Margot Duhalde Sotomayor a piloté plus de 900 avions dans le ciel européen durant la Seconde Guerre mondiale alors qu'elle servait dans l'Air Transport Auxiliary. Née à Río Bueno en 1920, elle a transcendé les limitations imposées aux femmes dans l'aviation, s'imposant comme la première femme pilote militaire et contrôleuse du trafic aérien de l'histoire du Chili.
Service en temps de guerre et transport aérien
Sa formation initiale au pilotage a eu lieu à l'Aéro-Club du Chili à Santiago. Après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Duhalde s'est rendue par bateau à Liverpool, en Angleterre, en avril 1941. Malgré des défis initiaux, dont une brève détention à Londres sous soupçon d'espionnage, elle a obtenu un poste au sein de l'Air Transport Auxiliary. Ses fonctions consistaient à livrer divers avions britanniques et américains, monomoteurs et bimoteurs, vers des zones de combat en France, en Belgique et aux Pays-Bas. En quatre ans, elle a piloté 70 types d'appareils différents, atteignant le grade de premier officier.
Rôles dans l'aviation d'après-guerre
En 1945, elle a rejoint l'Armée de l'air française en tant que pilote de combat, basée à Meknès, au Maroc. En 1946, elle a effectué une tournée de démonstration d'avions français à travers l'Uruguay, l'Argentine, le Brésil et le Chili. De retour dans son pays natal en 1947, elle a fait face à des obstacles à l'embauche fondés sur le genre au sein de la compagnie aérienne nationale, LAN. Elle a passé deux ans comme pilote privée avant de fonder une école de pilotage, où elle a travaillé comme instructrice. Plus tard, elle a servi comme contrôleuse du trafic aérien pour l'Armée de l'air chilienne jusqu'à l'âge de 81 ans.
Reconnaissance et héritage
Duhalde a reçu une reconnaissance significative pour ses contributions à l'aviation militaire tout au long de sa vie. La France l'a nommée Chevalier de la Légion d'honneur en 1946, puis l'a élevée au rang de Commandeur de la Légion d'honneur en 2006. En 2009, elle a reçu l'insigne d'ancien combattant par l'ambassadeur britannique Howard Drake à Santiago. Elle est restée la dernière vétérane chilienne vivante du second conflit mondial jusqu'à son décès à Santiago le 5 février 2018.
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- Naissance : 1920, Río Bueno, Chili - Décès : 5 février 2018, Santiago, Chili - Grade militaire : Colonel - Occupations principales : Pilote d'avion, personnel militaire - Reconnaissance majeure : Commandeur de la Légion d'honneur (2006) - Reconnaissance initiale : Chevalier de la Légion d'honneur (1946) - Langue : Espagnol
Questions posées par les lecteurs
### Qu'était l'Air Transport Auxiliary ?
C'était une organisation responsable du transport des avions depuis les usines ou les bases vers les zones de combat pendant la guerre.
### A-t-elle servi comme contrôleuse du trafic aérien ?
Oui, elle était la première femme contrôleuse du trafic aérien au Chili et a exercé ce rôle pour l'armée de l'air jusqu'à l'âge de 81 ans.
