Martti Ahtisaari : Le réfugié qui a fait de la paix une profession

La ville où il est né n'existe plus en tant que lieu finlandais. Viipuri a été annexée par l'Union soviétique pendant la guerre d'Hiver de 1939-40 et ses habitants dispersés ; la Fondation Nobel noterait plus tard que ce déplacement était ce qui a conduit Martti Ahtisaari à se consacrer au rétablissement de la paix. Six décennies plus tard, lorsque le comité d'Oslo lui a décerné le prix Nobel de la paix 2008, la citation disait : "pour ses efforts importants, sur plusieurs continents et pendant plus de trois décennies, pour résoudre des conflits internationaux". Peu de lauréats ont mérité une phrase aussi littérale.

Viipuri, puis Kuopio

Ahtisaari est né le 23 juin 1937. Son père a servi comme sous-officier pendant la guerre ; sa mère a emmené le garçon à Kuopio pour échapper à la guerre de Continuation. La famille a ensuite déménagé à Oulu. Il n'était pas issu de la caste diplomatique d'Helsinki : il a été formé comme enseignant, obtenant son diplôme en 1959, puis est allé travailler au Pakistan, un premier poste inhabituel pour un jeune Finlandais de cette génération.

Cette décennie à l'étranger a donné le ton. Il a rejoint le service diplomatique finlandais et, en 1973, est devenu ambassadeur en Tanzanie, avec une accréditation couvrant la Zambie, la Somalie et le Mozambique, poste qu'il a occupé jusqu'en 1977. C'est en Afrique australe, et non en Europe, qu'il a appris son métier.

Namibie

En 1977, il a été nommé commissaire des Nations unies pour la Namibie, succédant au lauréat irlandais Seán MacBride. La Fondation Nobel identifie cela comme la mission qui a suscité son intérêt durable pour la résolution des conflits. Elle l'a occupé, sous une forme ou une autre, pendant treize ans.

En 1989, il a dirigé le Groupe d'assistance des Nations unies pour la période de transition, la mission qui a supervisé la transition de la Namibie vers l'indépendance en 1990. Ce ne fut pas un succès sans accrocs. Les premières semaines de l'opération ont été marquées par des décisions contestées sur le déploiement des forces sud-africaines, et les critiques ont fait valoir à l'époque qu'Ahtisaari n'avait pas été assez ferme dans ses relations avec Pretoria. Le territoire a néanmoins atteint l'indépendance, et l'épisode l'a établi internationalement comme un homme capable de mener à bien une transition plutôt que de simplement la décrire.

Président de la Finlande

Son entrée dans la politique intérieure fut presque accidentelle. Il a remporté la primaire de son parti contre le vétéran Kalevi Sorsa avec 61 % des voix en mai 1993, puis a battu de justesse Elisabeth Rehn lors de l'élection de l'année suivante, la première élection présidentielle finlandaise organisée au suffrage universel direct plutôt que par un collège électoral. La Finlande sortait d'une récession sauvage qui avait épuisé la patience du public envers les politiciens de carrière, et un candidat qui avait passé vingt ans hors du pays est soudainement devenu un atout. Il a prêté serment le 1er mars 1994.

La présidence ne fut pas confortable. Le Premier ministre Esko Aho s'opposait à ce qu'un chef d'État s'implique activement dans la politique étrangère, et Ahtisaari a essuyé des critiques dans son pays pour s'être exprimé sur des questions intérieures telles que le chômage. Il a fait pression pour l'intégration européenne et la Finlande a rejoint l'Union européenne en 1995 ; il s'est également déclaré favorable à l'adhésion de la Finlande à l'OTAN, des décennies avant que cela n'arrive. Les Finlandais lui ont donné le surnom de Matka-Mara — Mara le voyageur — en raison de ses tournées incessantes, notamment ses voyages mensuels dans les provinces qui ont nettement amélioré son image auprès du public. Il a choisi de ne pas briguer un second mandat, quittant ses fonctions en 2000, au moment même où des changements constitutionnels réduisaient les pouvoirs du bureau qu'il occupait.

Kosovo, deux fois

En juin 1999, alors qu'il était encore président, il a accepté la mission qui l'a rendu célèbre internationalement, négociant aux côtés de l'envoyé russe Viktor Tchernomyrdine avec Slobodan Milošević pour mettre fin aux combats au Kosovo. La combinaison comptait : un Finlandais originaire d'un pays ayant une longue pratique des relations avec Moscou, associé à un ancien Premier ministre russe, pouvait apporter à Belgrade une proposition que l'OTAN seule ne pouvait présenter.

Il est revenu sur le problème en novembre 2005 en tant qu'envoyé spécial de l'ONU pour le futur statut du Kosovo, ouvrant un bureau à Vienne au début de l'année suivante. Sa proposition était une indépendance supervisée au niveau international. Les pourparlers ont stagné et, en juillet 2007, il a déclaré sa mission terminée. Le Kosovo a déclaré son indépendance unilatéralement en février 2008 ; son statut reste contesté. C'est l'illustration la plus claire à la fois de la portée et des limites de ce qu'un médiateur peut faire.

La méthode

Après avoir quitté la présidence, il a fondé la Crisis Management Initiative en 2000 et a présidé l'International Crisis Group, transformant la médiation privée en une institution plutôt qu'en un service personnel. En 2000 et 2001, lui et Cyril Ramaphosa ont inspecté les dépôts d'armes de l'IRA pour la commission indépendante de désarmement en Irlande du Nord, une tâche exigeant la confiance de personnes qui avaient toutes les raisons de ne faire confiance à personne. En 2005, son organisation a joué un rôle déterminant dans la fin de la longue insurrection à Aceh, l'accomplissement que le comité Nobel a cité aux côtés de la Namibie et du Kosovo.

Tout n'a pas bien vieilli. En 2003, il a défendu l'invasion de l'Irak par George W. Bush comme une intervention humanitaire, une position qui a suscité des critiques soutenues et qui est inconfortable au regard du reste de son bilan.

Pourquoi Martti est appelé un génie

La prétention en faveur d'Ahtisaari n'est pas intellectuelle et il ne l'a jamais faite lui-même. Il n'était pas un théoricien du conflit, n'a écrit aucun corpus significatif et n'a produit aucune doctrine qui porte son nom au-delà d'un plan unique pour une seule province. Ce qu'il avait, c'était du métier : une capacité inhabituelle à transformer une impasse en un texte signé, et le tempérament nécessaire pour s'asseoir pendant des mois avec des gens qui avaient ordonné des atrocités sans les flatter ni quitter la pièce.

Les composantes spécifiques sont identifiables. Il était prêt à être la personne que personne ne remerciait : l'autorité d'un médiateur repose sur le fait d'être utile aux deux parties, ce qui signifie ne plaire à aucune. Il comprenait la valeur d'un partenaire que l'autre partie ne pouvait pas rejeter, c'est pourquoi le tandem Tchernomyrdine a fonctionné à Belgrade en 1999. Et il traitait le rétablissement de la paix comme une profession avec des méthodes qui pouvaient être institutionnalisées, ce à quoi servait la Crisis Management Initiative. La citation du Comité Nobel est le soutien documenté le plus fort qu'il ait reçu, et elle salue l'effort et la persévérance à travers les continents et les décennies plutôt que l'éclat.

Le contre-argument est substantiel et il a vécu avec. Les critiques de la transition namibienne ont dit qu'il avait été trop indulgent envers les Sud-Africains au moment décisif. Son plan pour le Kosovo n'a jamais obtenu l'accord du Conseil de sécurité et a abouti à une déclaration unilatérale qu'une grande partie du monde ne reconnaît toujours pas. Son soutien à la guerre en Irak en tant qu'intervention humanitaire était, selon la plupart des évaluations ultérieures, tout simplement une erreur de jugement. Génie est le mauvais registre pour cette vie. Une patience d'un ordre extrêmement rare, appliquée à des problèmes que la plupart des gens abandonnent, est le bon, et elle vaut sans doute plus.

Héritage

Ahtisaari a épousé Eeva Irmeli Hyvärinen en 1968 ; ils s'étaient rencontrés enfants au lycée de Kuopio, et leur fils Marko est né l'année suivante. Au-delà du prix Nobel, il a reçu le prix Félix Houphouët-Boigny de l'UNESCO pour la recherche de la paix en 2007, le prix J. William Fulbright, la médaille de la Liberté et le prix de la paix de Hesse en 2000, ainsi que l'ordre des Compagnons d'O. R. Tambo d'Afrique du Sud en 2004. Il a reçu un diagnostic de maladie d'Alzheimer en septembre 2021 et s'est retiré de la vie publique. Il est décédé à Helsinki le 16 octobre 2023, à l'âge de 86 ans, et des funérailles nationales ont eu lieu à la cathédrale d'Helsinki le 10 novembre.

La Namibie est indépendante ; Aceh est en paix ; le Kosovo se gouverne lui-même, bien que de manière contestée. Trois règlements, aucun d'eux n'est parfait, tous sont réels — le travail d'un homme venu d'une ville que la Finlande a perdue.