Lev Psakhis : deux fois champion de l'Union soviétique

Gagner le championnat d'échecs de l'Union soviétique était, pendant une grande partie du XXe siècle, sans doute plus difficile que de remporter un titre mondial, tant le niveau était élevé. Lev Psakhis l'a fait deux fois. Grand maître ayant partagé la couronne de l'URSS en 1980 puis en 1981, puis émigré en Israël où il est devenu l'entraîneur de la plus grande joueuse de l'histoire, Psakhis a vécu plusieurs des vies les plus enviées que le jeu puisse offrir.

Le titre le plus difficile aux échecs

Lev Psakhis est né le 29 novembre 1958 à Krasnoïarsk, en Sibérie, loin des centres traditionnels des échecs soviétiques, ce qui rend son ascension d'autant plus remarquable. Au championnat d'URSS, un joueur affrontait un plateau qui comprenait souvent le champion du monde en titre et une douzaine des plus forts grands maîtres vivants. Le remporter une fois était extraordinaire ; Psakhis a partagé la première place en 1980 puis a récidivé en 1981, s'affirmant comme l'un des meilleurs joueurs d'un pays qui en regorgeait.

Un nouveau foyer, un nouveau rôle

Comme beaucoup de sa génération, Psakhis a émigré en Israël, où il a continué à concourir et à représenter son nouveau pays. Mais sa seconde grande contribution aux échecs ne fut pas en tant que joueur, mais en tant qu'entraîneur. Il est devenu l'entraîneur de longue date de Judit Polgár, la prodige hongroise qui est devenue, de loin, la joueuse d'échecs la plus forte de l'histoire et l'une des dix meilleures joueuses mondiales, hommes et femmes confondus.

Entraîner un talent de l'envergure de Polgár est une forme de grandeur en soi ; cela nécessite un entraîneur capable de défier et de développer un génie. Psakhis, double champion soviétique, possédait exactement la profondeur nécessaire pour y parvenir, et son travail a contribué à façonner l'une des carrières les plus importantes des échecs modernes.

L'auteur

Psakhis est également devenu un auteur d'échecs respecté, produisant des ouvrages reconnus sur les ouvertures et sur ses propres parties, transmettant sa compréhension profonde au public échiquéen plus large. Son écriture reflétait les mêmes qualités que son jeu : rigoureuse, honnête et fondée sur une solide expérience pratique au plus haut niveau.

Pourquoi cela compte

Psakhis est important d'abord pour l'ampleur de ses exploits en tant que joueur. Deux partages du titre de champion soviétique le placent parmi les plus forts compétiteurs de l'une des ères les plus denses que le jeu ait connues, une référence que peu de joueurs peuvent égaler.

Il compte aussi pour ce qu'il a apporté aux autres. En entraînant Judit Polgár, Psakhis a contribué à concrétiser la carrière qui a le plus œuvré pour briser l'idée reçue selon laquelle les femmes ne pouvaient pas rivaliser avec les hommes au sommet des échecs. Le garçon sibérien devenu double champion soviétique et grand maître israélien est également devenu l'entraîneur derrière une révolution, un rappel que l'influence d'un grand joueur peut s'étendre bien au-delà de ses propres parties.