Reconnue par Yad Vashem comme l'une des Justes parmi les nations, Lois Gunden a mené une mission de sauvetage pour des enfants vulnérables dans la France de Vichy pendant la Seconde Guerre mondiale. Son travail consistait principalement à extraire des enfants réfugiés juifs et espagnols des conditions périlleuses du camp de Rivesaltes, pour leur offrir un refuge à l'orphelinat Ville St. Christophe à Canet-en-Roussillon.
Jeunesse et éducation
Née à Flanagan, dans l'Illinois, le 25 février 1915, Lois Mary Gunden était l'un des neuf enfants d'une famille mennonite. Elle a poursuivi ses études au Goshen College, où elle a obtenu une licence en 1936. Elle a plus tard obtenu un master au Peabody College et a occupé un poste d'enseignante au Goshen College. Son parcours académique était ancré dans l'étude de la langue française.
Travail humanitaire dans le sud de la France
En octobre 1941, Gunden s'est rendue en France pour travailler pour le Secours Mennonite aux Enfants. Basée à Canet-en-Roussillon, à environ 30 miles de la frontière espagnole, elle a aidé à faire fonctionner un orphelinat de 20 chambres. Elle a activement retiré des enfants du camp de Rivesaltes voisin, un camp d'internement marqué par des conditions insalubres et la malnutrition. Elle a résisté aux efforts de déportation, utilisant une fois des tactiques dilatoires pour empêcher l'arrestation des enfants Landesmann par la police.
Détention et retour aux États-Unis
Suite au débarquement allié en Afrique du Nord, Gunden a été classée comme étrangère ennemie par les autorités allemandes. Elle a été arrêtée début 1943 et détenue dans des hôtels, dont un établissement à Baden-Baden, tout en bénéficiant d'un statut diplomatique. En mars 1944, elle est retournée aux États-Unis via un échange de prisonniers sur le navire Gripsholm. Elle a ensuite repris l'enseignement au Goshen College puis à l'université Temple.
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Passer le test de QI →Carrière d'après-guerre et reconnaissance
Après la guerre, Gunden a obtenu un doctorat de l'université de l'Indiana en 1958. Elle est restée active au sein de l'Église mennonite, contribuant à des projets humanitaires au Mexique, à Porto Rico et aux États-Unis. Elle a épousé Ernest Clemens en 1958 et a résidé à Lansdale, en Pennsylvanie. En 2013, Yad Vashem lui a décerné à titre posthume le titre de Juste parmi les nations, sur la base de la nomination de Ginette Kalish, une enfant qu'elle avait sauvée.
Faits en bref
- Naissance : 25 février 1915, Flanagan, Illinois - Décès : 27 août 2005, Lansdale, Pennsylvanie - Éducation : Goshen College, Peabody College, université de l'Indiana - Organisations : Comité central mennonite, Secours Mennonite aux Enfants - Distinction : Juste parmi les nations (2013) - Sépulture : Cimetière mennonite de Plains
Questions posées par les lecteurs
### Qu'était la Ville St. Christophe ?
C'était un orphelinat et une mission de sauvetage de 20 chambres établis par Gunden à Canet-en-Roussillon pour héberger des enfants sauvés du camp de Rivesaltes.
### Pourquoi Gunden a-t-elle été détenue par les Allemands ?
Elle a été considérée comme une étrangère ennemie suite aux opérations militaires américaines et britanniques en Afrique du Nord, ce qui a conduit à son arrestation en 1943 et à sa libération ultérieure par un échange de prisonniers en 1944.
