Une histoire en deux volumes couvrant les événements de la fin de la guerre de Troie jusqu'en 30 apr. J.-C. demeure la source principale d'un historien romain dont l'identité même fait l'objet de débats. Si son œuvre a servi de lien entre la fin de la République et le début de l'Empire, son destin personnel semble lié à la chute politique de son associé Séjan.
Origines et débuts de carrière
Né vers 19 av. J.-C. au sein d'une famille noble de Campanie, l'historien était un descendant direct de Minatius Magius d'Aeculanum, personnage qui avait obtenu la citoyenneté romaine pendant la guerre Sociale. Sa famille perpétuait une tradition de service public, son oncle Capito exerçant les fonctions de sénateur. Dans sa jeunesse, il commença sa carrière dans les provinces orientales. En 2 apr. J.-C., il servit comme tribuns militaire et fut témoin oculaire d'une rencontre au sommet entre Caius César et Phraates V de Parthe.
Avancement sous Tibère
Sa trajectoire militaire progressa sous le commandement de Tibère. Après avoir servi comme praefectus castrorum, il devint préfet de la cavalerie en Germanie. Il demeura dans l'état-major du futur empereur jusqu'en 12 apr. J.-C. Parallèlement, il gravit les échelons du cursus honorum, obtenant son élection comme questeur en 7 apr. J.-C. Après la mort d'Auguste, il fut nommé préteur aux côtés de son frère Magius Celer et exerça ses fonctions en 15 apr. J.-C.
Méthodologie historique et style
L'histoire qui nous a parvenue utilise une structure narrative centrée sur des événements marquants et des portraits biographiques plutôt que sur un récit chronologique continu. Tandis que le premier livre traite de la période allant de la guerre de Troie jusqu'à la destruction de Carthage en 146 av. J.-C., le second fournit un récit détaillé de l'histoire romaine depuis l'époque des Gracques jusqu'au consulat de Marcus Vinicius en 30 apr. J.-C. Sa prose reflète les fioritures rhétoriques et l'hyperbole propres au latin de l'Âge d'argent.
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Passer le test de QI →Questions d'identité
Les sources historiques concernant son prénom demeurent incertaines. Bien que Priscien l'identifie sous le nom de Marcus, l'editio princeps de 1520 le nomma Publius, ce qui a entraîné une confusion persistante avec d'autres magistrats romains. Les chercheurs modernes l'associent parfois à une inscription découverte à El Harrouch en Algérie, bien que la fonction mentionnée sur la pierre ne corresponde pas à sa carrière connue, ce qui suggère que l'inscription fait référence à un autre Caius Velleius Paterculus.
L'essentiel
- Naissance : v. 19 av. J.-C. - Décès : v. 30 apr. J.-C. - Lieu de naissance : Mirabella Eclano - Citoyenneté : Rome antique - Profession : Historien, militaire, sénateur - Œuvre majeure : Historiae Romanae - Langue : Latin
Questions fréquentes
### Pourquoi son histoire est-elle jugée importante ?
Elle offre un récit unique et continu de la période comprise entre la mort de César en 44 av. J.-C. et celle d'Auguste en 14 apr. J.-C.
### A-t-il survécu au règne de Tibère ?
Il était l'ami de Séjan et, en l'absence de preuves attestant qu'il a survécu à la chute de ce dernier, il est probable qu'il soit mort en 31 apr. J.-C.
