Je n'ai pas écrit la moitié de ce que j'ai vu, car je savais que je ne serais pas cru
Marco Polo était un marchand vénitien, explorateur et écrivain qui a voyagé à travers l'Asie le long de la Route de la soie entre 1271 et 1295. Ses voyages sont enregistrés dans Les Voyages de Marco Polo également connu sous le nom de Livre des Merveilles du Monde et Il Milione, vers 1300, un livre qui décrivait aux Européens la culture alors mystérieuse et le fonctionnement interne du monde oriental, y compris la richesse et la grande taille de l'Empire mongol et de la Chine sous la Dynastie Yuan, donnant aux Européens leur premier regard complet sur la Chine, la Perse, l'Inde, le Japon et d'autres villes et pays asiatiques.
Né à Venise, Marco a appris le commerce de son père et de son oncle, Niccolò et Maffeo, qui ont voyagé à travers l'Asie et ont rencontré Kublai Khan. En 1269, ils sont retournés à Venise pour rencontrer Marco pour la première fois. Les trois se sont lancés dans un voyage épique en Asie, explorant de nombreux endroits le long de la Route de la soie jusqu'à ce qu'ils atteignent Cathay Chine. Ils ont été reçus par la cour royale de Kublai Khan, qui a été impressionné par l'intelligence et l'humilité de Marco. Marco a été nommé pour servir comme émissaire étranger du Khan, et il a été envoyé en de nombreuses missions diplomatiques dans tout l'empire et en Asie du Sud-Est, comme dans la Birmanie, l'Inde, l'Indonésie, le Sri Lanka et le Viêt Nam actuels. Dans le cadre de cette nomination, Marco a également voyagé extensivement en Chine, vivant dans les terres de l'empereur pendant 17 ans et voyant de nombreuses choses qui avaient été auparavant inconnues des Européens. Vers 1291, les Polo se sont également proposés d'accompagner la princesse mongole Kököchin en Perse; ils sont arrivés vers 1293. Après avoir quitté la princesse, ils ont voyagé par voie terrestre jusqu'à Constantinople puis à Venise, rentrant chez eux après 24 ans. À cette époque, Venise était en guerre avec Gênes; Marco a été emprisonné et a dicté ses histoires à Rustichello da Pisa, un codétenu. Il a été libéré en 1299, est devenu un riche marchand, s'est marié et a eu trois enfants. Il est mort en 1324 et a été enterré dans l'église de San Lorenzo à Venise.
Bien qu'il ne soit pas le premier Européen à atteindre la Chine voir Européens en Chine médiévale, Marco Polo a été le premier à explorer certaines parties de l'Asie et à laisser une chronique détaillée de son expérience. Ce récit de l'Orient a fourni aux Européens une image claire de la géographie de l'Est et des coutumes ethniques et a été le premier record occidental de la porcelaine, du charbon, de la poudre à canon, du papier-monnaie et de certaines plantes asiatiques et animaux exotiques. Son livre de voyage a inspiré Christophe Colomb et de nombreux autres voyageurs. Il existe une littérature substantielle basée sur les écrits de Polo; il a également influencé la cartographie européenne, conduisant à l'introduction de la carte de Fra Mauro.
Vie
Lieu de naissance et origine familiale
Marco Polo est né vers 1254 à Venise, capitale de la République vénitienne. Son père, Niccolò Polo, avait son ménage à Venise et a quitté la mère de Marco enceinte pour voyager en Asie avec son frère Maffeo Polo. Leur retour en Italie pour « aller à Venise et visiter leur ménage » est décrit dans les Voyages de Marco Polo comme suit: ils ont quitté Acre et se sont rendus à Négrepont, et de Négrepont ils ont continué leur voyage vers Venise. À leur arrivée, Messer Nicolas a découvert que sa femme était morte et qu'elle avait laissé derrière elle un fils de quinze ans, dont le nom était Marco.
Son plus ancien ancêtre connu était un grand-oncle, Marco Polo l'Ancien de Venise, qui avait prêté de l'argent et commandé un navire à Costantinople. Andrea, le grand-père de Marco, vivait à Venise dans « contrada San Felice », il avait trois fils : Marco « l'Ancien », Matteo et Niccolò, le père de Marco. Certaines anciennes sources historiques vénitiennes considéraient que les ancêtres de Polo étaient d'origine dalmate lointaine.
Surnom Milione
Marco Polo est le plus souvent mentionné dans les archives de la République de Venise sous le nom de Marco Paulo de confinio Sancti Iohannis Grisostomi, ce qui signifie Marco Polo de la contrada de l'Église Saint-Jean-Chrysostome.
Cependant, il a également été surnommé Milione de son vivant, ce qui en italien signifie littéralement « Million ». En fait, le titre italien de son livre était Il libro di Marco Polo detto il Milione, qui signifie « Le Livre de Marco Polo, surnommé 'Milione' ». Selon l'humaniste du XVe siècle Giovanni Battista Ramusio, ses concitoyens lui ont décerné ce surnom lorsqu'il est revenu à Venise parce qu'il ne cessait de dire que la richesse de Kublai Khan était comptée en millions. Plus précisément, il a été surnommé Messer Marco Milioni Monsieur Marco Millions.
Cependant, puisque son père Niccolò a également été surnommé Milione, le philologue du XIXe siècle Luigi Foscolo Benedetto était convaincu que Milione était une version abrégée d'Emilione, et que ce surnom était utilisé pour distinguer la branche de Niccolò et Marco des autres familles Polo.
Jeunesse et voyage en Asie
En 1168, son grand-oncle, Marco Polo, a emprunté de l'argent et commandé un navire à Constantinople. Son grand-père, Andrea Polo de la paroisse de San Felice, avait trois fils, Maffeo, un autre Marco, et le père du voyageur Niccolò. Cette généalogie, décrite par Ramusio, n'est pas universellement acceptée car il n'y a aucune preuve supplémentaire pour la soutenir.
Son père, Niccolò Polo, un marchand, commerçait avec le Proche-Orient, devenant riche et acquérant un grand prestige. Niccolò et son frère Maffeo se sont embarqués dans un voyage commercial avant la naissance de Marco. En 1260, Niccolò et Maffeo, tout en résidant à Constantinople, alors capitale de l'Empire latin, ont prévu un changement politique; ils ont liquidé leurs actifs en bijoux et se sont éloignés. Selon Les Voyages de Marco Polo, ils ont parcouru une grande partie de l'Asie et ont rencontré Kublai Khan, un souverain mongol et fondateur de la Dynastie Yuan. Leur décision de quitter Constantinople s'est avérée opportune. En 1261, Michel VIII Paléologue, le souverain de l'Empire de Nicée, a pris Constantinople, a immédiatement brûlé le quartier vénitien et a rétabli l'Empire byzantin. Les citoyens vénitiens capturés ont été aveuglés, tandis que beaucoup de ceux qui ont réussi à s'échapper ont péri à bord de navires de réfugiés surchargés fuyant vers d'autres colonies vénitiennes en mer Égée.
On ne sait presque rien de l'enfance de Marco Polo jusqu'à ce qu'il ait quinze ans, sauf qu'il a probablement passé une partie de son enfance à Venise. Pendant ce temps, la mère de Marco Polo est décédée, et une tante et un oncle l'ont élevé. Il a reçu une bonne éducation, apprenant des sujets commerciaux, notamment les devises étrangères, l'évaluation et la manipulation des navires de fret; il a appris peu ou pas le latin. Son père s'est ensuite remarié avec Floradise Polo née Trevisan.
En 1269, Niccolò et Maffeo sont retournés auprès de leurs familles à Venise, rencontrant le jeune Marco pour la première fois. En 1271, sous le règne du Doge Lorenzo Tiepolo, Marco Polo à dix-sept ans, son père et son oncle se sont mis en route pour l'Asie dans la série d'aventures que Marco a documentées ultérieurement dans son livre.
Ils ont navigué vers Acre et ont ensuite chevauché leurs chameaux jusqu'au port perse de Hormuz. Au cours des premières étapes du voyage, ils ont séjourné quelques mois à Acre et ont pu parler avec l'Archidiacre Tedaldo Visconti de Plaisance. La famille Polo, à cette occasion, avait exprimé son regret du long manque d'un pape, car lors de leur voyage précédent en Chine, ils avaient reçu une lettre de Kublai Khan au Pape, et avaient donc dû partir pour la Chine déçus. Pendant le voyage, cependant, ils ont reçu la nouvelle qu'après 33 mois de vacance, enfin, le Conclave avait élu le nouveau Pape et que c'était exactement l'archidiacre d'Acre. Les trois se sont dépêchés de retourner à la Terre Sainte, où le nouveau Pape les a chargés de lettres pour le « Grand Khan », l'invitant à envoyer ses émissaires à Rome. Pour donner plus de poids à cette mission, il a envoyé avec les Polo, en tant que ses légats, deux pères dominicains, Guglielmo de Tripoli et Nicola de Plaisance.
Ils ont continué par voie terrestre jusqu'à ce qu'ils arrivent au lieu de Kublai Khan à Shangdu, Chine alors connue sous le nom de Cathay. À ce moment-là, Marco avait 21 ans. Impressionné par l'intelligence et l'humilité de Marco, Khan le nomma pour servir comme son émissaire étranger en Inde et en Birmanie. Il a été envoyé en de nombreuses missions diplomatiques dans tout son empire et en Asie du Sud-Est, comme dans l'Indonésie, le Sri Lanka et le Viêt Nam actuels, mais a également divertit le Khan avec des histoires et des observations sur les terres qu'il a vues. Dans le cadre de cette nomination, Marco a voyagé extensivement en Chine, vivant dans les terres de l'empereur pendant 17 ans.
Kublai a d'abord refusé plusieurs fois de laisser les Polo retourner en Europe, car il appréciait leur compagnie et ils lui sont devenus utiles. Cependant, vers 1291, il a finalement donné la permission, confiant aux Polo sa dernière mission: accompagner la princesse mongole Kököchin, qui allait devenir la consort d'Arghun Khan, en Perse voir la section Récit. Après avoir quitté la princesse, les Polo ont voyagé par voie terrestre jusqu'à Constantinople. Ils ont ensuite décidé de retourner chez eux.
Ils sont retournés à Venise en 1295, après 24 ans, avec de nombreuses richesses et trésors. Ils avaient voyagé près de 15 000 miles 24 000 km.
Captivité génoise et vie ultérieure
Marco Polo est retourné à Venise en 1295 avec sa fortune convertie en pierres précieuses. À cette époque, Venise était en guerre avec la République de Gênes. Polo a armé une galère équipée d'une trebuchet pour participer à la guerre. Il a probablement été capturé par les Génois lors d'une escarmouche en 1296, au large de la côte d'Anatolie entre Adana et le Golfe d'Alexandrette et non lors de la bataille de Curzola septembre 1298, au large de la côte dalmate, une affirmation qui est due à une tradition ultérieure du XVIe siècle enregistrée par Giovanni Battista Ramusio.
Il a passé plusieurs mois de son emprisonnement à dicter un récit détaillé de ses voyages à un codétenu, Rustichello da Pisa, qui a incorporé ses propres histoires ainsi que d'autres anecdotes recueillies et des affaires courantes de la Chine. Le livre s'est bientôt propagé en Europe sous forme de manuscrit et est devenu connu sous le nom de Les Voyages de Marco Polo titre italien : Il Milione, litt. « Le Million », dérivant du surnom de Polo « Milione ». Titre original en franco-italien : Livres des Merveilles du Monde. Il dépaint les voyages des Polo à travers l'Asie, donnant aux Européens leur premier regard complet sur le fonctionnement interne de l'Extrême-Orient, y compris la Chine, l'Inde et le Japon.
Polo a finalement été libéré de captivité en août 1299 et est retourné chez lui à Venise, où son père et son oncle avaient entretemps acheté un grand palazzo dans la zone nommée contrada San Giovanni Crisostomo Corte del Milion. Pour une telle entreprise, la famille Polo avait probablement investi les bénéfices du commerce, et même de nombreuses pierres précieuses qu'ils avaient apportées d'Orient. L'entreprise a poursuivi ses activités et Marco est devenu bientôt un riche marchand. Marco et son oncle Maffeo ont financé d'autres expéditions, mais n'ont probablement jamais quitté les provinces vénitiennes, ni retourné à la Route de la soie et en Asie. Peu de temps avant 1300, son père Niccolò est décédé. En 1300, il a épousé Donata Badoèr, la fille de Vitale Badoèr, un marchand. Ils ont eu trois filles, Fantina qui a épousé Marco Bragadin, Bellela qui a épousé Bertuccio Querini, et Moreta.
Pietro d'Abano philosophe, docteur et astrologue basé à Padoue, rapporte avoir parlé avec Marco Polo de ce qu'il avait observé dans la voûte du ciel pendant ses voyages. Marco lui a dit que pendant son voyage de retour vers la mer de Chine méridionale, il avait aperçu ce qu'il décrit dans un dessin comme une étoile « en forme de sac » en latin : ut sacco avec une grande queue magna habens caudam, très probablement une comète. Les astronomes s'accordent à dire qu'il n'y avait pas de comètes observées en Europe à la fin de 1200, mais il y a des enregistrements d'une comète observée en Chine et en Indonésie en 1293. Fait intéressant, cette circonstance n'apparaît pas dans le livre des Voyages de Polo. Pietro d'Abano a conservé le dessin dans son volume « Conciliator Differentiarum, quæ inter Philosophos et Medicos Versantur ». Marco Polo a donné à Pietro d'autres observations astronomiques qu'il avait faites dans l'hémisphère sud, et aussi une description du rhinocéros de Sumatra, qui sont rassemblées dans le Conciliator.
En 1305, il est mentionné dans un document vénitien parmi les capitaines marins locaux concernant le paiement des taxes. Sa relation avec un certain Marco Polo, qui en 1300 a été mentionné dans des émeutes contre le gouvernement aristocratique, et a échappé à la peine de mort, ainsi que les émeutes de 1310 menées par Bajamonte Tiepolo et Marco Querini, parmi les rebelles desquels se trouvaient Jacobello et Francesco Polo d'une autre branche familiale, n'est pas claire. Polo est clairement mentionné à nouveau après 1305 dans le testament de Maffeo de 1309-1310, dans un document de 1319 selon lequel il devint propriétaire de certaines propriétés de son père décédé, et en 1321, lorsqu'il acheta une partie de la propriété familiale de sa femme Donata.
Mort
En 1323, Polo a été confiné au lit, à cause d'une maladie. Le 8 janvier 1324, malgré les efforts des médecins pour le traiter, Polo était sur son lit de mort. Pour rédiger et certifier le testament, sa famille a demandé à Giovanni Giustiniani, un prêtre de San Procolo. Sa femme, Donata, et ses trois filles ont été nommées par lui comme co-exécutrices. L'église avait légalement droit à une partie de son
