propagation radio ionosphérique. Pendant la Seconde Guerre mondiale, son expertise technique a été déployée au Telecommunications Research Establishment, où il a effectué de la recherche opérationnelle et contribué au développement du radar.
Ingénierie de l'EDSAC
Nommé directeur du Laboratoire mathématique de l'Université de Cambridge en 1945, Wilkes a reconnu le potentiel des descriptions de l'EDVAC par John von Neumann. Après avoir assisté aux Moore School Lectures aux États-Unis en 1946, il a rédigé la structure logique d'un ordinateur pratique pendant son voyage de retour. L'EDSAC résultant utilisait une mémoire à ligne à retard au mercure pour exécuter des programmes, facilitant notamment la première application informatique en biologie grâce à une collaboration en 1950 avec David Wheeler sur les fréquences géniques.
Microprogrammation et développement de systèmes
En 1951, Wilkes a introduit le concept de microprogrammation, une méthode de contrôle des circuits du processeur via un programme interne spécialisé stocké dans une mémoire morte. Cette méthodologie, mise en œuvre dans l'EDSAC 2, a simplifié l'architecture du processeur. Son mandat à Cambridge, de 1937 à 1980, a également vu la création de l'ordinateur Titan, qui a pris en charge le premier système de temps partagé du Royaume-Uni. Ces développements, ainsi que son travail sur les étiquettes symboliques, les macros et les bibliothèques de sous-programmes, se sont avérés essentiels pour la programmation de haut niveau.
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Passer le test de QI →Contributions professionnelles et carrière ultérieure
Wilkes a été le premier président de la British Computer Society de 1957 à 1960. Sa carrière s'est étendue bien au-delà du milieu universitaire ; il a occupé des postes au Massachusetts Institute of Technology, à la Digital Equipment Corporation et chez Olivetti. Tout au long de sa vie, il a reçu de nombreuses distinctions, notamment le prix Turing en 1967, la médaille Faraday en 1981 et la médaille IEEE John von Neumann en 1997. Il a été élu membre de la Royal Society en 1956 et nommé Knight Bachelor en 2000, poursuivant son travail jusqu'à sa mort en 2010.
Faits en bref
- Naissance : 1913, Dudley, Royaume-Uni - Décès : 2010, Cambridge - Œuvre notable : Electronic Delay Storage Automatic Calculator - Éducation : St John's College, Cambridge - Prix Turing : 1967 - Knight Bachelor : 2000 - Innovation clé : Microprogrammation - Domaine : Informatique
Questions posées par les lecteurs
### Quelle était l'importance de l'EDSAC ?
C'était le deuxième ordinateur pratique à programme enregistré à devenir opérationnel, fonctionnant avec succès en mai 1949.
### Qu'est-ce que la microprogrammation ?
Inventée par Wilkes en 1951, il s'agit d'une méthode utilisant une logique de programme enregistré hautement spécialisée pour faire fonctionner l'unité de contrôle d'un processeur.
