Marguerite I de Danemark : la reine qui a uni un coin du continent

Mariée à dix ans, veuve au milieu de la vingtaine et ayant enterré son seul enfant à trente-quatre ans, au lieu de se retirer du pouvoir après chaque épreuve, Marguerite I s'en est servie comme levier. Au milieu de la trentaine, sans jamais avoir été formellement couronnée reine de plein droit dans la plupart de ses territoires, elle contrôlait simultanément le Danemark, la Norvège et la Suède, un exploit d'ingénierie dynastique inégalé dans l'histoire scandinave médiévale.

Une enfant mariée à Vordingborg

Marguerite Valdemarsdatter est née en 1353 au château de Vordingborg, fille de Valdemar IV de Danemark et d'Helvig de Schleswig. À dix ans, elle fut mariée au roi Haakon VI de Norvège, devenant reine consort d'un royaume étranger avant même d'avoir atteint l'adolescence, un mariage arrangé précisément pour le poids dynastique qu'il offrirait plus tard, lui donnant sur la Norvège une revendication qui s'avérerait décisive.

Sécuriser le Danemark, puis la Norvège

Son père mourut en 1375 sans héritier mâle, et Marguerite agit immédiatement et efficacement pour assurer le trône danois à son jeune fils, Olaf, battant une revendication rivale portée par la famille de sa sœur. Lorsque son mari Haakon mourut en 1387, Olaf ayant déjà hérité de la Norvège en 1380, Marguerite assuma la régence des deux royaumes au nom de son fils. Elle avait déjà montré un talent pour la négociation ferme : elle recouvra le territoire disputé du Schleswig auprès des comtes de Holstein selon des termes si favorables que, comme le rapporte un récit, la couronne danoise conserva tout l'avantage. Puis, en 1387, la tragédie frappa à nouveau : Olaf mourut à dix-sept ans, laissant Marguerite sans héritier et sans revendication légale propre pour régner directement selon les lois de succession de l'un ou l'autre royaume.

Conquérir une troisième couronne

Plutôt que de céder le pouvoir, Marguerite se fit proclamer régente et souveraine effective du Danemark et de la Norvège, bien qu'elle n'ait plus de fils au nom duquel régner. En 1388, les nobles suédois, en rébellion ouverte contre leur propre roi, Albert de Mecklembourg — qu'ils rejetaient pour sa faveur envers la noblesse allemande au détriment des Suédois — élurent Marguerite « Souveraine et dirigeante » de la Suède, un appel direct à son aide militaire et politique contre leur propre monarque. Marguerite répondit en menant des forces contre Albert et en le battant de manière décisive à la bataille de Falköping en 1389, le faisant prisonnier et ajoutant la Suède aux territoires sous son contrôle. Au milieu de la trentaine, une femme qui ne possédait aucun droit héréditaire formel à l'une ou l'autre des trois couronnes gouvernait simultanément les trois royaumes scandinaves.

Concevoir l'Union de Kalmar

Gouverner trois royaumes par une régence personnelle n'était pas la même chose qu'institutionnaliser ce pouvoir, et Marguerite s'attela à bâtir une structure qui lui survivrait. Elle adopta son petit-neveu, Éric de Poméranie, comme héritier et successeur sur les trois territoires, et en juin 1397, elle convoqua les Conseils du royaume du Danemark, de Norvège et de Suède dans la ville de Kalmar, où Éric fut solennellement couronné roi des trois royaumes simultanément. Bien qu'aucun document d'union formellement ratifié n'ait jamais été finalisé, la rencontre de Kalmar a effectivement créé l'Union de Kalmar, une union personnelle des couronnes scandinaves qui tiendrait, sous une forme ou une autre, pendant plus d'un siècle. Marguerite continua de détenir le pouvoir réel derrière le trône d'Éric le reste de sa vie, traitant le couronnement du jeune roi comme une formalité juridique plutôt que comme un transfert d'autorité réelle.

Une pragmatique autoritaire

Marguerite a gouverné en centralisatrice, non en déléguatrice. Elle a poursuivi une politique rigoureuse de « réduction », la récupération systématique des terres et revenus de la couronne qui avaient été aliénés au profit des nobles sous les règnes précédents, récupérant ainsi des territoires et des revenus pour un usage royal plutôt qu'aristocratique. Elle a réformé la monnaie danoise, remplaçant les jetons de cuivre dépréciés par de la monnaie d'argent pour restaurer la crédibilité fiscale, et elle a délibérément maintenu les conseils de chaque royaume dans une position faible, garantissant que l'autorité royale reste suprême au lieu de partager le pouvoir avec la noblesse qui, ironiquement, l'avait invitée à gouverner la Suède en premier lieu. En Suède particulièrement, elle a distribué des postes et des fiefs à de loyaux partisans danois plutôt qu'à l'aristocratie native, une décision qui a consolidé son contrôle personnel mais a engendré un ressentiment qui resurgirait comme une tension au sein de l'union pendant des décennies après sa mort. Sa politique étrangère a donné la priorité au maintien de la Scandinavie hors des conflits continentaux : en 1402, elle a rejeté une proposition anglaise de double mariage royal qui aurait entraîné l'union nordique dans la guerre de Cent Ans, bien qu'elle ait plus tard approuvé un mariage plus limité et défensif entre Éric et Philippa d'Angleterre en 1406.

Mort en mer

Marguerite est morte soudainement à bord de son propre navire dans le port de Flensbourg le 28 octobre 1412, alors qu'elle régnait encore activement. Elle fut enterrée dans un sarcophage élaboré réalisé par le sculpteur de Lübeck Johannes Junge, qui repose aujourd'hui derrière le maître-autel de la cathédrale de Roskilde près de Copenhague ; une cloche y serait sonnée deux fois par jour en sa mémoire depuis avant la Réforme, une tradition qui a survécu aux messes catholiques initialement dites pour son âme.

Pourquoi Marguerite est qualifiée de génie

Le génie attribué à Marguerite est celui de l'ingénierie dynastique et politique, exercé par une femme qui ne détenait aucune revendication légale indépendante pour gouverner l'un des trois royaumes qu'elle contrôlait finalement. Elle a converti les décès d'un mari et d'un fils unique, des pertes qui auraient mis fin à la carrière de la plupart des régents, en revendications successives de régence, puis a converti la rébellion d'une noblesse étrangère contre son propre roi en une conquête militaire et une troisième couronne. L'Union de Kalmar qu'elle a assemblée lors de la réunion de 1397 n'était pas le produit de l'héritage ou de la conquête seuls, mais d'une négociation patiente et calculée entre trois conseils de nobles séparés, chacun avec ses propres intérêts, soudés en une union personnelle unique et fonctionnelle qui a duré plus de cent ans, un résultat que peu de dirigeants médiévaux, hommes ou femmes, ont jamais atteint sans une revendication héréditaire directe pour le justifier.

Le contre-argument honnête est que ses méthodes étaient coercitives plutôt que consensuelles, et que les ressentiments qu'elle a intégrés dans les fondations de l'union — des titulaires danois gouvernant des fiefs suédois, des conseils nobles affaiblis, une autorité royale centralisée — ont semé les tensions mêmes qui ont fini par déchirer l'Union de Kalmar au XVIe siècle, bien après sa mort. Son « génie », en d'autres termes, était réel mais était celui d'une consolidation à court terme plutôt que d'une conception institutionnelle durable ; elle a construit une structure assez forte pour lui survivre, mais pas assez pour survivre aux ressentiments qu'elle a délibérément créés pour conserver le pouvoir entre-temps.

Héritage

L'Union de Kalmar de Marguerite reste ce que la Scandinavie médiévale a connu de plus proche d'une unification politique, et pendant plus d'un siècle, elle a maintenu le Danemark, la Norvège et la Suède liés sous une seule maison royale qu'elle avait personnellement installée. Que l'union se soit finalement dissoute au milieu du ressentiment suédois même que ses politiques avaient attisé ne gomme pas l'exploit sous-jacent : une femme sans trône de plein droit a rassemblé et maintenu ensemble, par le mariage, la guerre, la régence et la négociation, la plus grande entité politique unique que l'Europe du Nord ait jamais vue.