Marian Wnuk : Le Fils du Charpentier qui a Reconstruit la Sculpture Polonaise

En 1964, un sculpteur qui avait passé la décennie précédente à produire des monuments approuvés par l'État à l'Armée soviétique a sculpté une œuvre qu'il a appelée Kobietom czasów okupacji — Aux Femmes des Temps d'Occupation. Ce n'était pas une pièce pour défilés. Vers la même époque, il a réalisé Dwie natury, et en deux ans Bruno Schulzowi et Antoniemu Kenarowi, des monuments à un écrivain assassiné et à un ami décédé. La dernière chose qu'il a terminée avant sa mort en 1967 s'appelait Płonące Miasto : Ville en Feu. Marian Wnuk avait passé sa carrière à diriger les écoles d'art de Pologne ; à la fin, il sculptait le bois comme si l'État n'avait jamais existé.

Przedbórz à Zakopane

Il est né le 5 septembre 1906 à Przedbórz, dans la région de Kielce de la Pologne divisée par la Russie, quatrième des six fils d'un charpentier, Jan Wnuk, et de Leokadia Mączyńska. Le métier a compté. L'éducation décisive de Wnuk n'a pas été dans une salle de dessin de modèle vivant mais à l'École d'Industrie du Bois de Zakopane, où il a étudié de 1922 à 1927 sous Wojciech Brzęga et Karol Stryjeński — des hommes qui ont enseigné le maniement du ciseau comme une discipline propre, ancrée dans le vernacular des montagnes. Là, il a formé une amitié avec Antoni Kenar qui a duré jusqu'à la mort de Kenar et a produit, des décennies plus tard, l'une des sculptures les plus personnelles de Wnuk.

Ce n'est qu'ensuite qu'il a pris la voie académique, entrant à l'École des Beaux-Arts de Varsovie pour étudier la sculpture sous le Professeur Tadeusz Breyer. L'école a été renommée Académie en mars 1932 ; Wnuk a obtenu son diplôme là-bas en 1933. En 1936, son œuvre a été présentée à l'Exposition Internationale d'Art organisée à l'occasion des 11e Jeux Olympiques à Berlin — la première reconnaissance internationale du jeune sculpteur, dans une ville sur le point de devenir la capitale ennemie.

Lwów, et la Guerre

À partir de 1934, il enseignait la sculpture à l'école technique d'art de Lwów, alors une ville polonaise de loyautés contestées. Il y était en septembre 1939 et a participé à sa défense. Les années d'occupation sont la partie de sa biographie que les institutions polonaises ont terminé de documenter récemment. Il a hébergé des artistes. En 1943, il a rejoint Żegota, le Conseil pour l'Aide aux Juifs — l'organisation clandestine, unique en Europe occupée, financée par l'État polonais souterrain spécifiquement pour cacher et approvisionner des civils juifs. En 2020, cinquante-trois ans après sa mort, Yad Vashem l'a nommé Juste parmi les Nations.

L'Administrateur

Ce que Wnuk a fait après 1945 était, en termes les plus simples, de construire des institutions. Il a rejoint l'Union des Artistes Polonais à Cracovie en 1945. De 1946 à 1949, il a été directeur adjoint de la toute nouvelle École Supérieure d'Art d'État à Gdańsk, enseignant la sculpture avec Adam Smolana comme assistant dans une ville réduite en poussière de brique ; il a été nommé professeur là-bas en 1947 et a servi comme directeur puis comme recteur d'octobre 1947 à septembre 1949.

En septembre 1949, il est passé à l'Académie des Beaux-Arts de Varsovie comme professeur. Il a été doyen du département de sculpture, puis recteur de 1951 à 1954, a reçu le titre de professeur titulaire en 1955, et est revenu à la fonction de recteur pour un deuxième long mandat qui s'est étendu jusqu'à sa mort en 1967. En d'autres termes, pendant près de deux décennies, l'homme qui décidait qui enseignait la sculpture dans les deux écoles d'art les plus importantes de Pologne était le même homme.

Les étudiants qui sont passés par lui sont l'argument de ce record. Władysław Hasior — qui deviendrait le sculpteur polonais le plus inventif et le moins classifiable de l'après-guerre, un assembleur de retables ardents et cloués — a appris son métier dans l'atelier de Wnuk. Il en a été de même pour Stanisław Kulon et Józef Kandefer, et pour Magdalena Więcek, que Wnuk a épousée en 1955 et qui est devenue une sculptrice abstraite redoutable en son propre droit.

Travailler sous le Réalisme Socialiste

Les commandes publiques des années de milieu de carrière de Wnuk sont ce qu'elles sont. Il a fait un Monument à la Gratitude de l'Armée Soviétique à Bydgoszcz en 1949-50. Il a fait un monument à la libération de Gdynia par l'Armée Soviétique, conçu en 1949, inauguré en 1953 et démantelé en 1990 lorsque le climat politique a changé. Il a fait une statue de Lénine en 1951. L'État polonais l'a récompensé en conséquence : l'Ordre du Drapeau du Travail, deuxième classe, en 1949 ; Prix d'État de deuxième classe en 1952 et 1955 ; deuxième prix à la Première Exposition Nationale des Arts Visuels en 1950 et premier prix à la Deuxième en 1951-52 ; la Croix de Chevalier de l'Ordre Polonia Restituta en 1957 ; premier prix à nouveau à l'exposition de 1962 marquant quinze ans de la République Populaire de Pologne.

Selon la preuve, il était un réaliste exceptionnellement compétent qui pouvait exécuter la doctrine lorsque requis. Il était aussi capable de mieux. Le monument de 1959 aux soldats polonais au cimetière de Lommel en Belgique et le monument à Stefan Żeromski de 1963-64 sont en dehors du registre de la propagande. Et les pièces tardives en bois — Dwie natury, les monuments à Schulz et Kenar, Płonące Miasto — se déplacent résolument vers le dramatique et quasi abstrait, revenant vers le matériau qu'il avait appris à sculpter à Zakopane à seize ans.

Pourquoi Marian est appelé un Génie

La réponse honnête est que personne ne l'appelle ainsi, et les sources ne le soutiennent pas. Wnuk n'a pas été un innovateur formel ; le langage de ses monuments était hérité, et pendant une décennie, il a été dicté. Ce qu'il possédait à la place était une intelligence institutionnelle plus rare — la capacité de construire une école à partir de rien dans une ville détruite, de protéger une culture d'atelier à l'intérieur d'un État qui voulait que l'art soit un poster, et d'identifier et de protéger un talent qui ne ressemblait en rien au sien. Le cas le plus fort pour Wnuk est Hasior : un sculpteur de ferraille, de feu et de sacrilège qui ne pourrait pas avoir été produit par un recteur qui ne valorisait que l'obéissance. Le jugement de Wnuk face à son opposé esthétique est la trace d'une véritablement vaste esprit.

Le cas contraire est réel et doit être énoncé. Il a accepté les honneurs d'un régime et a construit ses monuments, y compris un Lénine, et l'un de ses monuments soviétiques a été démantelé dès que les Polonais ont pu le faire. À côté de cela se trouve le record de guerre — la défense de Lwów, artistes cachés, Żegota, et une médaille de Juste parmi les Nations décernée en 2020 — qui suggère un homme qui a pris des risques réels lorsque les enjeux étaient mortels et a fait des compromis lorsqu'ils étaient professionnels. C'est une forme familière du XXe siècle, et ce n'est pas du génie. C'est de l'artisanat, du courage et un œil avisé, ce qui suffit.

Héritage

Wnuk est mort à Varsovie le 29 septembre 1967, toujours recteur. Ses monuments ont eu une postérité inégale de toute la sculpture publique polonaise de cette période — certains debout, un démantelé. Son héritage durable est ailleurs : dans l'académie de Gdańsk qu'il a aidé à inventer, dans l'académie de Varsovie qu'il a dirigée pendant la majeure partie de vingt ans, et dans une génération de sculpteurs, Hasior avant tout, qui ont été autorisés par lui à faire des œuvres qu'il n'aurait jamais faites lui-même.