Lodewijk van den Berg

Une mission de la navette spatiale Challenger en 1985 a servi de cadre à Lodewijk van den Berg, un chimiste dont la sélection en tant que spécialiste de charge utile a défié ses propres attentes. À l'âge de 53 ans, il est devenu l'un des astronautes débutants les plus âgés de l'histoire, chargé de superviser des expériences complexes de croissance cristalline lors du premier vol opérationnel du laboratoire Spacelab-3.

Parcours académique et migration

Né à Sluiskil, aux Pays-Bas, en 1932, il a effectué ses études initiales à l'Université technique de Delft, obtenant une maîtrise en génie chimique entre 1949 et 1961. Il s'est ensuite installé aux États-Unis, fréquentant l'Université du Delaware pour y obtenir une maîtrise en 1972 et un doctorat en sciences appliquées en 1975. Après avoir acquis la citoyenneté américaine par naturalisation, il a rejoint la société EG&G Corporation à Goleta, en Californie, où il s'est spécialisé dans la croissance de cristaux d'iodure de mercure pour l'industrie nucléaire.

Sélection pour le vol spatial

Le chemin vers l'orbite a commencé par la conception du système de croissance de cristaux en phase vapeur d'EG&G. La NASA a déterminé qu'il était plus efficace d'entraîner un scientifique à faire fonctionner des équipements que de former un astronaute aux sciences des matériaux complexes. Chargé de proposer huit candidats, Van den Berg a été ajouté à la liste par son superviseur, le Dr Harold A. Lamonds, principalement pour remplir un quota. Il a surmonté avec succès les tests physiques et mentaux pour devenir le principal spécialiste de charge utile de la mission STS-51B.

Réalisations de la mission

Lancée le 29 avril 1985 depuis le Centre spatial Kennedy, la mission STS-51B de Challenger impliquait un équipage de sept hommes réalisant des expériences allant de la spectroscopie des gaz à l'état de trace dans l'atmosphère à la surveillance des rayons cosmiques. Au cours de ses 168 heures dans l'espace, Van den Berg a supervisé le système de croissance de cristaux en phase vapeur, parcourant plus de 2,9 millions de miles tout en orbitant autour de la Terre 110 fois. Le vol s'est terminé le 6 mai 1985 par un atterrissage à la base aérienne d'Edwards.

Fin de carrière et héritage

Après son retour sur Terre, il a poursuivi ses recherches chez EG&G avant de s'installer en Floride pour occuper un poste de scientifique en chef à la Constellation Technology Corporation. Il a maintenu un rythme de travail rigoureux bien après ses soixante-dix ans, considérant la culture des cristaux comme un processus analogue au jardinage. Sa vie professionnelle a été honorée dans son pays natal par un documentaire en 2004 et par l'attribution de son nom au Lodewijk College à Terneuzen. Il est décédé à Largo, en Floride, le 16 octobre 2022, à l'âge de 90 ans.

En bref

- Naissance : 1932, Sluiskil, Pays-Bas - Décès : 2022, Largo, Floride - Éducation : Université de technologie de Delft ; Université du Delaware - Mission : STS-51B Challenger (1985) - Spécialisation : Croissance de cristaux d'iodure de mercure - Astéroïde : 11430 Lodewijkberg - Citoyenneté : États-Unis (naturalisé en 1975)

Questions fréquentes

### Lodewijk van den Berg était-il un astronaute professionnel ?

Il a servi en tant que spécialiste de charge utile, un scientifique spécifiquement sélectionné pour faire fonctionner des équipements de recherche pendant la mission STS-51B.

### Pourquoi l'astéroïde 11430 Lodewijkberg porte-t-il son nom ?

L'astéroïde, découvert en 1960 et initialement désigné 9560 P-L, a été officiellement nommé en son honneur le 28 septembre 2007.