En 1953, Maureen Connolly est devenue la première femme de l'histoire à réaliser un Grand Chelem sur une année civile, remportant les quatre titres majeurs du tennis en une seule saison. Connue pour sa puissance en fond de court, elle reste la seule joueuse à avoir remporté un tournoi du Grand Chelem sans perdre un seul set au cours des quatre tournois.
Débuts à San Diego
Née à San Diego le 17 septembre 1934, elle a commencé le tennis à l'âge de 10 ans après que des contraintes financières l'ont empêchée de poursuivre des cours d'équitation. Son premier entraîneur, Wilbur Folsom, l'a fait passer à une prise pour droitière. À l'âge de 11 ans, le journaliste sportif Nelson Fisher lui a donné le surnom de Little Mo, en référence au cuirassé USS Missouri en raison de la force de ses coups. Eleanor Tennant a pris en charge son entraînement en 1948, menant Connolly à une série de 56 victoires consécutives à l'âge de 14 ans.
Ascension vers la domination
Connolly a remporté son premier championnat des États-Unis en 1951 à l'âge de 16 ans, en battant Shirley Fry. L'année suivante, elle a décroché son premier titre à Wimbledon contre Louise Brough malgré une blessure à l'épaule. Après s'être séparée de Tennant, elle a engagé le capitaine australien de la Coupe Davis, Harry Hopman, pour la saison 1953. Ce partenariat a facilité sa performance historique aux championnats d'Australie, de France, de Wimbledon et des États-Unis. Entre 1951 et 1953, elle a remporté le prix de l'athlète de l'année de l'Associated Press trois fois consécutives.
Accident et retraite
Le 20 juillet 1954, peu après sa troisième victoire consécutive à Wimbledon, Connolly a subi une fracture ouverte du péroné droit lors d'un accident d'équitation impliquant un camion bétonnière. La blessure l'a forcée à mettre fin à sa carrière compétitive à l'âge de 19 ans. Elle a plus tard engagé des poursuites judiciaires contre l'entreprise de transport, aboutissant à un verdict de 95 000 dollars confirmé par la Cour suprême de Californie en 1957. Elle a officiellement pris sa retraite sportive en 1955.
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Après son mariage avec le cavalier olympique de 1952 Norman Brinker en 1955, elle a déménagé au Texas. Elle a gardé des liens avec le tennis par le biais de correspondances journalistiques et en entraînant l'équipe britannique de la Wightman Cup. Elle a également fondé la Maureen Connolly Brinker Foundation pour soutenir des initiatives de tennis junior. En 1966, elle a été diagnostiquée avec un cancer de l'ovaire. Elle a été opérée au Baylor Hospital de Dallas mais est décédée le 21 juin 1969, à l'âge de 34 ans.
Faits marquants
- Naissance : 17 septembre 1934, San Diego - Décès : 21 juin 1969, Dallas - Éducation : Southern Methodist University - Titres du Grand Chelem : 9 - Lieu de sépulture : Hillcrest Cemetery - Athlète de l'année de l'Associated Press : 1951, 1952, 1953 - Intronisée au International Tennis Hall of Fame : 1969
Questions fréquentes
### Pourquoi était-elle surnommée Little Mo ?
Le journaliste sportif Nelson Fisher a inventé ce surnom alors qu'elle avait 11 ans, comparant la puissance de son coup droit et de son revers à la puissance de feu de l'USS Missouri.
### Qu'est-ce qui a mis fin à sa carrière ?
Un accident d'équitation le 20 juillet 1954 a causé une fracture ouverte du péroné droit, mettant fin à sa carrière de tennis compétitive à l'âge de 19 ans.
