Licypriya Kangujam : une enfant, une scène et un parcours contesté

Le 11 décembre 2023, une enfant de douze ans monte sur la scène principale de la COP28 à Dubaï avec une pancarte faite à la main : « Mettez fin aux combustibles fossiles. Sauvez notre planète et notre avenir. » La sécurité l'évacue en quelques instants, et elle déclare plus tard avoir été interdite de participation. Ce fut l'acte le plus largement diffusé de sa carrière — et également le moment où une histoire, qui s'effilochait progressivement dans la presse indienne, s'est heurtée au plus grand sommet mondial sur le climat.

Manipur, et une conférence en Mongolie

Licypriya Kangujam est née le 2 octobre 2011 à Bashikhong, au Manipur, dans le nord-est de l'Inde, de Bidyarani Devi Kangujam Ongbi et Kanarjit Kangujam Singh, connu sous le nom de KK Singh. Elle est de l'ethnie Meitei. Son oncle est Chinglensana Kangujam.

Son militantisme a débuté en 2018, après avoir assisté à une conférence des Nations unies sur les catastrophes en Mongolie avec son père. Elle avait six ans. Quoi que l'on puisse dire sur les années qui ont suivi, un point fait consensus : son entrée dans la politique climatique internationale s'est faite par l'intermédiaire de son père, à un âge où la distinction entre la conviction d'un enfant et le projet d'un parent n'est pas seulement floue, mais pratiquement inexistante.

Le mouvement pour l'enfance

En 2018, elle fonde une organisation appelée The Child Movement. Des enquêtes menées par des médias indiens et internationaux ont révélé par la suite que son père dirigeait ses activités et contrôlait les comptes sur les réseaux sociaux ainsi que les apparitions publiques publiées en son nom. Elle aurait été retirée de l'école pendant au moins un an en lien avec ses activités de protestation — une décision qui, dans la vie d'une enfant de six ou sept ans, n'est pas prise par l'enfant elle-même.

Le Parlement et la salle de classe

En juin 2019, elle manifeste devant le Parlement indien pendant une semaine, appelant le Premier ministre Narendra Modi à adopter une loi sur le changement climatique. C'était une action directe, simple et visible, qui l'a rendue reconnaissable à l'échelle nationale.

Elle a également fait campagne pour rendre l'éducation au climat obligatoire dans les écoles indiennes. Le gouvernement du Gujarat a par la suite intégré le changement climatique à son programme scolaire — un résultat politique réel, bien que des critiques aient contesté si sa campagne en était véritablement responsable. En janvier 2020, elle a co-signé une lettre au Forum économique mondial aux côtés de Greta Thunberg et d'autres militants, exhortant les institutions à mettre fin aux subventions aux combustibles fossiles.

Madrid et Dubaï

Lors de la COP25 à Madrid en décembre 2019, elle est intervenue à la conférence, a rencontré le Secrétaire général de l'ONU, António Guterres, et a soumis un mémorandum au nom des enfants. Sa présence était parrainée par le gouvernement espagnol et la Fondation européenne pour le climat. Elle avait huit ans.

Quatre ans plus tard, ce furent Dubaï, la pancarte et le service de sécurité. Le contraste entre les deux apparitions résume l'arc de sa vie publique : d'une participante parrainée et accréditée à une manifestante non autorisée expulsée de la salle.

« Ne m'appelez pas la Greta Thunberg de l'Inde »

La presse indienne et internationale a rapidement adopté une étiquette — « la Greta Thunberg de l'Inde » — qu'elle a rejetée catégoriquement. « Ne m'appelez pas la Greta Thunberg de l'Inde pour effacer mon histoire », a-t-elle déclaré à Scroll.in en février 2020.

C'est la chose la plus incisive enregistrée en son nom, et la plus défendable. La comparaison a produit exactement ce dont elle l'accusait : elle a rendu une jeune fille du Manipur lisible pour les éditeurs occidentaux uniquement en tant que dérivé d'une adolescente suédoise, aplatissant un mouvement distinct dans un pays distinct pour en faire une franchise.

Le dénouement

À partir de 2020, le dossier se corse. L'Imphal Free Press a rapporté que les prix qui lui avaient été attribués avant cette année-là étaient soit fabriqués, soit décernés par des organisations liées à l'International Youth Committee de son père. En avril 2019, elle avait prétendu avoir été invitée à s'exprimer lors de la Plateforme mondiale pour la réduction des risques de catastrophe de l'ONU à Genève ; des responsables de l'ONU ont confirmé plus tard qu'elle n'avait pas été une intervenante officielle. Des enquêtes successives — par ThePrint, Vice News, The Quint, l'Imphal Free Press et Lux Magazine — ont documenté des réalisations fabriquées et un récit soigneusement orchestré. En mai 2021, son père a été arrêté pour fraude et faux.

Le schéma qui en a émergé n'était pas celui d'une enfant trompant le public, mais celui d'une enfant instrumentalisée.

Pourquoi Licypriya est appelée génie

La réponse honnête est qu'aucune source crédible ne la qualifie ainsi, et construire cette affirmation aggraverait précisément le problème que les enquêtes ont mis en lumière. Ce qu'on disait d'elle — sans relâche, par les médias indiens — c'est qu'elle était l'une des plus jeunes militantes pour le climat au monde, et la qualité réellement affichée n'est ni cognitive ni créative. Elle est performative et rhétorique : la capacité à tenir une scène, à s'adresser à des chefs d'institutions et à délivrer un message avec assurance à six, huit et douze ans. C'est une compétence réelle, plus proche de la prise de parole en public et du cran physique que de l'intellect. Elle consiste en une aisance sous l'examen, une discipline de message, et la volonté de rester debout quand des adultes munis de laissez-passer vous disent de partir.

Le contre-argument n'est pas seulement honnête mais accablant, et il appartient aux adultes plutôt qu'à l'enfant. Son père dirigeait l'organisation, gérait les comptes et organisait les apparitions. Les prix qui lui étaient attribués se sont avérés fabriqués ou auto-attribués par un organisme qu'il contrôlait. Une invitation à s'exprimer à l'ONU a été contredite par l'ONU. Il a été arrêté pour fraude et faux. Le succès politique le plus cité — le changement du programme scolaire du Gujarat — est d'une attribution contestée.

Ce qui survit à tout cela est petit et authentique. Une enfant de douze ans est montée seule sur la scène de la COP28 avec une pancarte en carton, a dit une vérité sur les combustibles fossiles, et a été emmenée pour cela. Et une enfant de neuf ans a dit à un journaliste de ne pas effacer son histoire. Ces deux actes sont les siens. L'appareil construit autour d'eux ne l'était pas.

Héritage

Le cas de Kangujam sera probablement moins retenu comme une page de l'histoire climatique que comme une étude de mise en garde sur la manière dont le militantisme des jeunes peut être fabriqué — et sur la facilité avec laquelle un corps de presse international, avide d'une enfant photogénique avec un message, refusera de vérifier. La tragédie est banale : quelque part derrière le CV fabriqué se trouve une jeune fille du Manipur qui a manifesté devant le Parlement pendant une semaine, a été jetée d'une scène à Dubaï, et dont l'histoire réelle a été effacée par ceux qui en faisaient la promotion.