Matteo Renzi : Le démolisseur qui fut démoli

En 1994, un étudiant en droit florentin de dix-neuf ans est apparu sur le plateau de La ruota della fortuna, la version italienne de La Roue de la fortune, et est reparti avec 48 millions de lires — une première démonstration des deux traits qui allaient le définir : un appétit pour la caméra et un talent pour gagner des jeux que les autres prenaient moins au sérieux. Deux décennies plus tard, Matteo Renzi était le plus jeune président du Conseil de l'histoire de la République italienne, promettant de démolir une classe politique qui gouvernait depuis avant sa naissance. Il n'a tenu que trois ans. La classe politique lui a survécu.

Un apprentissage florentin

Renzi était le deuxième de quatre enfants dans une famille catholique pratiquante à Rignano sull'Arno, près de Florence. Son père, Tiziano, gérait une petite entreprise et siégeait comme conseiller de la Démocratie chrétienne dans la ville — un pedigree qui a placé le fils dans la moitié blanche et catholique de la carte politique italienne de l'après-guerre plutôt que dans la moitié rouge qu'il dirigerait plus tard. Il a fréquenté le lycée classique Dante Alighieri à Florence et a obtenu son diplôme avec 60/60, après avoir survécu à une exclusion presque prononcée pour avoir défendu un journal scolaire qui avait critiqué un professeur de mathématiques.

Il a obtenu un diplôme en droit de l'Université de Florence en 1999 avec une thèse sur Giorgio La Pira, le saint maire démocrate-chrétien de Florence — un choix qui se lit, rétrospectivement, comme une candidature à un poste. Il était scout de l'AGESCI et arbitre de football amateur, et a épousé Agnese Landini en 1999 ; ils ont trois enfants.

Le Démolisseur

En juin 2004, à vingt-neuf ans, Renzi a été élu président de la province de Florence avec 59 pour cent des voix, la plus jeune personne en Italie à occuper une telle fonction. En 2009, il a remporté la mairie de Florence avec 60 pour cent au second tour, a réduit de moitié le nombre de conseillers municipaux, a installé 500 points WiFi publics et a réduit les listes d'attente des écoles maternelles de quatre-vingt-dix pour cent.

La mairie était une plate-forme, pas une destination. En août 2010, lors d'une réunion à la gare désaffectée de Leopolda à Florence aux côtés de Debora Serracchiani, il a appelé à la rottamazione — le démolissage — de la génération de politiciens formés à l'époque de Silvio Berlusconi. La presse l'a baptisé il Rottamatore, le Démolisseur, et le surnom est resté plus fortement que n'importe quelle politique qu'il a jamais écrite. Un deuxième rassemblement à Leopolda en 2011 avait l'air indubitable d'un parti de l'ombre.

Il a perdu sa première tentative pour la direction du centre-gauche, obtenant 39 pour cent contre 61 pour Pier Luigi Bersani lors de la primaire de 2012. Lorsque Bersani a démissionné en avril 2013 après des élections générales ratées, Renzi est revenu et a remporté le secrétariat du Parti démocrate en décembre de cette année-là avec 68 pour cent.

Palazzo Chigi à trente-neuf ans

Au début de 2014, Renzi a intensifié une querelle publique avec Enrico Letta, le président du Conseil de son propre parti, et le 13 février a ouvertement demandé le départ de Letta. La direction du PD l'a soutenu par 136 voix contre 16 ; Letta a démissionné le lendemain. Renzi a reçu le mandat le 17 février, et le cabinet qu'il a dévoilé avait la moyenne d'âge la plus jeune de l'histoire italienne, 47 ans, et un nombre égal d'hommes et de femmes. Il a prêté serment le 22 février 2014 à trente-neuf ans, le plus jeune président du Conseil depuis Mussolini. Trois mois plus tard, il a conduit le PD à 41 pour cent lors des élections européennes. Un instant, le Démolisseur semblait inarrêtable.

Réforme à grande vitesse

Ce qui a suivi fut l'un des programmes législatifs les plus concentrés des dernières décennies de la République italienne. Le Jobs Act a assoupli les protections contre le licenciement et a remanié les contrats à durée déterminée, passant au Sénat par 165 voix contre 111 en octobre 2014 ; la Cour constitutionnelle a plus tard annulé certaines parties de ses règles d'indemnisation, en 2018 puis à nouveau en 2020. La loi sur l'éducation Buona Scuola, adoptée par 277 voix contre 173 en juillet 2015 malgré la furieuse opposition des enseignants et des étudiants, a lié l'embauche au mérite. En mai 2016, la Chambre a approuvé les unions civiles pour les couples de même sexe par 369 voix contre 163, après que la clause d'adoption par le conjoint a été supprimée pour maintenir une majorité ; Renzi a qualifié cela de « victoire pour l'amour ».

L'économie était expansive et contestée : un bonus mensuel de 80 € pour les travailleurs gagnant moins de 24 600 €, 18 milliards d'euros de baisses d'impôts, l'abolition de la taxe régionale IRAP et un plafond plus élevé sur les paiements en espèces que son propre ministre des Finances, Pier Carlo Padoan, a admis en 2018 avoir été une erreur. À l'étranger, il a cultivé Obama, Hollande, Cameron et Angela Merkel — le jumelage a produit le terme « Merkenzi » — et a installé Federica Mogherini à la tête de la politique étrangère de l'UE, tout en gouvernant pendant le pire de la crise migratoire en Méditerranée, avec 170 100 arrivées par la mer en 2014.

La nuit du 4 décembre

Le projet central de Renzi était constitutionnel : démanteler le « bicamérisme parfait » de l'Italie, dépouiller le Sénat de son pouvoir égalitaire et coupler le changement avec la loi électorale Italicum, qui accordait une prime de gouvernance à tout parti atteignant 40 pour cent. La loi électorale a été adoptée par la Chambre par 334 voix contre 61 en mai 2015 avec l'acquiescement de Berlusconi dans le cadre du soi-disant Pacte du Nazareno. Le paquet constitutionnel a été adopté par la Chambre par 361 voix contre zéro, l'opposition ayant quitté la salle ; des constitutionnalistes dont Stefano Rodotà ont qualifié le projet d'autoritaire.

Renzi a alors mis en jeu son poste lors du référendum confirmatif. Le 4 décembre 2016, les Italiens ont rejeté la réforme. Il a démissionné trois jours plus tard ; Paolo Gentiloni l'a remplacé. En janvier 2017, la Cour constitutionnelle a jugé l'Italicum également partiellement inconstitutionnel. Les deux moitiés du projet ont disparu en treize mois.

Faiseur de rois, destructeur, prévenu

Il a démissionné du secrétariat du PD après la déroute de 2018, a conservé son siège au Sénat, et en septembre 2019 a quitté le parti qu'il avait dirigé pour fonder Italia Viva. Avec un score à peine supérieur à deux pour cent, il conservait un atout : l'arithmétique. En janvier 2021, il a retiré Italia Viva de la coalition de Giuseppe Conte en pleine pandémie et a fait tomber le gouvernement, puis a fourni des voix à Mario Draghi le mois suivant. Les critiques ont appelé cela une déstabilisation en quête d'emplois ; Renzi a insisté sur le fait que « le problème n'est pas mon caractère ».

Pendant ce temps, les procureurs de Florence ont passé des années sur l'Open Foundation, alléguant qu'elle fonctionnait comme une branche de parti non enregistrée à travers laquelle quelque 3,5 millions d'euros ont transité entre 2014 et 2018. Renzi, Maria Elena Boschi, Luca Lotti et d'autres ont fait face à des accusations incluant le financement illicite de partis, le trafic d'influence et la fausse facturation. Le 19 décembre 2024, la juge Sara Farini a acquitté les onze prévenus. Renzi a qualifié l'enquête de « scandale absolu ».

Pourquoi Matteo est qualifié de génie

Le mot s'attache à Renzi comme une description de tactiques, pas d'intellect, et la distinction est importante. Personne n'a sérieusement prétendu qu'il était un penseur original ; son programme était une synthèse compétente de la flexibilité du travail à la Blair, de la rationalisation institutionnelle et du centrisme catholique italien. Ce qu'il possède est une compréhension inhabituellement claire de la localisation du pouvoir et du peu de personnes nécessaires pour le déplacer. Il a correctement compris que les membres de son parti choisiraient un hérétique plutôt qu'un fonctionnaire, qu'un président du Conseil en exercice peut être évincé par un vote du parti plutôt que par une élection, et qu'un parti à deux pour cent détenant l'équilibre au Sénat vaut mieux qu'un parti à vingt pour cent dans l'opposition. À deux reprises, il a fait tomber un gouvernement sans élection intermédiaire — une compétence spécifique et enseignable : lire l'arithmétique d'une chambre et agir avant que quiconque d'autre n'ait fini de délibérer.

Le contre-argument est écrit par son propre bilan. La même vitesse qui a permis d'adopter quatre lois majeures en deux ans a produit une réforme constitutionnelle si mal vendue que les électeurs l'ont enterrée, une loi électorale que la Cour constitutionnelle a démantelée, et un Jobs Act partiellement défait devant la même cour. La tactique a plusieurs fois dépassé la stratégie : il a mis en jeu son mandat de président du Conseil sur un référendum qu'il n'était pas obligé de tenir et l'a perdu, puis a transformé un parti à 41 pour cent en un parti à 2 pour cent. Génie est le mauvais mot. Opérateur politique exceptionnel, avec une faiblesse pour le pari que personne ne lui a demandé de faire, est le bon.

Héritage

Les lois de Renzi ont survécu à ses mandats : le Jobs Act, le statut des unions civiles et la réforme scolaire restent en vigueur, et la génération qu'il s'est efforcé de démolir est en fait partie. Mais l'homme qui promettait de renouveler la démocratie italienne a fini comme son plus efficace démolisseur de gouvernements — toujours sénateur, toujours organisateur de la Leopolda, toujours l'une des rares personnes à Rome capables de décider qui gouverne.